Cultiver le potimarron : nos conseils

C'est quoi exactement le potimarron ?

Le potimarron est une courge, proche du potiron, du genre Cucurbita maxima, et membre de la vaste famille des Cucurbitacées. Il s’agit d’une courge d’hiver qui se distingue de son proche parent (le potiron !) par ses fruits moins gros et moins aplatis, légèrement en forme de poire. Un potimarron pèse en général entre 2 et 3 kg. Les fruits bénéficient d’une écorce fine ( qui peut être mangée !)  de couleur rouge orangé (parfois bleu gris) et une chair, jaune orangé et farineuse, dont la saveur rappelle celle des châtaignes. D’où son nom…

Le potimarron est délicieux préparé en tarte, mais on peut aussi le consommer en soupe, en purée, en beignet, ou frit. On peut aussi le consommer cru sous une forme râpé, par exemple avec des carottes et des betteraves. Il est très riche en vitamine C et en provitamine A, en oligoéléments ( phosphore, calcium, magnésium, potassium) en en acides aminés. Il est plus énergétique que le potiron.

Le potimarron est un proche parent du potiron

Au potager, c’est une plante coureuse. Ses tiges peuvent s’étaler sur  à 3 m.

Il existe plusieurs variétés courantes :

• ‘Uchiki Kuri’ : variété productive et précoce qui produit des fruits de taille moyenne
• ‘Red Kuri’ : variété qui offre de petits fruits d’excellente qualité gustative
• ‘Blue Kuri’ : variété à l’étonnante peau bleutée qui produit des fruits de taille moyenne à la chair très parfumée
• ‘Divine F1’ : variété hybride, très productive et relativement précoce.

Quand et comment semer les graines de cette courge ?

Le potimarron, comme toutes les cucurbitacées, est extrêmement sensible au froid et ne supporte absolument pas le gel. Il est donc indispensable de semer au bon moment pour éviter de mettre en terre des plants trop fragiles. Les semis peut se faire sous abri ou en pleine terre.

Quand semer ?

• Sous abri : le semis se fait de mars à fin avril. Cela permet d’avoir des plants prêts à être repiqués environ 3 à 4 semaines plus tard, c’est-à-dire après les fameux “Saints de Glace” (autour du 15 mai).
• En pleine terre : le semis direct est possible à partir de la mi-mai dans les régions douces, ou une fois que le sol a atteint une température d’au moins 12°C.

Comment semer ?

Pour augmenter le taux de germination, on peut faire tremper les graines pendant une nuit dans de l’eau tiède.

Sous abri

• Remplissez les godets conventionnels ou biodégradables d’un mélange de terreau spécial semis et de compost bien décomposé
• Enfoncez 2 à 3 graines par godet, à une profondeur d’environ 1 cm
• Arrosez délicatement avec un pulvérisateur et maintenez le substrat humide
• Placez les godets à la lumière et à la chaleur.

Dès que les plantules ont développé 2 à 3 vraies feuilles, éclaircissez pour ne garder que le plant le plus vigoureux. Coupez les autres au niveau du sol pour ne pas endommager les racines du survivant.

Le potimarron se sème en godets sous abri, ou en pleine terre à partir de la mi-mai

En pleine terre

• Préparez le sol en y incorporant une bonne dose de compost ou de fumier bien mûr (le potimarron comme toutes les courges est gourmand !)
• Enfoncez 3 à 4 graines à 1 cm de profondeur
• Une fois la levée effectuée, éclaircissez pour ne conserver que le plant le plus robuste.

Où, quand et comment planter le potimarron ?

La plantation des godets achetés dans le commerce ou en ligne, ou le repiquage des plants démarrés sous abri, est une étape cruciale qui doit être réalisée avec soin pour assurer une bonne reprise.

Où planter ?

Le potimarron est une plante extrêmement gourmande. Il exige un sol riche en matière organique, profond et bien drainé. Avant la plantation, il est impératif d’enrichir le sol avec du compost ou du fumier bien décomposé . Il lui faut un emplacement ensoleillé et chaud.

Le potimarron est une plante coureuse qui prend beaucoup de place. il faut donc compter 1 à 1,5 m entre chaque pied, et 1 à 2 m entre les rangs.

Le potimarron aime les sols riches et le plein soleil

Quand planter ?

La règle d’or est de planter une fois que tout risque de gel est définitivement écarté, soit généralement à partir de la mi-mai et jusqu’à début juin, lorsque le sol est suffisamment réchauffé et que les températures nocturnes ne descendent plus sous les 10°C.

Comment planter ?

