Sapin, Abies : planter, tailler et entretenir

Description et botanique

Le genre Abies regroupe près d’une cinquantaine d’espèces de conifères persistants de la famille des Pinacées à laquelle sont aussi rattachés les Pins et Epicéas. Le sapin de Douglas fait partie d’un autre genre Pseudotsuga menzieisii, reconnaissable à ses cônes pendants pourvues de bractées à 3 pointes. Les Abies sont des arbres généralement imposants reconnaissables à distance à leur silhouette élancée conique et à leurs cônes allongés dressés en bout de branches au lieu d’être pendants comme chez le genre Picea ou Pseudotsuga.

La plupart des sapins vivent dans des zones d’altitude à climat frais ou froid ou bien à proximité de la mer comme le sapin de Vancouver (Abies grandis) et le sapin noble (Abies procera) et exclusivement dans l’hémisphère Nord, en Chine et dans l’ouest de l’Amérique du Nord notamment. On trouve cependant certaines espèces au sommet des montagnes de zones tropicales d’Amérique centrale et d’Asie du Sud-Est ainsi que quelques rares espèces parfaitement adaptées à la sécheresse comme le sapin d’Espagne (Abies pinsapo), le sapin de Céphalonie nommé aussi sapin de Grèce (Abies cephalonica).

Abies alba – illustration botanique

Le tronc cylindrique des sapins est lisse, gris et pourvu d’ampoules de résine jusqu’à ce que l’écorce se durcisse avec l’âge. Les branches régulièrement réparties autour du tronc en verticilles étagés donnent cette silhouette conique tant appréciée pour mettre en valeur les décorations de Noël. Les bourgeons des sapins sont généralement ronds. La longévité des sapins dépassent souvent 2 ou 3 siècles sachant que la croissance est généralement lente durant les 10 premières années. Elle s’accélère ensuite sauf chez les variétés naines proposées pour le jardin d’ornement.

Les aiguilles des sapins sont des feuilles courtes (1 à 7 cm de long) plates et dures mais non piquantes aux extrémités émoussées parfois échancrées, le plus souvent réparties sur 2 rangs et avec 2 bandes blanches de stomates (cellules amovibles permettant les échanges gazeux) au revers. Cependant Abies pinsapo, koreana et basalmea font exception avec leurs aiguilles courtes en brosse réparties sur tout le tour du rameau et des bandes blanches sur les 2 faces. Abies bracteata, originaire d’une zone restreinte de Californie est une espèce originale qui présente de longues aiguilles piquantes et des bourgeons aussi pointus que ceux du hêtre. Les teintes gris bleuté sont souvent très recherchées et issues de sélections parmi les populations sauvages comme chez le sapin du Colorado (Abies concolor), le sapin noble (Abies procera) ou le sapin d’Espagne (Abis pinsapo).

Petite astuce pour différencier un rameau d’épicéa de celui d’un sapin : Tirez sur une aiguille : si un bout d’écorce est arraché, il s’agit d’un épicéa ; si une cicatrice nette bien ronde sur le rameau résulte de l’arrachage, il s’agit d’un sapin.

La floraison du sapin est monoïque, les chatons mâles jaunâtres, verdâtres ou rougeâtres chargés de pollen éclosent en avril ou mai vers la base de l’arbre sur des pousses de 1 an. Les fleurs femelles ou conelets situés sur les branches du sommet du sapin forment après fécondation des cônes cylindriques dressés qui se détachent ou se désintègrent écaille après écaille sous l’effet de la sécheresse estivale ou des écureuils laissant un axe dressé sur le rameau. Les cônes sont collants, exsudant des gouttelettes de résine à maturité et mettent une année à mûrir. Ils présentent des bractées plus ou moins saillantes, particulièrement longues et effilées chez Abies bracteata qui leur donnent des airs de hérissons. Les graines triangulaires sont ailées et possèdent une faible durée de germination.

Le sapin est apprécié pour son bois blanc facile à travailler aussi bien pour la construction que pour la menuiserie ou la pâte à papier. La térébenthine des Vosges est extraite de la résine du sapin commun (Abies alba) ainsi qu’une huile essentielle de ses aiguilles pour traiter les infections respiratoires.

Le miel de sapin est fortement aromatique et balsamique avec une légère odeur de résine.

