Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, l'eau de mélisse n'est pas une simple décoction ou infusion de mélisse. L'eau des Carmes, son autre nom, a été élaborée au début du 17ᵉ siècle, à Paris, à base d'un assortiment de plantes et d'épices… et d'alcool.
Bienfaits, histoire et recette maison, je vous explique tout ce que vous devez savoir pour préparer facilement votre propre eau de mélisse dans ce tutoriel.
La mélisse : une plante aux multiples vertus
Quelques rappels sur la mélisse (Melissa officinalis) et ses bienfaits s'imposent car, bien qu'envahissante dans un jardin, elle possède de vraies vertus pour la santé, reconnues par la pharmacopée universelle.
Depuis l'Antiquité, elle est utilisée pour ses propriétés aromatiques, et le Moyen Âge l'introduit en France comme une des plantes phares du jardin de simples. Parmi ses bienfaits, on retiendra aujourd'hui surtout des propriétés calmantes, digestives et antispasmodiques, qui la font toujours entrer de nos jours dans la composition de tisanes pour digestions difficiles. Elle a également beaucoup été adoptée comme médicament miracle contre les nausées, la migraine et les vertiges, ainsi que comme une panacée contre l'anxiété, la "mélancolie" et les idées noires, que nous qualifierions aujourd'hui de dépression et de stress.
La mélisse doit ces vertus à une synergie de composés : les terpènes (citral, citronnellol, géraniol) qui lui confèrent son parfum citronné et ses propriétés antispasmodiques, les polyphénols (comme l’acide rosmarinique) et les coumarines qui renforcent ses effets anti-inflammatoires et relaxants.
L’eau des Carmes : 400 ans d’histoire
Invention de l’apothicaire Pierre Boyer en 1611, l'eau des Carmes est un mélange précis d’eau, d’alcool et de quatorze plantes aromatiques et neuf épices, présenté alors comme un élixir miracle. Vendue comme remède universel (et servant même d'eau de toilette à la cour de Louis XIV), elle devint un tel succès que Louis XIII en fit sa potion officielle, et les Carmes, malins, en tirèrent profit en la produisant dans leur couvent. Pour l'anecdote, Richelieu conservait toujours une petite fiole d’eau de mélisse pour calmer ses terribles migraines, qu’aucun médecin de l’époque ne pouvait enrayer. Cette "eau" traversa les siècles jusqu’à devenir une légende parisienne, s'exportant peu à peu dans nos pays voisins, Angleterre, Espagne, Allemagne et Italie.
L’adresse historique de fabrication est le couvent des Carmes déchaux, rue de Vaugirard à Paris. Après la Révolution, la production a déménagé au 14 rue Taranne, adresse toujours mentionnée sur les flacons d'eau de mélisse, puis plus tard à Carrières-sur-Seine, où elle est fabriquée aujourd’hui sous le nom Renouard Larivière & Cie. On vend encore de nos jours l'eau des Carmes dans les pharmacies.
Quand récolter la mélisse pour préparer son eau de mélisse ?
On utilise les feuilles fraîches de mélisse pour cette préparation. Il convient donc, comme pour beaucoup de plantes aromatiques, de faire sa récolte au printemps, avant la floraison, pour profiter d'une plante riche en composés aromatiques. Coupez les tiges une fois la rosée dissipée, lors d'une belle journée.
Recette maison : fabriquez votre eau de mélisse
Même si la recette est jalousement gardée par la famille Boyer, et que plusieurs versions ont été créées, les ingrédients sont bien documentés : mélisse, zeste de citron, angélique, lavande, camomille, romarin, thym, sauge, sarriette, armoise, marjolaine, cresson, muguet, coucou pour les plantes, et pour les épices, anis vert, fenouil, cannelle, muscade, clou de girofle, coriandre, racine de gentiane, racine d'angélique et bois de santal.
L'eau de mélisse peut se faire plus facilement en utilisant uniquement de la mélisse et des écorces de citron pour les plantes, et des graines d'anis vert, de fenouil, ainsi que de la cannelle et des clous de girofle, plantes qui participent essentiellement aux effets recherchés, et que l'on a souvent dans sa cuisine, ou faciles à trouver. Voici donc ma recette "allégée", inspirée des Carmes, plus simple à faire chez soi :
Ingrédients
- 500 ml d'alcool neutre à 40-50° (type vodka) ou d'eau-de-vie à 40°
- 500 ml d’eau
- 50 g de feuilles de mélisse fraîche (3 poignées de mélisse fraîche)
- 30 g de zeste de citron bio
- 7 g de graines d’anis vert
- 5 g de cannelle
- 5 g de clous de girofle
- 5 g de graines de fenouil
Les 4 étapes :
- Dans un bocal ou grande bouteille en verre, mélangez les feuilles de mélisse froissées, les zestes de citron, les graines d’anis et de fenouil grossièrement broyées au pilon, la cannelle et les clous de girofle. Versez par-dessus l’alcool et l’eau. Remuez, puis fermez hermétiquement.
- Laissez macérer 10 à 15 jours à l’abri de la lumière, en agitant le bocal 1 fois par jour.
- Filtrez à travers un tissu propre, une étamine ou un filtre à café, puis transvasez dans une bouteille en verre teinté, hermétique (bouchon à vis ou en liège conviennent). L'eau de mélisse est presque prête à utiliser !
- Laissez reposer 48 h en bouteille ;
- Utilisation : diluez 10 à 20 gouttes dans un verre d’eau, une tisane, ou sur un sucre. À conserver au frais.
- Conservation : après ouverture, conservez à l’abri de la lumière, dans un placard ; cette eau de mélisse maison peut se garder plusieurs années grâce à l’alcool.
Aller plus loin
Vous saurez tout sur l'eau de mélisse dans cet article très complet, ainsi que sur Wikipedia qui y consacre un long sujet, et sur le site de la société d'histoire de la pharmacie.
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