Comment bien nourrir ses agrumes ?

La culture des agrumes en pot et en pleine terre

Pour bien fertiliser, il faut comprendre que l’arbre ne vit pas dans le même monde selon qu’il a ses racines dans la terre de votre jardin ou dans l’espace clos d’un pot. La différence majeure réside dans la capacité de l’agrume à aller chercher les nutriments.

En pleine terre, l’agrume développe un système racinaire puissant, composé d’une racine pivotante profonde et de nombreuses racines superficielles qui s’étendent bien au-delà de l’aplomb du feuillage. Il explore un volume de terre immense. En pot, l’arbre est prisonnier. Ses racines tournent en rond contre les parois. Il ne peut consommer que ce qui se trouve dans les quelques litres de terreau disponibles.

De plus, en pleine terre, les minéraux ne sont pas emportés par la pluie. En revanche, dans un pot bien drainé, à chaque arrosage, l’eau qui s’écoule par les trous du fond emporte avec elle une partie de l’engrais.

Enfin, en pleine terre, la température et l’acidité (pH) du sol varient très lentement. Mais en pot, le milieu est instable. En plein été, la température du terreau peut monter très haut, accélérant la décomposition de l’engrais et risquant de brûler les racines.

Au printemps, le démarrage des agrumes

Dès le mois de mars, l’agrume sort de sa dormance hivernale et prépare sa croissance. Même si, contrairement aux arbres caducs, les agrumes n’ont pas une dormance totale. Ils sont en “repos végétatif” déclenché par la baisse des températures, en dessous de 10-12°C) et la réduction de la luminosité. Dès que le sol se réchauffe et que les températures nocturnes se stabilisent, la sève remonte, transportant les stocks de sucre dans les racines vers les branches. C’est pourquoi l’apport d’engrais doit être relativement précoce.

Les agrumes en pot

Le substrat est souvent épuisé après l’hiver. Dès que les températures dépassent 12-15°C, il faut reprendre les apports d’engrais, environ tous les 15 jours. À noter que le volume de terre étant faible, le substrat se réchauffe très vite. L’arbre en pot sort de dormance souvent 2 à 3 semaines avant celui en pleine terre.

• Comment faire ? Utilisez un engrais liquide “Spécial agrumes” riche en azote (N) et en fer. Arrosez toujours à l’eau claire non calcaire, par exemple de l’eau de pluie, avant de mettre l’engrais pour ne pas brûler les racines confinées.
• Le petit plus : Un surfaçage en remplaçant les 5 premiers centimètres de terre par du compost bien mur, ou à défaut du terreau neuf, est idéal en mars.

Les agrumes en pleine terre

Le sol du jardin met beaucoup plus de temps à emmagasiner la chaleur, il se réchauffe plus lentement que le substrat du pot. L’arbre semble dormir alors que l’air est déjà doux. La stratégie est donc d’anticiper un peu, en faisant un apport d’amendements organiques de fond dès la fin du mois de février. Ils mettront quelques semaines à se minéraliser sous l’action des micro-organismes du sol, pour être disponibles au moment où la sève atteindra les sommets de l’arbre.

• Comment faire ? Vous pouvez ainsi épandre au pied de l’arbre, à l’aplomb de la couronne, 3 à 5 kg de fumier composté ou un engrais organique en granulés. Griffez légèrement pour incorporer.
• Le petit plus : Paillez généreusement pour garder l’humidité et nourrir la vie du sol.

L'été, la formation des fruits

L’été est la saison de la transformation : les fleurs deviennent des fruits et ces derniers doivent grossir sans épuiser l’arbre. Cette transformation est l’une des plus exigeantes pour l’arbre, car il doit simultanément soutenir la croissance de ses nouveaux rameaux et diriger une quantité massive de sucres et de minéraux vers les jeunes fruits en formation. Si les apports nutritionnels sont insuffisants ou irréguliers à ce stade, l’arbre déclenchera un mécanisme de survie consistant à “avorter” une partie de sa production pour ne pas s’épuiser prématurément. Durant ces mois de forte chaleur, la régularité de la fertilisation devient essentielle.

