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Depuis les fleurs énormes, pleines de froufrous jusqu’aux corolles simples et modestes, éclairées par un bouquet d’étamines jaune d’or, le charme des pivoines est indéniable. Même le néophyte reconnaît la pivoine au premier coup d’œil avec son feuillage largement découpé, ses fleurs d’une grosseur exceptionnelle dans les tons de rose, de blanc, de rouge, ou saumonés. Ce n’est pas pour rien qu’on la surnomme « la reine des jardins » !
Le genre se renouvelle avec de nouvelles créations aux tiges plus rigides, des teintes inédites, plus vives voire fluorescentes, un feuillage qui dure davantage, une période de floraison élargie s’étalant entre la mi-avril et la mi-juin, une plus grande facilité de culture.
On distingue en effet aujourd’hui trois catégories de pivoines :
Au jardin, les pivoines apprécient les endroits dégagés mais pas trop brûlants et sont extrêmement rustiques, la pivoine herbacée en particulier, supportent des températures inférieures à -50°C ! Celle-ci préfère les sols lourds, riches frais, mais bien drainés et légèrement calcaires tandis que la pivoine arbustive affectionne davantage les sols humifères, légers, riches et frais. Les hybrides Itoh sont aussi très rustiques, redoutent simplement les sols gorgés d’eau, apprécient la mi-ombre et possèdent des tiges robustes qui ne fléchissent pas sous le poids des fleurs.
Nom latin : Paeonia
Famille : Paeonaceae
Nom commun : Pivoine arbustive, herbacée
Floraison : entre avril et juin selon la variété
Hauteur : entre 0,50 et 3 m
Exposition : soleil pas trop brûlant à mi-ombre
Sol : tout sol riche, profond et bien drainé, même calcaire
Rusticité : Excellente (-15 à -50 °C)
Le genre Paeonia se compose de 33 espèces caduques, herbacées ou arbustives, toutes natives d’Eurasie tempérée à l’exception de 2 espèces nord-américaines. Cette proche parente des Renonculacées à laquelle appartient l’anémone ou le bouton d’or, constitue désormais une famille à part entière, celle des Paeonacées. Les pivoines de Chine (Paeonia lactiflora) ont donné la plupart des cultivars de pivoine herbacée tandis que les espèces suffruticosa, delavayi, lutea ont fournis les formes arbustives.
Les pivoines possèdent une souche ligneuse à racines charnues très robustes d’une exceptionnelle longévité séculaire. Les feuilles caduques sont composées, munies de folioles dentées, lobées très élégantes chez les espèces arbustives voire très finement découpées comme chez Paeonia tenuifolia. Le spectacle débute au printemps, encouragé par le redoux, avec de gros bourgeons rouges qui démarrent du sol ou, sur les rameaux s’agissant d’une pivoine arbustive. Le feuillage couleur acajou au démarrage, déploie progressivement ses larges limbes découpés qui prennent alors une belle couleur vert franc. L’automne bénéficie parfois de sa part de gloire avec les pivoines herbacées qui dans les conditions d’un été ensoleillé et pas trop sec, déclinent une palette de pourpres, d’ocre et de bronze sur le feuillage servant d’écrin aux gousses. Il est cependant plus prudent d’offrir la compagnie d’autres fleurs tout autour de cette plante reine afin de continuer à mettre en valeur la scène durant l’été car les feuilles tombent dès septembre.
Les boutons ronds paraissent bien en évidence, solitaires, en extrémité de tige. La floraison dure une quinzaine de jours embaumant les alentours (en particulier les fleurs doubles) mais jusqu’à un mois chez les pivoines hybrides de la gamme Itoh. Chaque fleur une fois bien épanouie ne dure que 1 à 2 jours.
Paeonia officinalis – illustration botanique
Les pivoines officinales (Paeonia officinalis), d’origine européenne, ont des fleurs simples rouge vif, très parfumées, à 5 pétales et plus, arrondis comparables à de grandes fleurs d’églantines avec leurs nombreuses étamines jaunes courtes, remplacées chez les formes doubles par des filaments frisottés. Elles cachent 2 à 5 gros ovaires qui donnent naissance à de gros follicules trapus et velus après fécondation. Notez que les graines assez grosses, sont toxiques.
Les abeilles participent activement à la pollinisation des fleurs de pivoines. Mais la plupart des cultivars de pivoine sont à fleurs doubles, triples avec un énorme bouquet d’étamines transformées en filaments comme chez Paeonia lactiflora Bowl of Beauty ou en pétales comme chez Paeonia officinalis Rubra Plena ou Paeonia lactiflora Felix Crousse. Leur teinte offre souvent de jolis dégradés (Paeonia officinalis Alba Plena) marqués parfois d’une macule pourprée (Paeonia suffructicosa Beauté de Tokyo ou Paeonia itoh Cora Louise), et la grosseur des fleurs peut varier entre 5 et 30 cm ! Les fleurs sont parfois très lourdes, notamment chez les pivoines en arbre, et se retrouvent penchées voire affalées sur le sol. Comme chez les Dahlias, les fleurs revêtent ainsi de multiples apparences, plus ou moins sophistiquées, avec une résistance variable à la pluie et au vent.
