Cultiver le gingembre pour ses bienfaits sur la santé

Le gingembre, une vivace tropicale aux racines charnues

Le gingembre officinal (Zingiber officinale) est une plante herbacée vivace originaire des zones tropicales humides d’Asie du Sud-Est. Cousin du curcuma et de la cardamome, il se distingue par ses grandes tiges feuillées pouvant atteindre 1 mètre de hauteur. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce que nous consommons n’est pas une racine au sens strict, mais un rhizome : une tige souterraine charnue qui emmagasine les réserves de la plante.

Ses feuilles sont persistantes, alternes, longues et étroites, d’un vert vif, dégageant une odeur aromatique lorsqu’on les froisse. Bien que la floraison soit rare en culture sous nos latitudes, le gingembre peut produire des épis de fleurs jaunes et violettes, protégées par des bractées vertes et rouges, offrant un spectacle visuel d’une grande beauté exotique.

Comment cultiver et entretenir le gingembre ?

Bien qu’issu des tropiques, le gingembre est tout à fait cultivable sous nos latitudes, que ce soit en intérieur, sous serre ou en extérieur durant l’été. Il apprécie les expositions lumineuses mais sans soleil direct trop brûlant, et nécessite une atmosphère chaude, idéalement au-dessus de 20°C, et humide.

• La plantation : le gingembre se plante généralement de la fin de l’hiver au début de l’été, entre mars et juin, dans un pot large. Il suffit de se procurer un rhizome frais et biologique présentant des petits bourgeons clairs, appelés yeux. On le place à fleur de terre dans un substrat riche de terreau et de sable, sur une couche de billes d’argile
• L’arrosage : le substrat doit rester frais mais jamais détrempé, car l’humidité stagnante fait pourrir le rhizome. En hiver, lorsque les tiges jaunissent, la plante entre en dormance. Il faut dès lors cesser presque totalement les arrosages
• La sortie à l’extérieur : en été, le gingembre peut être déplacé à l’extérieur, dans un endroit lumineux mais sans soleil direct
• La récolte : il faut s’armer de patience. La récolte intervient généralement 8 à 10 mois après la plantation, lorsque les parties aériennes commencent à faner. Pour un gingembre plus tendre et moins piquant, on peut récolter des portions de rhizome dès le sixième mois.
  

  Zingiber officinale

C’est également une excellente plante d’intérieur qui, par son feuillage lancéolé, apporte une touche graphique et élégante à tout appartement.

Quels sont les composés actifs du gingembre ?

On dit souvent que le gingembre réchauffe le corps et l’esprit. Cette sensation de chaleur caractéristique est due à une composition chimique d’une grande richesse. Le rhizome contient plus de 400 composés différents, mais ses vertus médicinales reposent principalement sur certains composés :

• Le gingérol : c’est le principal constituant actif du gingembre frais. Il est responsable de son goût piquant et possède de puissantes propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes
• Le shogaol : formé lors du séchage ou de la cuisson du gingembre, il est encore plus piquant que le gingérol et renforce l’action protectrice sur le système digestif
• Les huiles essentielles (zingibérène, curcumène) : elles confèrent à la plante son parfum unique et agissent comme des agents antibactériens et tonifiants
• Les vitamines et minéraux : le gingembre est une source de magnésium, de potassium, de phosphore et de vitamine C (lorsqu’il est consommé frais).

Comment utiliser le gingembre au quotidien ?

Le gingembre peut être consommé sous de multiples formes selon l’effet recherché :

• En infusion pour soulager la digestion ou un rhume : il faut couper 3 à 5 fines lamelles de gingembre frais pour une tasse d’eau bouillante. On laisse infuser 10 minutes à couvert, puis on ajoute un peu de citron et de miel pour booster l’effet antiseptique
  

  Infusion de gingembre

• En décoction pour un effet plus puissant sur les douleurs articulaires. Il suffit de faire bouillir le rhizome pendant 15 minutes
• Frais et râpé directement dans les plats (currys, soupes, poissons) pour préserver les enzymes digestives
• En cataplasme : le gingembre râpé, appliqué localement, enveloppé dans un linge, peut aider à soulager des douleurs musculaires grâce à son effet chauffant.

