Laurier rose : planter, tailler et entretenir

Description et botanique

Nerium oleander est le nom scientifique du laurier-rose et constitue l’unique espèce du genre. Certaines classifications continuent cependant à distinguer la sous-espèce oleander de la sous-espèce indicum qui se démarque par ses fleurs très parfumées et son aire de distribution allant de l’Iran à la Chine. Nerium oleander subsp. oleander quant-à-lui pousse spontanément sur le pourtour méditerranéen comme en Crête ou sur le Mont Atlas au Maroc. On le rencontre de façon plus éparse au nord de la Grande Bleue. Les variétés horticoles sont souvent issues du croisement de ces deux sous-espèces.

Le Laurier-rose appartient à la famille des Apocynacées qui comprend entre autres les pervenches (Vinca), le faux-jasmin (Trachelospermum), le frangipanier (Plumeria), la rose du désert (Adenium) et l’Allamanda. Les points communs à toutes ses plantes sont le feuillage persistant et les fleurs à 5 pétales soudés qui forme une trompette et diffusent souvent un parfum exquis. Le latex blanc riche en alcaloïdes qui s’écoule des tiges et des feuilles à la moindre blessure confirme cette appartenance mais ne constitue pas un critère suffisant. Les peuples du Sahel se servaient ainsi du latex de l’Adenium pour empoisonner les flèches et chasser le chacal ou la hyène. La légende raconte que des troupes de Napoléon se seraient intoxiquées en faisant cuire des agneaux avec du bois de laurier-rose. Il est vrai que toutes les parties de la plante renferment un cardiotonique puissant : l’oléandrine.

Nerium oleander – illustration botanique

Les Lauriers-roses forment naturellement un arbuste au port touffu globalement arrondi et buissonnant près de la base, à tiges multiples qui se ramifient en hauteur. Les dimensions de l’arbuste varient de 80 cm en tous sens comme chez ‘Little Red’ jusqu’à 3-5 m comme chez ‘Géant des Batailles’. La croissance est rapide surtout lorsque la plante bénéficie de chaleur et d’humidité. Les jeunes rameaux souples sont lisses et verdâtres avant de se couvrir d’une écorce grisâtre peu épaisse.

Le feuillage du laurier rose est assez uniforme chez toutes les variétés mis-à-part les quelques cultivars à feuillage panaché de jaune comme ‘Variegata’. La feuille lancéolée possède un court pétiole et un limbe épais et coriace d’un vert un peu bleuté parfois clair, à revers plus pâle. Elles mesurent 10 à 15 cm de longueur pour 2 à 3 cm de largeur. L’arbuste conserve ses feuilles toute l’année mais elles sont parfois grillées par le gel, devenant alors grisâtres. Si les tiges ont résisté, le feuillage se renouvelle au printemps. Dans le cas contraire, un rabattage des tiges mortes est généralement suivi d’une repousse vigoureuse depuis la souche. Une sécheresse intense contribue à faire chuter les feuilles les plus âgées de la base des tiges.

La période de floraison varie selon le climat, elle peut s’étendre sur 4 à 5 mois en sol frais et si la chaleur est suffisante. Dans le cas contraire, elle débute au printemps et s’interrompt avant de reprendre en fin d’été. Les dommages dus au gel retardent aussi parfois la floraison. La corolle forme un tube évasé de 3 à 5 cm de diamètre, terminé par 5 lobes. Elle peut être double ou triple et libère quelquefois un parfum intense. Les fleurs sont réunies en corymbes très denses, principalement en partie terminale des rameaux âgés de 1 ou 2 ans. Cette floraison nectarifère et mellifère offre toute une palette de coloris, du blanc au rouge en passant par le rose, le jaune et même le mauve, suivie par la formation de longues gousses rougeâtres. Celles-ci éclatent à maturité, libérant une multitude de petites graines pourvues d’une aigrette de soies blanches, disséminées par le vent.

Le laurier rose est aussi célèbre par la toxicité de toute la plante. La sève possède une saveur violente, tellement amère et âcre qu’elle rebute rapidement les inconscients. Même si le simple contact n’est pas dangereux, ne le confondez pas avec le laurier-sauce (Laurus nobilis) dont le bois peut être brûlé pour le barbecue et les feuilles employées pour aromatiser les viandes.

Le nom de genre, Nerium, proviendrait de neros, qui signifie humide en grec ou de Nerion, dérivé de Nérée, dieu marin de la mythologie grecque. L’élément liquide qui apparaît dans ces deux interprétations, s’explique sans doute par le fait que le laurier rose sauvage ne pousse jamais très loin de l’eau. Ses longues racines s’ancrent profondément dans le sol pour y puiser la fraîcheur, même sur les flancs des gorges ou dans le lit des rivières asséchées.  Comme en témoignent les lauriers roses qui poussent dans les régions arides du Neguev en Israël ou du sud de l’Anti-Atlas marocain, ces arbustes offrent une incroyable résistance à la sécheresse. Ils sont parmi les rares arbustes ancrés dans les parois des ravins avec l’Acacia et le Retama (sorte de genêt) à affronter le désert.