La floraison requiert souvent 2 à 3 années après la plantation afin de laisser le temps à la pivoine de bien s’implanter mais on peut dire que son ancrage est définitif ! En effet, il n’est pas rare de voir des pivoines âgées de 100 ans continuer à fleurir toujours avec plus de générosité, jusqu’à 60 fleurs par pied ! Les arbustives poussent encore plus lentement, il faut compter environ 7 ans pour bénéficier d’une floraison époustouflante. Ceci explique l’envol des prix avec l’âge de la pivoine. Lors de l’achat, il est important de comparer la grosseur de la souche, le nombre d’yeux ou le nombre de branches : les plants vendus en racines nues ont souvent 3 ans, chez la pivoine arbustive 2/3 branches signifie que la plante a 2-3 ans de culture, et 4/5 branches 3-4 ans de culture.
Les fleurs coupées de le Pivoine font merveille dans un bouquet accompagnées de lilas et des campanules. Elles sont à cueillir le matin au stade bouton coloré.
Paeonia officinalis comme son nom d’espèce l’indique possède des propriétés médicinales. Son nom Paeonia vient du grec, signifiant « salutaire » mais selon une autre version, ce nom-là proviendrait simplement du nom d’un médecin célèbre de la Grèce antique dénommé Paeon. Pline considérait la pivoine comme étant la plus ancienne fleur cultivée.
Quelques fleurs de pivoines : Paeonia lactiflora ‘Black Beauty’, Paeonia itoh ‘Julia Rose’, Paeonia lactiflora ‘Bowl of Beauty’ et Paeonia delavayi lutea
Les pivoines herbacées
Bien que le genre pivoine comporte plus de 30 espèces, la majorité des cultivars sont issus de Paeonia lactiflora. Celle-ci arbore des fleurs parfumées en mai-juin dont le diamètre oscille entre 7 et 20 cm. Le tuteurage des tiges devient même nécessaire pour soutenir les gros pompons de fleurs. Au fil des ans, vous serez surpris par l’ampleur de la touffe qui renaît toujours plus foisonnante.
Les pivoines de type japonaises sont appréciées pour leurs fleurs à corolle simple couronnées d’étamines nombreuses. Elles forment de très jolies scènes au pied de pruniers à fleurs. Parmi les plus connues, on trouve ‘Bowl of Beauty’ avec des fleurs roses à centre jaune clair, ‘Kimo-Kimo’ aux fleurs carmin teintées de cramoisi.
Découvrez notre sélection des plus belles pivoines herbacées.
Les pivoines arbustives
Paeonia suffruticosa, delavayi , lutea, x lemoinei forment généralement des arbustes caducs de 1 à 2 m de haut, à la silhouette trapue et bien ramifiée aussi large que haute, souvent évasée, parfois étalée. De croissance lente, la floraison peut n’intervenir que 2 ou 3 ans après la plantation mais l’arbuste est capable de vivre 50 ans. Elle intervient généralement en avril-mai précédant celle des pivoines herbacées. Les fleurs simples, semi-doubles, doubles voire globuleuses, forment des coupes mesurant de 15 à 30 cm de diamètre.
Les pivoines n’aiment pas être déplacées, aussi il est important de leur choisir le meilleur endroit possible pour qu’elles soient bien mises en valeur et surtout qu’elles ne souffrent pas d’excès d’humidité et de la concurrence d’autres plantes. Songez que vous plantez pour les deux générations à venir !
Les Pivoines Itoh apprécie les emplacements mi-ombragés comme la lisière d’un bosquet ou l’abri d’une haie et requièrent aussi un sol riche, frais, profond et bien drainé.
Les arbustives apprécient un sol riche, humifère, profond, frais et bien drainé et supportent bien le calcaire. Elles redoutent les terrains très lourds humides en hiver. De croissance lente durant les premières années, les pivoines arbustives forment un système racinaire puissant et profond et ne produisent que peu de branches, ce n’est qu’après 3-4 parfois 5 ans de culture que le branchage s’étoffe et que la floraison devient spectaculaire. Les sujets adultes n’aiment pas être déplacés.
Pour en savoir plus voir Planter des pivoines : où, quand et comment ?
Plantez-les pivoines herbacées de préférence à l’automne pour qu’elles aient le temps de s’installer.
Pour les pivoines arbustives, la plantation au printemps est préférable surtout si les hivers sont rigoureux.
