Laurier et santé : le cultiver pour profiter de ses bienfaits

Les nombreuses vertus du laurier-sauce

Bien sûr, à l’évocation du nom du laurier-sauce, vous pensez certainement en premier lieu à son feuillage coriace et parfumé, qui rentre dans la confection des bouquets garnis rehaussant les sauces et ragoûts.

Mais si le laurier noble est aussi prisé en phytothérapie, c’est pour ses principes actifs utilisés pour soulager certaines affections. Cette médecine douce est souvent utilisée en complément de la médecine conventionnelle allopathique.
Le laurier est considéré comme :

• antiseptique (antibactérien et antiviral) ;
• anti-inflammatoire ;
• digestif ;
• antalgique ;
• expectorant ;
• antispasmodique ;
• calmant, apaisant et décontractant.

Il est particulièrement apprécié pour lutter contre certains troubles digestifs : soutien du transit intestinal, réduction de la sensation de ballonnement, réduction de l’aérophagie. Il serait aussi intéressant pour sa teneur en calcium, en fer, en magnésium et en manganèse.

Les feuilles de laurier sauce sont utilisées depuis longtemps en phytothérapie

Bien cultiver le laurier-sauce en pleine terre ou en pot

Les différentes variétés

Commençons par rappeler que le laurier-sauce ne doit pas être confondu avec d’autres plantes appelées également « laurier », comme le laurier-rose (Nerium oleander), le laurier-tin (Viburnum tinus), le laurier du Portugal (Prunus lusitanica) ou le laurier-cerise (Prunus laureacerasus). Malgré leurs noms, ils n’appartiennent pas au même genre botanique et certaines essences sont même très toxiques.

Au jardin, vous pourrez installer l’espèce type, qui demande toutefois un peu d’espace puisqu’elle atteint environ 6 mètres de hauteur à maturité. Mais il existe aussi des variétés de taille un peu plus modeste, à l’instar du laurier-sauce ‘De Jerusalem’. Il a une croissance rapide et ne mesure que 3 mètres de hauteur pour 2 mètres d’envergure. Citons aussi ‘Little Laura’, qui se contente de 4 mètres de hauteur pour 2 mètres d’envergure.

En pot, nous vous conseillons d’opter pour les plus petites variétés, comme ‘Little Ragu’. Ce laurier-sauce nain ne mesure seulement 2 mètres de hauteur pour 1 mètre 50 d’envergure.

Un arbuste souvent utilisé en haie libre dans nos campagnes

La plantation

La plantation intervient idéalement au printemps ou en automne (surtout dans les régions aux étés très chauds). Mais en théorie, un laurier conditionné en pot peut être planté quasiment toute l’année, hors période de gel ou de canicule.

Le laurier-sauce est assez facile à vivre, mais il a besoin de soleil et de chaleur. C’est d’ailleurs ce qui permet de concentrer les principes actifs de son huile essentielle, le rendant encore plus aromatique. Il pourra se contenter de la mi-ombre dans les régions les plus chaudes du sud.

Au niveau du sol, il préfère un substrat riche en matière organique (humus), mais léger et bien drainé, dans lequel l’eau ne va pas stagner. Le laurier sauce ne supporte pas les terres argileuses trop lourdes. Si c’est le cas, vous devrez soit le cultiver en butte, soit alléger le sol en ajoutant du sable, des graviers ou d’autres éléments drainants. Il peut être installé en isolé, en haie ou en fond de massif. Le laurier-sauce supporte les embruns, mais demande une exposition protégée des vents froids du nord.

1. Trempez la motte dans un seau d’eau pendant une vingtaine de minutes avant plantation, afin qu’elle soit bien réhydratée.
2. Creusez un trou de plantation équivalent à deux ou trois fois le volume de la motte.
3. Ajoutez un peu de compost ménager ou de fumier bien mûr, mélangé à la terre de jardin ou à du terreau.
4. Sortez la motte pour la laisser égoutter, puis placez-la au centre du trou.
5. Recouvrez de substrat et tassez avec les doigts.
6. Installez un tuteur pour aider la plante à grandir bien droite pendant un à deux ans. Installez-le à environ 30 cm et en biais, pour ne pas risquer d’endommager les racines. Ne serrez pas trop les liens.
7. Arrosez généreusement.
8. Installez un paillage organique au pied du laurier pour mieux conserver l’humidité.

Pour la plantation en pot, choisissez un contenant de 50 cm de diamètre, impérativement percé en son fond. Les pots en terre cuite sont généralement privilégiés pour ce type de plantes n’aimant pas les excès d’eau, car il laisse mieux respirer le substrat. Utilisez de la terre de jardin légère ou optez pour un terreau pour plantes méditerranéennes, bien drainant. Pensez à installer en amont une couche de drainage d’environ 3 à 5 cm au fond du pot.