Evolution de la floraison d’un laurier-rose : fleurs et feuilles, gousses et graines

Les principales variétés de Lauriers roses

Variétés à fleurs simples

Variétés de fleurs doubles

Laurier rose - Nerium oleander Saumon

fleurs de ce Laurier-rose sont simples, dotées d'un ravissant coloris rose saumon tendre et regroupées en grosses grappes à l'extrémité des rameaux. Elles s'épanouissent durant toute la belle saison, en abondance, pour peu que l'arbuste ne manque pas d'eau.

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 3,50 m

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Laurier rose - Nerium oleander Rouge Simple

Ce Laurier-rose forme un grand arbuste persistant au port touffu, doté d'une longue et abondante floraison à corolles simples rouge profond, absolument uni. La floraison s'étend de juin à octobre, pour peu que le sol reste frais. Idéal dans un jardin sans arrosage ou en bord de mer.

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 3,50 m

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Laurier rose - Nerium oleander Jaune

Variété à grandes fleurs simples d'un lumineux jaune pâle et légèrement parfumées.

• Période de floraison Juillet à Novembre
• Hauteur à maturité 3,50 m

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Laurier rose double Roseum Plenum - Nerium oleander

Arbuste à grandes fleurs doubles, d'un rose vrai et franc, légèrement parfumées.

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 3 m

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Laurier rose - Nerium oleander Rouge Double

Grand arbuste florifère à fleurs doubles, grandes, d'un rouge-rose éclatant sous le soleil, et légèrement parfumées. Buissonnant et touffu, il porte de grandes feuilles vert foncé cendré. Sensible au froid dans ses jeunes années, il peut lorsqu'il est bien installé résister à de courtes gelées de l'ordre de -8/-10°C.

• Période de floraison Juillet à Novembre
• Hauteur à maturité 3 m

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Plantation, en pot ou au jardin

Où planter le laurier-rose ?

Incontournable des jardins du Midi et de la côte atlantique de notre pays, le Laurier-rose s’aventure souvent, plus au nord, sur les terrasses ensoleillées et abritées, installé dans de grandes potées durant toute la belle saison.
Peu exigeant en matière de sol, résistant à la sécheresse, il demande cependant pour fleurir abondamment des arrosages suivis en été et une taille appropriée. Choisissez un endroit très ensoleillé et abrité du froid, même soumis aux embruns. En climat chaud, la mi-ombre est tolérée même s’il y est moins florifère et son port moins touffu.
Plantez en terre profonde, fertile et bien drainée, même calcaire ou soumise à des remontées d’eau saumâtre. S’il résiste très bien à la sécheresse et s’accommode des situations arides, le laurier rose ne prend sa pleine mesure et ne fleurit en abondance que dans un sol suffisamment frais en profondeur.
Faites attention à sa faible rusticité surtout au cours de ses jeunes années. Un jeune plant aura du mal à repartir de la souche après une gelée forte. Protégez-le avec un double voile d’hivernage et un bon paillis au sol.

Quand planter ?

Le Nerium s’achète en pleine floraison car l’étiquetage est souvent imprécis. Demandez conseils pour connaître le niveau de rusticité de la variété. Il est cependant recommandé de planter le laurier rose au printemps, lorsque les gelées ne sont plus à craindre, en région fraîche, et en début d’automne si le climat est chaud et sec durant l’été.

Comment planter ?

• Plongez la motte dans un seau d’eau pour bien l’humecter.
• Creusez un trou de plantation, de 40 à 50 cm en tous sens ou une tranchée dans le cas d’une haie.
• Ajoutez une couche drainante de 10 cm (gravier, sable…) si votre sol est argileux.
• Apportez du fumier ou du compost décomposé si la terre est sableuse.
• Installez la plante dans le trou de plantation.
• Replacez la terre et tassez légèrement.
• Arrosez.
• Étalez une couche de paillage au pied afin de maintenir une bonne fraîcheur autour des racines. Cela limitera aussi la pousse des mauvaises herbes. 

Choisissez un large pot rempli d’un mélange de terreau pour agrumes et de terre fertile de jardin ou employez un terreau pour plantes d’intérieur qui draine bien. Placez le pot à l’abri l’hiver dans une serre froide ou une véranda. Si vous optez pour cette dernière, veillez à installer votre laurier-rose au soleil et à la lumière.

Laurier-rose cultivé en pot

Taille, entretien, hivernage, maladies

Surveillez les arrosages en été les deux premières années lors des périodes chaudes et sèches. L’arrosage doit être régulier en période de floraison, sans pour autant inonder les racines. Effectuez-le au pied de la plante, en aucun cas sur le feuillage. Cet arbuste ne demande pas d’autre entretien, si ce n’est une taille légère réalisée au printemps ou après la floraison.

