Après la neige, comment prendre bien soin de ses plantes ?

La neige et ses impacts au jardin

La neige protectrice

La neige est souvent vue comme une ennemie des plantes. Pourtant, elle peut aussi avoir ses avantages. Lorsqu’elle tombe abondamment au point de former un vrai manteau neigeux épais, mais léger (poudreuse), elle agit en effet comme une couverture isolante et protectrice. Elle va réguler la température du sol en emprisonnant l’air, l’empêchant ainsi de descendre dans les négatifs. Vivaces et bulbes voient notamment leurs parties souterraines mieux protégées du gel éventuel, de l’impact des fortes pluies sur le sol ou du dessèchement causé par les vents froids.

La neige créé une couverture protectrice pour les plantes

La neige destructrice

Mais la neige peut aussi bien sûr se montrer bien moins favorable au jardin. Si elle tombe sur un sol gelé, elle va favoriser le maintien de températures négatives et empêchera le sol de se réchauffer.

La neige, surtout lorsqu’elle est lourde et gorgée d’humidité, peut aussi se révéler délétère pour les végétaux sensibles, comme les arbustes à feuillages persistants. Naturellement, ils sont souvent moins rustiques puisqu’ils conservent leur feuillage toute l’année, là où les végétaux caducs préfèrent s’en défaire afin de limiter les pertes en énergie et en eau. Et, lorsque leur feuillage se recouvre de neige, il va lui permettre de mieux s’accrocher et de stagner, ce qui va engendrer un affaissement et peut provoquer des dégâts.

Enlever la neige pour ne pas alourdir certaines plantes

Nous venons de le voir, la neige peut peser lourd, risquant de causer de nombreux dommages aux plantes, notamment chez les arbustes à feuillages persistants. C’est aussi le cas chez de jeunes arbres ou arbustes caducs, encore peu développés et fragiles. En stagnant sur les parties aériennes, la neige peut favoriser :

• la casse des rameaux ;
• la casse des troncs, qui s’ouvrent parfois carrément en deux sous le poids de la neige ;
• le déracinement de certaines plantes.

Lauriers, camélias, jeunes oliviers, bambous, Photinia, chalefs, Pittosporum, jeunes conifères… autant de plantes sensibles qui peuvent souffrir suite à un épisode neigeux.

En prévention, pensez à faire rapidement tomber la neige en débarrassant les parties aériennes des plantes. Bien sûr, l’idée n’est pas d’agiter brutalement les rameaux de haut en bas, mais plutôt de faire glisser délicatement la neige, afin que la plante puisse se relever naturellement.

Ôtez le surplus de neige, surtout sur les persistants

S’occuper des plantes en pot

Il n’y a pas qu’au jardin que la neige peut affecter les plantes : celles cultivées en pot peuvent aussi en pâtir. Ici encore, le poids de la neige peut favoriser la casse des rameaux, mais également carrément faire basculer les contenants les moins stables. Les plantes peuvent alors aller jusqu’à se déraciner. La motte n’étant plus protégée, les racines risquent de se dessécher ou de geler.

Après la tombée de la neige, enlevez donc aussi la neige en excès au niveau des plantes en pot. Et, si elle tient encore au sol, veillez aussi à isoler les contenants en les plaçant sur des briques ou des cales.

Vérifier les protections hivernales

Dans la même logique, si vous constatez que des protections que vous aviez installées sur des plantes pour lutter contre le froid sont recouvertes de neige, il est important d’éliminer ce surpoids. Vous pouvez simplement frotter délicatement les voiles ou les housses à l’aide d’une balayette.

Si les températures sont positives, n’hésitez pas à ouvrir la protection (les modèles zippés sont très pratiques pour cela) pour vérifier qu’elle n’a pas été abîmée et que la plante n’a pas été touchée.

En cas de neiges répétées, vérifiez bien les housses et protections en ôtant le surplus de neige

Récupérer la neige pour un futur arrosage

Comme l’eau de pluie, la neige a l’avantage de ne pas être calcaire. Une fois fondue et repassée à température ambiante, elle pourra donc servir à l’arrosage des plantes, surtout celles qui sont acidophiles. N’hésitez donc pas à en récupérer et à la stocker dans un contenant, afin de pouvoir la réutiliser.

Rappelons d’ailleurs que, même en hiver, il est parfois nécessaire d’arroser certaines plantes. La fréquence devra seulement être adaptée en fonction des conditions de culture et des besoins spécifiques de chaque plante.

En cas de grosses chutes de neige, sortez vos pelles !

Les gestes à éviter après un épisode neigeux

Après un épisode neigeux, certains réflexes seront par contre à éviter pour ne pas risquer d’endommager les végétaux.

• Même s’il est évidemment tentant de marcher dans la neige, évitez de piétiner la pelouse.
• Ne tassez pas la neige tombée au pied des végétaux.
• Si des fleurs sont recouvertes de neige, laissez-leur cette couche protectrice. Les plantes à floraison hivernale, telles que l’hamamélis, la bruyère, le perce-neige ou les hellébores ne craignent pas les flocons, qui les protègent du gel.
• Ne taillez pas les parties des plantes qui semblent endommagées immédiatement après la chute de neige. Ce serait le meilleur moyen de fragiliser encore la plante, surtout si un nouvel épisode neigeux ou de gel intervient. Patientez jusqu’au printemps.
• Enfin, même si cela paraît évident, n’utilisez pas de sel de déneigement à proximité de vos plantes.

Quelques gestes préventifs en cas de neige fréquente au jardin

Si votre jardin est régulièrement soumis à des chutes de neige, il est préférable de vous organiser en amont pour limiter les impacts négatifs.

1. Installez des tuteurs afin d’aider les jeunes troncs (installés depuis moins de deux ans) à rester droits. Vous pouvez aussi les protéger de la neige en les enroulant dans un voile d’hivernage ou en installant une protection en paille de riz tissée.
2. Installez un paillage organique aux pieds de vos végétaux, en couche épaisse d’une dizaine de centimètres. Utilisez des copeaux de bois, des feuilles mortes, de la paille, du foin, des frondes de fougères, etc.
3. Regroupez les plantes en pot si possible dans une zone abritée (sous un porche par exemple). Pensez aussi à les isoler du sol.
4. En fin d’hiver ou en automne, au moment de tailler vos arbustes persistants, évitez de leur donner une forme trop plate. Préférez une forme un peu inclinée, qui empêchera la neige de stagner en formant un lourd manteau.