Votre cactus jaunit ? Découvrez les causes et les solutions

Un arrosage inadapté ?

Dans son milieu naturel, le plus souvent désertique ou aride, un cactus est soumis à une certaine irrégularité des pluies. C’est pourquoi il a déployé des moyens pour survivre dans des conditions difficiles. Pour autant, il a besoin de refaire ses réserves. Le jaunissement d’une partie du cactus est donc souvent lié à un problème d’arrosage. Et contrairement à ce que l’on peut croire, un feuillage qui jaunit n’est pas toujours lié à un excès d’eau, le manque pouvant aussi être incriminé.

Trop d’eau ou pas assez d’eau

Un excès d’arrosage est redoutable : les racines des cactées, peu profondes et fines, peuvent rapidement s’asphyxier dans un substrat constamment humide. Cela provoque un stress hydrique : la plante jaunit, car elle ne peut plus absorber l’eau correctement. Ce type de jaunissement s’accompagne fréquemment d’un ramollissement de la base ou d’un noircissement progressif, signe de pourriture.

À l’inverse, un cactus peut jaunir lorsqu’il est trop longtemps privé d’eau en période de croissance active au printemps et en été. Dans ce cas, le jaunissement est généralement diffus, la plante paraît affaiblie, rétractée, voire flétrie.

Que faire ?

• Arrosez uniquement quand le substrat est complètement sec, même en profondeur. Enfoncez un doigt dans le terreau pour vérifier.
• En période de croissance, pratiquez un arrosage abondant, mais espacé : laissez bien l’eau s’écouler par les trous de drainage, puis videz l’eau résiduelle de la soucoupe ou du cache-pot.
• En hiver, stoppez presque totalement l’arrosage. Un arrosage une fois par mois suffit.
• Si un excès d’eau est suspecté, sortez la plante de son pot, inspectez les racines, éliminez les parties pourries, laissez sécher quelques jours à l’air libre, puis rempotez dans un substrat sec.

Un problème de lumière ou de soleil direct ?

Même si les cactées sont des plantes originaires de zones arides, cela ne signifie pas qu’elles tolèrent toutes les expositions sans broncher.

Trop ou pas assez de lumière

Un jaunissement localisé, souvent sur la partie supérieure ou orientée plein sud de la plante, peut être le signe d’un coup de soleil. Cela survient fréquemment au printemps ou en début d’été, lorsque la lumière devient soudainement plus intense, surtout si le cactus a été hiverné à l’intérieur ou dans une serre ombragée.

Le tissu chlorophyllien peut alors se dégrader sous l’effet des UV, provoquant une décoloration qui va du jaune au blanc, voire brunâtre si les tissus sont brûlés. Ce phénomène concerne particulièrement les espèces à peau fine ou claire, comme les Astrophytum ou certains Echinopsis, mais peut toucher tout type de cactée mal acclimatée.

À l’inverse, un cactus qui est cultivé dans une pièce sans beaucoup de luminosité, va s’étioler. Son épiderme peut se décolorer et prendre une couleur jaunâtre.

Que faire ?

• Si votre cactus sort d’hivernage ou s’il se trouvait dans un endroit peu lumineux, déplacez progressivement la plante vers une lumière plus intense. Il faut absolument éviter les chocs lumineux brutaux.
• Si votre cactus est installé près d’une fenêtre, filtrez la lumière avec un voilage, ou placez-le derrière une fenêtre orientée est ou ouest plutôt que plein sud.
• En fin de printemps et en été, les cactus apprécient d’être installés à l’extérieur. Il est préférable de les acclimater lentement sur plusieurs jours, en augmentant l’exposition solaire d’heure en heure.

Un substrat inapproprié ?

Un substrat mal adapté est une cause sournoise, mais fréquente du jaunissement chez les cactées.

Les problèmes liés à un mauvais substrat

Trop souvent, les plantes sont cultivées dans des terreaux universels, riches en matières organiques, conçus pour des plantes d’intérieur à croissance rapide. Ce substrat ne correspond pas aux besoins des cactus qui sont des plantes frugales.

Ce substrat inapproprié peut avoir plusieurs conséquences qui expliquent le jaunissement. Il retient trop l’eau et favorise l’asphyxie des racines, il n’est pas suffisamment drainant et l’air ne circule pas autour des racines, provoquant leur pourrissement. Ou encore, il accumule les sels minéraux ou le calcaire dans les régions où l’eau est dure.

Ces conditions de culture privent la plante de l’oxygène nécessaire à ses racines, ce qui provoque non seulement le jaunissement, mais aussi un ralentissement de croissance, voire un dépérissement du cactus.

Que faire ?

Clairement, dans ce type de situation, il faut rempoter le cactus d’urgence :

• Choisir un pot qui dispose d’un trou de drainage.
• Utiliser un substrat spécial cactées, parfaitement drainant et pauvre en matières organiques. Vous pouvez aussi composer un mélange avec un 1/3 de terre de jardin, 1/3 de terreau et 1/3 de sable grossier (ou de gravier ou de pouzzolane ou de perlite).
• Mettre une couche de billes d’argile ou de graviers grossiers au fond du pot.

Des parasites ?

Quand un cactus jaunit de façon anormale, surtout si ce jaunissement s’accompagne d’autres symptômes (taches, déformations, affaissement), il est temps d’inspecter de près la plante.

Les parasites courants

Les cochenilles farineuses, les pucerons des racines ou les araignées rouges peuvent être la cause d’un jaunissement du cactus. Parfois difficilement détectables, ils participent à la décoloration de l’épiderme.

Grosse attaque de cochenilles sur un cactus

Que faire ?

Le premier geste à faire est d’inspecter avec minutie votre cactus. Les cochenilles sont assez visibles, les araignées rouges se décèlent souvent à travers les toiles qu’elles laissent. Quant aux pucerons racinaires, ils se logent dans les moindres interstices du système racinaire et bloquent l’absorption des nutriments.

En cas de cochenilles, supprimez-les manuellement avec un coton-tige imbibé d’alcool à 70 °C, puis traitez avec une solution à base d’eau, de savon noir et d’huile végétale. Les araignées rouges s’éliminent avec une pulvérisation d’eau non calcaire. Et pour lutter contre les pucerons des racines, il faut rempoter la plante. Et pensez à isoler le cactus, car les parasites se propagent facilement.