• Creusez un trou plus large que la motte et incorporez encore un peu de compost ou de fumier bien décomposé
• Placez la motte dans le trou, en veillant à ne pas enterrer le collet
• Tassez légèrement la terre autour du pied, arrosez copieusement, puis installez immédiatement un paillage épais autour du plant.

Quel entretien pour obtenir une belle récolte ?

Une fois les plants établis, l’entretien régulier est la clé d’une bonne production. Le potimarron est certes assez facile à cultiver, mais il nécessite quelques soins pour maximiser sa fructification et le protéger des maladies.

L’arrosage

Le potimarron a besoin d’un arrosage régulier et constant, surtout pendant les périodes de forte chaleur et de sécheresse, et lors du grossissement des fruits.

• Maintenez le sol constamment humide, mais jamais détrempé. Un manque d’eau donnerait de petits fruits avec une chair moins sucrée
• Arrosez toujours au pied de la plante, en profondeur, en évitant absolument de mouiller le feuillage
• Arrêtez l’arrosage fin août/début septembre pour favoriser la maturation des fruits et concentrer les sucres, ce qui améliorera leur goût et leur conservation.

La fertilisation

En plus de l’apport initial, le potimarron bénéficie de nutriments pendant sa croissance, en particulier au moment de la floraison et de la fructification. Le potimarron est très gourmand en potassium (K) pour former ses fruits. Un engrais organique riche en potassium ou une solution de purin de consoude peut être apporté toutes les deux semaines pendant le grossissement des fruits.

La taille (ou pincement)

Le pincement est une technique de taille facultative, mais recommandée pour limiter l’exubérance de la plante et concentrer son énergie sur un nombre gérable de fruits.

• Lorsque le plant a 4 à 5 feuilles, coupez la tige principale au-dessus de la 2ème feuille. Cela forcera la plante à développer des tiges latérales
• Lorsque les tiges secondaires portent des petits fruits, laissez-en 2 ou 3 par tige, puis pincez la tige deux feuilles après le dernier fruit conservé. Cela stoppera la croissance de la tige et dirigera l’énergie vers le fruit. En général, on vise à conserver entre 2 et 5 fruits par pied, selon la vigueur de la plante.

La protection contre les maladies et les ravageurs

Le potimarron est sensible à quelques ennemis à savoir l’oïdium et le mildiou, la pourriture grise et les pucerons. Il suffit de laisser un espacement suffisant entre chaque pied, d’arroser au pied sans mouiller le feuillage et d’utiliser un paillage. Pour éviter la pourriture, il faut s’assurer que les fruits ne touchent pas directement la terre en les isolant sur le paillis, ou en utilisant une tuile ou une brique plate.

Pour traiter les pucerons, on utilise du savon noir dilué dans de l’eau. L’introduction de coccinelles est une solution biologique très efficace.

La récolte et la conservation des potimarrons

Le potimarron a l’avantage d’être un légume de garde, mais sa conservation dépend entièrement d’une récolte effectuée au bon moment et dans les meilleures conditions.

Quand récolter ?

Le moment de la récolte se situe généralement de septembre à octobre, impérativement avant les premières gelées. Un fruit qui a gelé ne se conserve pas. La maturité est atteinte lorsque :

• Le pédoncule commence à se dessécher et à devenir liégeux (jaune, brun, ou très dur)
• La peau est dure et lisse. Il est difficile de l’entamer avec l’ongle
• Le fruit émet un son sourd lorsqu’on le tapote.
  

  La variété ‘Blue Kuri’ offre une peau bleutée

Comment récolter ?

La qualité de la récolte conditionne la conservation. Il est donc essentiel de récolter par temps sec et ensoleillé, avec un sécateur ou un couteau propre et désinfecté. Coupez la tige en laissant un long pédoncule (minimum 5 à 10 cm) attaché au fruit.

La conservation du potimarron

Le potimarron est un champion de la conservation, pouvant se garder entre 3 mois et près d’un an pour certaines variétés.

Les potimarrons se conservent dans un lieu sec, bien aéré, à une température constante comprise entre 10°C et 15°C. Une pièce non chauffée, un garage sec ou un grenier feront souvent l’affaire. Évitez les caves fraîches et humides (en dessous de 10°C, ils ont tendance à flétrir et pourrir).

Il faut disposer les potimarrons sur des étagères en bois ou des palettes, sans qu’ils ne se touchent, pour permettre à l’air de circuler autour d’eux.

Il est essentiel de vérifier régulièrement les fruits et de retirer immédiatement ceux qui montrent des signes de pourriture.