Graphique sur tige et taillé en boule, on peut laisser aussi le laurier-sauce en petit arbuste dans un grand pot

L’entretien

Les deux premières années, pensez à arroser votre laurier-sauce en cas de sécheresse prolongée, afin qu’il puisse s’enraciner correctement. Ensuite, il devrait pouvoir se passer d’arrosage. En pot par contre, les arrosages devront rester réguliers, dès que la terre est sèche sur les premiers centimètres. Videz la soucoupe ou le cache-pot éventuels au bout d’une vingtaine de minutes, afin de ne pas laisser d’eau stagnante.

Le laurier-sauce ne demande ensuite que peu de soins, hormis une taille pour maintenir une silhouette harmonieuse et favoriser la pousse de nouvelles feuilles.

Son feuillage aromatique le rend naturellement peu sensible aux attaques de ravageurs. Mais il peut toutefois subir l’attaque de cochenilles et de psylles, des petits insectes qui se nourrissent de sa sève. Utilisez si besoin un insecticide à base de savon noir pur.

Le laurier-sauce n’est pas résistant aux fortes gelées. Même s’il est rustique jusqu’à -10°C à -12°C, un excès d’humidité ou une exposition venteuse peuvent l’affaiblir, voire le faire dépérir. S’il est cultivé en pot dans les régions fraîches, pensez donc bien à le rentrer avant les premiers risques de gelées. Vous pouvez aussi le protéger avec un voile d’hivernage ponctuellement, en pensant bien à aérer en journée dès que les températures remontent.

Pour une plantation en pot, le rempotage aura lieu tous les 2 à 3 ans.

Utiliser le laurier-sauce du jardin pour ses bienfaits santé

Les feuilles de laurier peuvent être utilisées de différentes façons pour leurs bienfaits. Rappelons que si le laurier-sauce n’est pas toxique, la consommation des feuilles n’est pas conseillée. Elles sont plutôt utilisées pour infuser et parfumer, puisqu’elles sont coriaces et ont un goût âcre.

Faire sécher les feuilles de laurier

La récolte des feuilles de laurier s’effectue au fur et à mesure des besoins, hors période de floraison ou de gel. Le moment de la taille peut être l’occasion de les faire sécher.

Privilégiez une journée sèche et avant midi pour profiter au maximum des principes actifs de la plante. Regroupez quelques tiges en bouquets et faites-les sécher la tête en bas, dans un lieu chaud, ventilé, mais à l’abri des rayons directs du soleil. Elles seront cassantes entre les doigts dès qu’elles seront assez séchées.

Pour en savoir plus, découvrez notre article Comment faire sécher les feuilles de laurier ?

L’infusion de laurier

C’est l’une des utilisations les plus simples. Placez l’équivalent de trois feuilles de laurier séchées dans de l’eau frémissante pendant une dizaine de minutes. Vous pouvez ajouter d’autres plantes (lavande, camomille…) ou du miel pour le goût. Cette tisane, idéale après un repas lourd ou copieux, va favoriser la digestion. Au début d’une petite affection respiratoire, elle va aussi soutenir le système immunitaire et calmer la toux.

La décoction de laurier

Dans 1 litre d’eau bouillante, laissez infuser environ 50 grammes de feuilles de laurier. Gardez à ébullition pendant 2 à 3 minutes, puis laissez macérer une dizaine de minutes supplémentaires. Laissez refroidir, puis filtrez. En massage avec une huile végétale, cette décoction calme les douleurs articulaires et musculaires.

De nombreuses recettes avec le laurier

Et bien sûr, le laurier sera utilisé dans de nombreuses recettes, qu’il va parfumer de son goût puissant : courts-bouillons, marinades, sauces, plats mijotés, plats de pommes de terre, terrines, etc. Généralement, deux à trois feuilles suffisent. Pensez à les retirer avant le service.

Les bouquets séchés

Quelques feuilles de laurier séchées placées sous l’oreiller favoriseraient l’endormissement. Elles auraient aussi un effet insecticide contre les mites et les mouches.

Ajoutez quelques branches de laurier aux autres plantes anti-mites comme le romarin !

Les précautions d’usage

Un excès de laurier-sauce peut engendrer des effets vomitifs. L’utilisation est totalement déconseillée sans avis médical aux femmes enceintes ou allaitantes, aux jeunes enfants ou encore aux personnes sous médicamentation.