Cette plante est assez capricieuse et met parfois longtemps avant de fleurir.
Pour vérifier si votre sol draine suffisamment, creusez un trou de 30 cm de profondeur et 20 cm de large et remplissez-le d’eau. Au bout d’une heure, l’eau doit être complètement évacuée.
Chez la pivoine herbacée, positionnez la couronne de racines (griffe) à moins de 3 cm de profondeur et espacée de 60 cm à 1 m.
Racines de pivoine herbacée (photo F. D. Richards – Flickr)
Chez la pivoine arbustive, n’hésitez pas à enterrer le point de greffe à 10 cm de profondeur pour que le greffon produise ses propres racines. En effet, le système du greffage sur pivoine herbacée diminue la longévité de la pivoine arbustive. D’autre part, une plantation trop superficielle provoque la pousse du porte-greffe. Toutefois, respectez le même niveau que le substrat si votre plant est vendu en conteneur.
Touffe de pivoine herbacée au début du printemps
Les pivoines arbustives sont généralement greffées sur des racines de pivoines herbacées car le bouturage n’est pas facile. Il s’agit d’une affaire de spécialiste. Cette multiplication implique une culture de 2 ou 3 ans en pépinière, ce qui explique leur coût élevé.
La division de touffe est possible chez les pivoines herbacées et doit se faire obligatoirement si vous déplacez la plante sous peine de ne plus la voir refleurir. Procédez à l’automne ou au début du printemps.
Les pivoines faisaient partie autrefois de ces plantes qui constituaient la base d’un jardin. Chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps, avec fierté, des touffes couvertes de fleurs parfumées qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. Les pivoines japonaises s’intègrent parfaitement dans un mixed-border en compagnie de vivaces intemporelles comme les ancolies, les delphiniums les campanules, iris, alysses, œillets, digitales, lupins ou encore des roses de Noël, ou des fougères lorsque la zone est mi-ombragée. Veillez simplement à leur laisser un espace suffisant pour qu’elles ne soient pas en concurrence. Seule la culture en pot, à long terme du moins, n’est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse, se multiplie et fleurit de plus en plus abondamment. Elles peut aussi s’installer au pied d’un rosier conduit sur tige. En isolé, plantez 3 pieds espacés de 60 à 100 cm pour donner un effet spectaculaire.
Un exemple d’association : Paeonia lactiflora ‘Félix Crousse’, Geranium pratense ‘Mrs Kendall Clarke’, Rosier ‘Astronomia’, Geranium ‘Johnson’s Blue’ et Rosier ‘Munstead Wood’
La Pivoine Itoh apprécie les emplacements mi-ombragés comme la lisière d’un bosquet ou l’abri d’une haie. On la plante souvent par groupe de 3 sujets dans un massif d’arbustes ou de vivaces.
Les pivoines botaniques (officinalis, tenuifolia, etc.) qui apprécient les situations chaudes peuvent se placer au sommet d’une grande rocaille même calcaire, ou bien en massif ou en isolé.
Placez la pivoine arbustive en isolé ou encadrée d’autres plantes selon l’exposition, en compagnie de fougères, de rhododendrons, d’hortensias, à mi-ombre, ou bien d’iris de népétas, digitales, lupins marguerites rosiers dans une zone ensoleillée. Pensez à associer des plantes qui prendront la relève des floraisons en été comme des Phlox paniculata, dahlias ou asters.
Un exemple d’association à l’ombre légère et en sol frais : Paeonia delavayi lutea (ou pourquoi une variété à fleurs doubles comme ‘Alice Harding’), Dryopteris affinis et Iris sibirica ‘Butter and Sugar’ (ou une variété proche comme ‘Snow Queen’)
→ Découvrez d’autres idées d’associations avec la pivoine dans notre fiche conseil !
La pivoine herbacée (Paeonia lactiflora) cultivée depuis plus de 1000 ans en Orient n’est cependant connue en Europe qu’à la fin du XVIIIe à la faveur d’un cadeau fait à Joséphine par l’Empereur de Chine. La pivoine arbustive également asiatique, est découverte par l’occident seulement un siècle plus tard. Il existe aussi des pivoines originaires d’occident comme l’officinale, décrite par les grecs comme possédant de grandes vertus médicinales.
Choisissez un emplacement ensoleillé pour assurer une bonne floraison mais en climat sec, une situation mi-ombragée avec le soleil de l'après-midi lui conviendra mieux.
La plantation de des pivoines peut s'étaler entre septembre et mai, avec une préférence pour l'automne.
Le sol doit être bien drainé et la plantation des rhizomes peu profonde pour les pivoines herbacées (3 cm maximum). Le fait de déplacer une pivoine herbacée sans la diviser peut aussi stopper sa floraison.