Hortensia à feuilles de chêne - Hydrangea quercifolia Gatsby Star

L'Hydrangea quercifolia 'Gatsby Star' est un hortensia à feuilles de chêne qui forme un grand arbuste de 2 m en tous sens. Comme l'espèce-type, il arbore de grandes feuilles découpées, particulièrement décoratives par leur graphisme atypique, et qui en automne prennent de riches couleurs rouge pourprées. Sa floraison en grands panicules blanc verdâtres est originale par la forme des fleurons dont les pétales sont curieusement pointus. Elle dure tout l'été ce qui est son deuxième atout esthétique. Par ailleurs, il s'adapte à de nombreuses conditions de sol et d'ensoleillement, acceptant même le calcaire, contrairement à la plupart des autres Hortensias. C'est un arbuste facile à réussir et très décoratif en été et en automne.

L'Hydrangea quercifolia, de la famille des Hydrangéacées, est originaire principalement du sud-ouest des États-Unis, plus particulièrement de la vallée du Mississippi. On le retrouve poussant sur les falaises, dans des bois humides, des ravins et sur les berges des cours d'eau, depuis la Géorgie jusqu'en Louisiane, en passant par la Floride. Il s'agit d'un grand arbuste caduc, pouvant atteindre 4 m de hauteur dans son milieu naturel et s'élargissant par la production de rejets jusqu'à 3,50 m de largeur. Il se caractérise par un système racinaire profond, et de grandes feuilles lobées, dont le dessin est censé évoquer les feuilles du chêne rouge d'Amérique (Quercus rubra). En réalité, les feuilles de ce dernier sont plus filiformes et surtout beaucoup plus lisses. Celle de l'Hortensia sont larges et leur surface un peu rugueuse, avec des nervures plus marquées.

Il est apprécié pour ses superbes couleurs d'automne et sa floraison en grandes panicules blanches et dressées composées de petites fleurs fertiles poudreuses entourées de fleurons stériles plus grands, qui rosissent en fin de saison. Au jardin, il s'agit de l'un des hortensias les plus faciles à cultiver : il est rustique au-delà de -20°C, tolère un peu de calcaire dans le sol, s'accommode de la chaleur et des terres ponctuellement sèches en été si elles sont profondes. Capable de prospérer au soleil, il pousse bien aussi à mi-ombre. La variété 'Gatsby Star' se distingue par sa floraison originale. Ses longs panicules se couvrent de petits fleurons stériles blancs à cœur verdâtre. Très doubles, ces fleurons sont constitués d'une imbrication de 4 à 7 couronnes de pétales à l'extrémité pointue, qui donnent un aspect étoilé particulièrement romantique à cette floraison sophistiquée. Sa floraison s'étire de juillet à septembre, enchantant ainsi toute la belle saison au jardin.
Il porte les feuilles caractéristiques des Hydrangea quercifolia, avec des lobes bien découpés et une petite denture en bordure du limbe. D'un vert franc pendant la saison de végétation, elles virent au rouge pourpre à l'automne, prolongeant ainsi le spectacle de la floraison estivale.

Ce grand arbuste atteint 2 m en tous sens et forme un buisson d'où émergent les longs panicules floraux de façon un peu désordonnée, ce qui lui donne une allure un peu sauvage. Il s'intègre ainsi facilement dans un jardin au naturel, dans un massif ou en lisière d'arbres. Bien rustique, cet Hortensia est facile à cultiver, s'accommodant de nombreux types de sols, tolérant même un peu de calcaire contrairement à la majorité des autres espèces. Il résiste aussi relativement bien au sec une fois raciné, même s'il apprécie quelques arrosages en été. Il aime les expositions légèrement ensoleillées qui accentuent ses couleurs automnales et sa floribondité, la lumière tamisée par la frondaison des arbres ou même l'ombre en climat chaud. Ne craignant pas le froid, il est rustique jusqu'à -20°C voire moins en sol bien drainé.

L'hortensia quercifolia 'Gatsby Star' peut être associé à d'autres hortensias, mais comme il ne nécessite pas de terre de bruyère, vous pourrez aussi le marier à de nombreux autres arbustes vivant en sols neutres. Comme il fleurit en été, vous pourrez ainsi lui adjoindre des arbustes à floraison printanière, ou au contraire, en faire la pièce maîtresse d'un massif estival. Conjuguez-le aux éclatants Lagerstroemias ou Lilas d'été, dont la floraison souvent éclatante tranchera avec celle plus posée de Gatsby Star. Pour une scène plus romantique, optez pour le Buddleia alternifolia, un grand arbuste trop peu répandu malgré sa floraison superbe à nulle autre pareille. Ses fleurs rose lilas groupées en petits bouquets s'enroulent en spirale tout au long des rameaux souples, rivalisant d'originalité avec celle de notre Hortensia. Et pour rester dans les contrastes tout en douceur, plantez à ses côtés le surprenant Vitex agnus-castus Flip Side, un Gatillier aux feuilles vert sombre à revers violet et à la floraison bleu lavande. Un arbuste de grande classe qui s'associera parfaitement à Gatsby Star pour créer une scène élégante durant tout l'été et même au printemps grâce aux contrastes de feuillages.