Une épreuve de patience ? Un défi ? Suivant les jardiniers, le semis de graines minuscules peut être perçu différemment. Toujours est-il que ce semis demande une approche méticuleuse et des techniques bien maîtrisées pour garantir un taux de germination optimal. La réussite de ce semis repose souvent une préparation soignée, de la précision dans le geste, et des conditions environnementales contrôlées. On vous explique tout.
La préparation du semis
Une préparation minutieuse est la première étape pour mettre toutes les chances de son côté. Elle concerne à la fois les graines elles-mêmes, le substrat et le matériel de semis.
La bonne graine, bien préparée
Avant de semer, il faut s'assurer de la viabilité des graines. Les micro-graines ont souvent une durée de vie plus courte que les grosses semences. Il est préférable d'utiliser des graines de l'année ou de vérifier attentivement la date de péremption.
Si on a un doute sur certaines graines, il est toujours possible de faire un 
test de germination.
La préparation du substrat
Le substrat est l'environnement immédiat de la graine et joue un rôle capital. Il doit répondre à trois exigences : être stérile, fin et drainant.
- Soit vous utilisez un terreau de semis standard qu'il est impératif de tamiser pour retirer les morceaux de bois ou d'écorce qui pourraient entraver l'émergence des plantules
- Soit vous composez votre mélange avec 50 % de tourbe blonde ou de fibre de coco pour la rétention d'eau et 50 % de perlite ou de vermiculite pour le drainage et l'aération.
Le substrat doit être humidifié avant le semis par une légère pulvérisation d'eau.
Le matériel de semis
Privilégiez les contenants peu profonds mais larges, comme les barquettes ou les terrines, pour maximiser la surface disponible. Le fond doit impérativement être percé pour un bon drainage.
Les techniques de semis
Le défi majeur avec les micro-graines est de les répartir uniformément et de ne pas les enterrer.
Le semis en surface
Par définition, les graines minuscules ont très peu de réserves d'énergie. Si elles sont enterrées, même par une fine couche de substrat, la plantule n'aura pas la force de remonter à la lumière, d'où un échec du semis. De ce fait, ces graines minuscules sont presque toujours semées en surface, exposées à la lumière, ou légèrement pressées contre le substrat. Dans ce cas, il suffit de légèrement tasser le substrat avec une planchette.
La technique pour étaler les graines
La difficulté est d'éviter de semer toutes les graines au même endroit et rien à un autre. Il suffit de mélanger, dans une petite coupelle, les graines avec du sable fin, de la semoule fine ou de la vermiculite tamisée. Utilisez ensuite une petite salière pour saupoudrer, en tapotant, le mélange à la surface du substrat.
La couverture des graines
Après le semis, il ne faut pas couvrir les graines avec du terreau. Si une couverture est nécessaire, utilisez :
- De la vermiculite fine : C'est le meilleur choix. Elle est stérile, garde l'humidité, et laisse passer la lumière. Une épaisseur de 1 à mm suffit
- Du sable fin et stérile : Une fine couche peut aider à maintenir les graines en place.
L'environnement des graines
Les micro-graines ont besoin d'une humidité constante, d'une bonne ventilation et, souvent, d'une chaleur régulière pour éclore.
Le maintien de l'humidité
Maintenir une humidité stable sans jamais détremper est le défi le plus ardu. Même un arrosage par le haut, avec un vaporisateur, ne convient pas. Il déplace les graines et les enterre. Comment faire ?
- Placez la barquette de semis sur un tapis capillaire ou dans un plateau peu profond
- Versez de l'eau dans le plateau. Le substrat absorbera l'eau par capillarité sans déranger la surface
- Retirez l'excès d'eau après 30 minutes pour éviter l'engorgement
- Couvrez la terrine d'un couvercle transparent ou d'un film plastique (maintenu par un élastique) pour créer un effet de serre, ce qui conserve l'humidité.
La chaleur et la luminosité
La température de germination varie selon les espèces (souvent entre 18 et 25 °C). C'est pourquoi l'utilisation d'un tapis chauffant est recommandé pour fournir une chaleur douce et constante par le dessous. Un thermostat est recommandé pour éviter la surchauffe.
Dès le semis, les graines ont besoin de beaucoup de lumière. Le placement sous des lampes de culture LED est souvent plus efficace que la lumière du soleil derrière une fenêtre, qui est moins intense et peut entraîner l'étiolement (les plantules s'étirent en cherchant la lumière, elles filent).
Prévention de la fonte des semis
L'environnement chaud et très humide, bien que nécessaire à la germination, est idéal pour le développement des champignons pathogènes.
- Dès l'apparition des premières plantules, il est impératif de commencer à aérer. Retirez le couvercle quelques heures par jour et augmentez progressivement le temps d'aération
- Ajoutez un peu de charbon de bois concassé au substrat peut aider à inhiber la croissance des champignons et moisissures.
Les soins après le semis
Une fois que la graine a germé, le plus délicat reste à faire : faire prospérer la jeune pousse.
L'endurcissement
Il faut endurcir les plantules pour les préparer à l'air sec et aux variations de température de l'environnement extérieur ou de la pièce. Exposez-les graduellement à des périodes plus longues sans couvercle sur une à deux semaines. Réduisez légèrement l'arrosage. Vous pouvez aussi les mettre à l'extérieur, si les températures sont suffisantes, seulement en journée et à l'ombre.
Le repiquage
Le repiquage des plantules est le moment le plus risqué en raison de la fragilité des jeunes racines. Il doit être fait le plus tôt possible, idéalement lorsque les plantules ont développé leurs deux premières vraies feuilles (après les cotylédons).
- Utilisez une pince à épiler, un petit plantoir ou une étiquette plastique coupée en biseau pour soulever délicatement les plantules. Tenez-les toujours par une feuille (jamais par la tige ou la racine).
- Créez un petit trou dans le nouveau pot, godet ou mini-motte, rempli d'un terreau spécial semis.
- Déposez la plantule, en veillant à ce que les racines ne se replient pas.
- Tassez doucement le substrat autour de la tige.
- Arrosez immédiatement par le bas avec de l'eau et on peut y ajouter un engrais très dilué, au quart de la dose recommandée.
- Restez sur l'arrosage par le bas, mais espacez-le. Laissez la surface du substrat sécher légèrement avant d'arroser à nouveau.
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