Abies nordmanniana (célèbre sapin de Nordmann) / Abies koreana

Les principales variétés de sapin

Variétés vigoureuses

Variétés de faible vigueur

Variétés naines

Abies koreana Silberlocke - Sapin de Corée

Forme un magnifique arbuste au port pyramidal et dense, aux branches régulièrement étagées, couvertes d'aiguilles très recourbées, au revers argenté, qui attirent la lumière et le regard. De jolis cônes dressés d'abord vert, virant au bleu-violacé poudreux paraissent même sur les jeunes sujets.

• Hauteur à maturité 3,50 m

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Abies alba Pyramidalis - Sapin blanc nain

Forme naine du Sapin des Vosges à silhouette colonnaire et conique vêtue d'un feuillage très dense et très sombre, au revers argenté, d'aspect très doux. Au printemps, les jeunes pousses sont d'un jaune crémeux, et le feuillage se pare en été de petits cônes dressés verts qui prennent plus tard une jolie teinte violacée ou brun-rougeâtre. A réserver aux ambiances humides et exemptes de gelées tardives.

• Hauteur à maturité 2,50 m

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Sapin de Corée - Abies koreana Nadelkissen

Jolie petite boule d'aspect soigné, d’un vert clair lumineux parfait pour les petits jardins, les rocailles ou en bac, en sol drainé, frais, abrité d'un soleil brûlant. Au printemps, ses petits bourgeons bruns et proéminents portés à l'extrémité de branches apportent de la couleur au feuillage.

• Hauteur à maturité 35 cm

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Sapin de Nordmann - Abies nordmanniana Münsterland

Variété de sapin du Caucase prostrée et couverte d'un feuillage dense brillant vert bleuté. Rustique, de croissance lente, se contente d’un sol frais à sec, même calcaire mais ne supporte pas la pollution. Parfait en rocaille, en éboulis rocheux, pour la décoration d'un petit jardin ou d'une belle potée.

• Hauteur à maturité 30 cm

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Sapin nain - Abies balsamea Piccolo

Variété naine de sapin baumier, à port trapu et très compact, au feuillage fin et doux, vert sombre au parfum épicé. Au printemps, ses bourgeons bruns et proéminents portés à l'extrémité de branches presque verticales apportent de la couleur à l'ensemble. Avec sa croissance lente et sa petite taille, il est parfait pour les petits jardins, les rocailles ou les bacs.

• Hauteur à maturité 45 cm

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Plantation

Où planter le sapin ?

Les sapins poussent dans tout sol ordinaire profond et frais, bien drainé. Certaines espèces ne tolèrent cependant pas le calcaire comme nobilis et grandis à l’inverse de nordmaniana et pinsapo par exemple. Ces derniers acceptent même des sols secs et forment de très beaux sujets dans le sud de la France.

Le sapin du Nikko, Abies homolepis, est un des rares à tolérer la pollution urbaine et la sécheresse. Il ne dépasse guère 5 à 10 m de haut et livre de jeunes cônes pourpre vif dès son plus jeune âge comme chez koreana, une espèce également très ornementale mais plus exigeante.

Quand planter ?

Préférez une plantation à l’automne entre octobre et décembre pour une bonne implantation avant d’affronter la sécheresse estivale.

Comment planter ?

Cette plante est de culture facile si vous soignez un minimum la plantation. Le sapin se plante à partir d’un sujet en motte ou en container mais jamais à partir de racines nues.

• Plongez la motte dans un seau d’eau pour bien l’humecter et défaites un peu le pourtour pour éviter que les racines ne tournent mais sans trop les déranger.
• Creusez un trou de 0,60 à 1 m de large et de 0,50 à 0,70 cm de profondeur et aérez la terre autour avec les dents de la fourche-bêche.
• En sol lourd, ajoutez quelques pelletées de sable et graviers afin d’assurer un bon drainage autour des racines.
• Il n’est pas conseillé d’apporter du fumier ou du compost car la plante se contente d’un sol assez pauvre. Faites un apport de corne broyée si le sol est pauvre.
• Installez la plante seulement 5-6 cm en dessous du niveau du sol.
• Installez un tuteur en biais ou 3 tuteurs verticaux pour maintenir la plante en cas de vent fort.
• Replacez la terre et tassez légèrement en formant une cuvette.
• Arrosez copieusement et paillez si nécessaire.

