Aeonium arboreum Cornish Tribute - Aéonium en arbre

L’Aeonium arboreum 'Cornish Tribute' est un hybride horticole à l'esthétique magnifique. Cette plante succulente de petite taille forme un dôme parfait de rosettes aux feuilles imbriquées, d'un aspect géométrique très graphique. Étroitement serrées les unes contre les autres, ces rosettes rougissent au soleil tout en gardant un coeur vert, ce qui créé un contraste superbe. Pratiquement deux fois plus large que haut, ce petit Aeonium ne dépasse pas 25 cm de hauteur, évoquant un hérisson avec son feuillage bicolore quasi impénétrable. Gélif, il doit être hiverné pratiquement partout en France, ou protégé dans les climats les plus doux. Résistant bien au sec, il forme de très jolies potées décoratives.

Les Aeonium sont des plantes succulentes de la famille des Crassulacées, qui compte environ 1500 espèces, dont de nombreuses à intérêt ornemental. Tout le monde connait les populaires Kalanchoe avec leurs bouquets de fleurs vives qui égaient nos intérieurs, ou les Echeveria qui ont fait les grandes heures de la mosaïculture, tandis que les Sedums sont indispensables en végétalisation de toiture… On pourrait aussi citer les sympathiques Joubarbes, ou Sempervivum, qui font partie de notre flore spontanée malgré leur petit air exotique, et bien d'autre encore. 

Les Aeonium ont un air de famille qui permet de facilement les identifier. Avec 'Cornish Tribute', on a affaire à un hybride assez typé. Obtenu par la pépinière Penberth au Royaume-Uni (Claire Batten et Jeff Rowe), cet Aeonium a terminé dans les 20 finalistes du concours de plantes nouvelles lors du prestigieux Chelsea Flower Show 2012 organisé par la RHS (Société royale d'horticulture). Cet événement majeur dans le monde des plantes ornementales couronne des variétés méritantes, et 'Cornish Tribute' en fait partie, tant ses qualités esthétiques sont remarquables.
Issu d'un croisement entre l'Aeonium simsii, une petite espèce montagnarde réputée la plus rustique et une autre espèce, Cornish Tribute reste pourtant sensible au gel comme la plupart des autres... Son originalité réside plutôt dans la couleur de son feuillage, qui n'est pas pourpre ou noir comme tant d'autre, mais se pare d'un rouge parfois orangé du plus bel effet. Ayant tendance à verdir en hiver sous l'effet de la baisse de la luminosité, il reprend vite des couleurs à la belle saison, le cœur des rosettes restant vert tandis que les feuilles en périphériques se colorent d'un rouge intense qui progresse en saison. Ce petit Aeonium forme alors un dôme très géométrique de 20 à 25 cm de hauteur pour 45 cm de largeur, composé d'une multitude de rosettes bicolores agglomérées les unes contre les autres, évoquant un véritable hérisson végétal ! D'une croissance relativement rapide, cette plante émet de nouvelles rosettes à profusion pendant toute la belle saison.
Dans les climats les plus doux de notre territoire, il conviendra de planter cet Aeonium au soleil, dans un sol pauvre et surtout bien drainé, car il ne supportera pas l'hiver s'il a les pieds dans l'eau ! Il faudra même prévoir de le protéger par un voile de non tissé si la température descend de quelques degrés au-dessous de 0°C. Ceci étant valable dans les zones les plus clémentes de France car partout ailleurs, il sera impératif de l'hiverner dans une pièce hors gel la plus lumineuse possible. Heureusement, comme de nombreuses autres espèces, il résiste bien au sec et se prête particulièrement à la culture en pot, du fait de sa compacité. Vous obtiendrez alors une superbe potée décorative à placer sur votre balcon ou terrasse, ou pourquoi pas, même au jardin, en enterrant le port dans un massif pendant la saison pour donner l'illusion d'une plantation en pleine terre !

Les Aeonium sont un régal pour les amateurs de plantes grasses et ce petit hybride les ravira de son feuillage géométrique au dessin proche de la perfection. Planté en pot, il s'intégrera parfaitement dans un environnement contemporain, où la pureté de ses formes fera pardonner la rareté de sa floraison. En climat suffisamment doux pour l'accueillir en pleine terre, comme sur la Côte d'Azur, il pourra constituer un élément d'un jardin sec, associé aux raquettes des Opuntias, dont certains sont bien plus rustiques que lui. En climat trop froid l'hiver, rien ne vous interdit d'ailleurs de "tricher" et de mettre son pot en pleine terre pour créer l'illusion qu'il y pousse, à la façon de ce qui se pratique dans certains jardins botaniques. Vous pourrez alors créer une scène dépaysante en ajoutant des plantes plus rustiques que lui, qui elles pourront passer l'hiver en extérieur, comme le fameux Yucca rostrata, qui tient sans coup férir au moins jusqu'à Orléans, ou au Cylindropuntia imbricata, encore plus résistant au froid et remarquable par son port graphique unique. Le remarquable Aloe striatula, sans doute le plus résistant au froid du genre, sera aussi un parfait compagnon.