Quels sont les bienfaits du gingembre sur le bien-être ?

Le gingembre est l’un des remèdes naturels les plus étudiés au monde. Avant d’intégrer une cure de gingembre à votre routine, rappelez-vous qu’une plante ne remplace pas un avis médical, surtout en cas de pathologie lourde. Cependant, ses bénéfices pour le bien-être quotidien sont impressionnants.

Une solution contre les nausées

C’est sans doute son usage le plus validé par la science. Le gingembre agit sur les récepteurs de la sérotonine dans l’estomac pour bloquer le réflexe vomitif.

• Il est extrêmement efficace contre le mal des transports (bateau, voiture, avion)
• Il est reconnu par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) pour soulager les nausées de grossesse, offrant une alternative naturelle aux médicaments
• Il aide également à réduire les nausées post-opératoires ou celles liées à certains traitements lourds.

Un anti-inflammatoire puissant

Grâce aux gingérols, le gingembre agit de manière similaire à certains anti-inflammatoires non stéroïdiens sur certaines douleurs :

• Il est recommandé pour les douleurs articulaires, telles que l’arthrose ou les rhumatismes
• Des études suggèrent que la prise de gingembre au début des règles est aussi efficace que certains médicaments pour calmer les crampes utérines.
  

  Rhizomes de gingembre fraîchement récoltés

Un allié de la digestion

Le gingembre est reconnu pour ses bienfaits sur toute la sphère digestive

• Il aide à expulser les gaz intestinaux
• Il stimule la sécrétion de salive et de suc gastrique, facilitant ainsi la décomposition des aliments
• Il accélère la vidange gastrique, ce qui est idéal pour les personnes souffrant de lourdeurs d’estomac ou de ballonnements après les repas.

Un soutien du système immunitaire

En période hivernale, le gingembre est un bouclier. Son action réchauffante favorise la sudation, ce qui aide à faire baisser la fièvre en cas de grippe.

Quelles sont les précautions à prendre avec le gingembre ?

Bien que naturel, le gingembre est puissant et ne convient pas à tout le monde. Une consultation médicale est indispensable dans les cas suivants :

• Calculs biliaires : en stimulant la production de bile, le gingembre peut provoquer des coliques hépatiques chez les personnes sujettes aux calculs
• Troubles de la coagulation : en raison de son effet fluidifiant, il est déconseillé avant une intervention chirurgicale ou pour les personnes sous traitement anticoagulant
• Grossesse : bien qu’efficace contre les nausées, il ne doit pas être consommé à des doses excessives (pas plus de 2 gr de gingembre séché par jour) et toujours sous surveillance médicale
• Interactions médicamenteuses : prudence si vous suivez un traitement contre l’hypertension ou le diabète, car le gingembre peut amplifier les effets des médicaments.

Le saviez-vous ?

L’histoire du gingembre est parsemée d’anecdotes qui soulignent son importance culturelle.

Dans la Grèce Antique, le gingembre était déjà consommé en fin de repas, enveloppé dans du pain, pour faciliter la digestion. C’est de cette habitude qu’est né, bien plus tard, le célèbre “pain d’épices” médiéval.

Au Moyen Âge, le gingembre était considéré comme une denrée de luxe, au même titre que le poivre. On raconte qu’une livre de gingembre avait la valeur d’un mouton. Il entrait dans la composition de l’hypocras, un vin médicinal très prisé à la table des rois pour ses vertus prétendument aphrodisiaques. Si la science est nuancée sur ce dernier point, l’effet vasodilatateur et tonifiant du gingembre explique sans doute cette réputation tenace qui perdure encore aujourd’hui.

Enfin, en médecine traditionnelle chinoise, on distingue soigneusement le gingembre frais (Sheng Jiang) du gingembre sec (Gan Jiang). Le premier est utilisé pour traiter les rhumes “froids” (frissons, nez qui coule clair), tandis que le second, plus chauffant, est réservé au réchauffement des organes internes et à l’arrêt des diarrhées chroniques.