Metasequia glyptostroboides ‘Gold Rush’, Abies koreana ‘Silver Show’ (variété proche de ‘Silberlocke’) et Picea engelmannii ‘Blush’s Lace’ en arrière-plan au Jardin botanique de Chicago

Entretien et taille

Les sapins ne se taillent pas afin de leur conserver ce beau port conique si caractéristique. Cependant les branches basses sont amenées à dépérir par manque de lumière et vous pouvez devancer ce phénomène en relevant progressivement le houppier sauf pour les formes en boule, étalées ou buissonnantes. Il n’est pas interdit de rééquilibrer la silhouette par la coupe de quelques rameaux en octobre sachant que l’arbre ne produit pas de nouvelles pousses sur son vieux bois.

Les sapins sont sensibles aux pucerons chermès qui induisent de petites galles sur les pousses et surtout un miellat sur le feuillage, très apprécié des abeilles. Pulvérisez éventuellement une huile minérale sur le tronc en fin d’hiver. La rouille et l’araignée rouge peuvent survenir en climat sec. Le sapin peut aussi succomber à l’armillaire en sol mal drainé.

Multiplication

La multiplication la plus simple consiste à semer les espèces types sachant que les coloris à aiguilles bleutées sont souvent des sélections que l’on ne va pas forcément retrouver dans la descendance. Le bouturage à talon des rameaux latéraux se pratique sur les variétés naines ou le greffage mais il s’agit d’une affaire de professionnels.

Bouturage

Préparez un pot profond en le remplissant de terreau mélangé à du sable.

• Prélevez des extrémités de rameaux latéraux aoûtés en tirant dessus pour obtenir un talon.
• Supprimez les aiguilles situées près de la base de la bouture.
• Piquez celles-cisur les 2/3 de leur longueur en évitant qu’elles ne se touchent.
• Tassez délicatement tout autour afin d’éliminer les poches d’air et d’assurer un bon contact entre le terreau et la bouture.
• Placez-les à l’étouffée sous une atmosphère chaude et humide.
• A l’automne, séparez les boutures racinées et plantez-les en pots profonds.
• Plantez vos plantes à l’automne suivant en pleine terre.

  → Découvrez notre tutoriel : Comment bouturer les conifères ?

Semis

• Semez les graines après récolte dès l’automne dans un mélange sablonneux ou faites stratifier au froid pour semer au printemps.
• Maintenez une bonne fraîcheur.
• Repiquez les jeunes plants en septembre.

Utilisations et associations au jardin

La culture en pots profonds de variétés naines ou à croissance très lente comme Abies balsamea Nana ou même koreana est possible. Celles-ci conviennent bien évidemment dans les petits jardins bénéficiant d’une atmosphère humide comme en bord de mer ou en montagne. Le menu feuillage bleuté ou vert anis au printemps, orné de cônes vivement colorés comme chez le sapin de Corée fait merveille dans une rocaille où les formes graphiques en boule, conique ou étalée, peuvent s’exprimer. Il peut s’agir d’une rocaille alpine plantée de vivaces couvre-sols très colorées comme des aubriètes, des céraistes ou d’un enrochement garni de bruyères.

Une idée d’association en massif : Abies balsamea ‘Nana’, Sedum ‘Purple Emperor’, Spirea thunbergii ‘Fujino Pink’, Rosa chinensis ‘Mutabilis’ et Berberis thunbergii ‘Atropurpurea’

Les sapins nains associés ou pas à d’autres petits conifères de rocaille, peuvent servir d’écrin à des petits rosiers, des arbustes à fleurs comme des azalées, à des touffes de pivoines, ou encore à des graminées échevelées au tempérament très complémentaire. Ce sont des plantes de caractère, bénéficiant d’une grande longévité et qui n’exigent aucun entretien à condition d’être bien arrosées en cas de sécheresse prolongée.

Les sujets coniques un peu plus vigoureux peuvent se planter en isolé, par trois ou bien en grande haie brise-vent. Ces plantes à la forte personnalité structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé.

Le saviez-vous ?

Le nom latin Abies possède probablement une origine pré-indo-européenne et se retrouve dans la plupart des langues romanes  (abeto en espagnol, abete en italien) excepté en roumain et en français. Le mot « sapin » viendrait du gaulois sapo et se trouve à l’origine du nom Savoie qui désigne « la forêt de sapins ». La célèbre enseigne SPAR désigne le sapin en néerlandais d’où son logo en forme de sapin stylisé.