Les agrumes en pot

Avec la chaleur, les arrosages sont presque quotidiens. L’eau d’arrosage vide le pot de ses minéraux. Il faut donc maintenir la cadence des fertilisations pour éviter la chute des jeunes fruits, tous les 10 à 15 jours.

• Comment faire ? Alternez entre l’engrais liquide habituel et un apport d’oligo-éléments (Magnésium/Zinc) si les feuilles montrent des signes de fatigue.
• Le petit plus : Si vous partez en vacances, n’utilisez pas de bâtonnets d’engrais longue durée juste avant de partir, ils peuvent être trop agressifs si l’arrosage automatique fait défaut.

Les agrumes en pleine terre

L’arbre puise dans ses réserves et dans l’amendement de printemps. Il faudra certainement remettre une petite dose d’engrais en juin ou juillet pour soutenir la formation des fruits.

• Comment faire ? Utilisez un engrais granulé riche en Potassium (K). Cela aide à la résistance à la sécheresse et à la concentration des sucres dans les fruits.
• Le petit plus : En cas de canicule, l’arbre se met en “pause”. Inutile de fertiliser si les températures dépassent 35°C, car l’arbre ne l’assimilera pas.

L'automne, l'époque de la consolidation

En automne, on ne cherche plus à faire pousser l’arbre, mais à renforcer son bois et à finir la maturité des fruits. L’arrêt des engrais azotés permet de stopper la production de jeunes pousses fragiles, redirigeant ainsi toute l’énergie de la plante vers la lignification des rameaux qui gagneront en solidité face aux rigueurs hivernales. Parallèlement, un apport ciblé en potassium favorise la concentration des sucres et des huiles essentielles dans les fruits, garantissant une maturité optimale et une peau robuste pour la récolte.

L’agrume en pot

L’arbre doit être préparé pour son retour dans la véranda. On ralentit donc progressivement les apports d’engrais, à une seule fois par mois.

• Comment faire ? Réduisez drastiquement l’azote. Utilisez un engrais plus pauvre pour éviter les pousses de fin de saison qui attireraient les pucerons en intérieur.
• Le petit plus : pensez à vérifier l’absence de carences qui se manifeste par une chlorose du feuillage, avant de rentrer le pot.

L’agrume en pleine terre

L’arbre doit stocker des réserves dans ses racines pour passer l’hiver et s’endurcir. Un dernier apport d’engrais doit être fait fin septembre.

• Comment faire ? Un apport de sulfate de potasse ou de cendres de bois (très raisonnablement) aide le bois à “aoûter” (devenir ligneux) pour mieux résister au gel.
• Le petit plus : Retirez les fruits tombés au sol pour éviter les maladies cryptogamiques qui pourraient profiter de l’engrais résiduel.

L'hiver, le repos

Pour l’agrume en pot

• Repos total : Si le pot est en serre froide (5-10°C), stoppez tout engrais. La plante est en dormance.
• Exception : Si vous avez un citronnier des quatre saisons qui continue de fleurir dans une véranda chauffée, maintenez un apport très léger (1/4 de dose) une fois par mois, uniquement si l’arbre montre une croissance active.

Pour l’agrume en pleine terre

Il ne faut rien faire. Laisser le paillage se décomposer. L’azote apporté en hiver ne serait pas absorbé par les racines froides et irait polluer les nappes phréatiques.

Les erreurs fréquentes à éviter

En croyant bien faire, certains jardiniers commettent des erreurs qui peuvent avoir de graves conséquences :

• Sur fertiliser : le fait de mettre trop d’engrais peut brûler les racines et rendre l’arbre plus vulnérable aux pucerons qui adorent les pousses trop tendres gorgées d’azote.
• Oublier l’arrosage : l’engrais agit un peu comme le sel. Sans eau pour le diluer et le transporter, il devient toxique pour la plante.
• Ignorer le pH du sol : les agrumes préfèrent les sols légèrement acides à neutres. Dans un sol trop calcaire, le fer est bloqué, et l’arbre aura des carences même si vous mettez de l’engrais.
• Fertiliser un arbre malade : si votre arbre perd ses feuilles à cause d’un excès d’eau ou d’un parasite, ne lui donnez pas d’engrais pour le “booster”. Réglez d’abord le problème sanitaire.