Le laurier rose est sensible au froid lorsqu’il vient d’être planté (-8°C), mais les sujets âgés repartent généralement depuis la souche après des gels à -12°C. Attendez toujours la reprise de la végétation pour tailler les parties gelées. Au printemps, recépez le pied de temps en temps si l’aspect du plant devient dégingandé.

Apport d’engrais

Il appréciera un apport de compost et une couche épaisse de feuilles mortes, notamment les deux premiers hivers  dans les régions en limite de rusticité. En pot ou en bac, la terre s’épuise plus rapidement : pour une floraison importante, apportez de l‘engrais pour fleurs environ tous les 15 jours pendant la floraison.

Rempotez le jeune laurier rose dans un pot légèrement plus grand chaque printemps, après avoir taillé les racines périphériques. Lorsqu’il dépasse 1,50 m, renouvelez l’opération seulement tous les 2-3 ans ou surfacez avec du  terreau.

Hivernage du Laurier rose

Si vous habitez dans une région douce où il ne gèle pas habituellement en dessous de -5 °C, vous pouvez laisser en pleine terre la plupart des lauriers-roses. Dans le cas contraire, choisissez une ou plusieurs de ces solutions :

• Choisissez un endroit protégé comme par exemple contre un mur orienté plein sud, le long d’une haie à l’abri d’autres végétaux, etc.
• Quand le froid s’annonce, recouvrez le plant d’un voile d’hivernage doublé et surtout les racines avec un épais paillage de feuilles mortes.
• Enfin s’ils sont en pots ou en bacs facilement transportables, installez les lauriers-roses dès le mois de novembre et jusqu’en mai dans un local non chauffé mais suffisamment éclairé.

Taille du Laurier rose

Le laurier rose fleurit sur le bois de l’année. La taille nécessite cependant quelques précautions. L’arbuste fleurit pendant plusieurs années essentiellement sur les rameaux jeunes âgés de 1 ou 2 ans mais ayant atteint une certaine longueur. Si vous rabattez l’ensemble de la ramure, vous risquez de ne pas avoir de fleurs cette année-là notamment si la belle saison est courte.

La taille annuelle est facultative, elle s’effectue au début de printemps (voire en fin d’été si vous rentrez un pot) :

• Éliminez les bois morts.
• Pincez éventuellement les pousses au cours du printemps pour éliminer les restes de fruits et pour augmenter le nombre d’inflorescences.
• Tous les 3-4 ans, éliminez les tiges les plus âgées afin d’aérer la touffe, sachant qu’une tige peut fleurir pendant plusieurs années. Un arbuste trop dense développe des taches brunes circulaires sur le feuillage dues à Ascochita hetromorpha. Une atmosphère froide et humide favorise aussi le parasite.

Attention à ne pas tailler trop sévèrement le laurier rose : seules les tiges ayant atteint une certaine longueur portent des fleurs !

→ En savoir plus dans notre tuto : Comment tailler un Laurier rose ?

Formation d’un Nerium sur tige

• Sélectionnez la plus belle tige sur une jeune plante,
• Placez un tuteur de la longueur de tronc souhaité, enfoncé d’environ 30 cm et dépassant de 1 m ou 1,50 m.
• Conservez les ramifications sur 1/3 ou ½ de la hauteur de la tige.
• Éliminez toutes les autres branches au ras du sol.
• Continuez à éliminer les repousses au sol et sur le tronc tout en remontant progressivement la couronne à la hauteur souhaitée durant les années qui suivent.

Le Laurier-rose peut être conduit en arbre

Maladies et ravageurs éventuels

La bactériose due à Pseudomonas syringae provoque des chancres déformants noirâtres notamment sur les jeunes branches. Elle est transmise par des insectes piqueurs ou des opérations culturales. Coupez les parties attaquées avec un sécateur bien désinfecté à chaque coupe et traitez tous les mois pendant 3 mois avec de la bouillie bordelaise. Evitez le stress qui contribue à affaiblir la plante.

Les attaques de pucerons Aphis nerii , suivies de dépôts noirs de fumagine peuvent se traiter avec une pulvérisation de pyréthrine, de savon noir ou en favorisant les insectes auxiliaires (coccinelles, syrphes…). Les cochenilles qui forment des boucliers jaunes à bruns le long des rameaux peuvent se traiter avec de l’huile de colza afin de ramollir leurs carapaces.

L’araignée jaune apparaît en atmosphère trop sèche surtout en serre. Aspergez régulièrement le feuillage.

→ En savoir plus avec notre fiche conseil Maladies et parasites du Laurier rose

Multiplication : bouturer le laurier rose

La multiplication par bouturage dans un verre d’eau est le moyen le plus simple pour l’amateur.

Bouturage

• Coupez des tronçons de pousses de l’année non fleuries, entre 15 et 20 cm, juste après la floraison ou en début d’été, de préférence en août.
• Coupez à l’aide d’un sécateur désinfecté à l’alcool les feuilles de la base de la bouture qui sera immergée. Incisez sur quelques millimètres cette base pour faciliter la l’émergence de racines.
• Faites tremper cette base dans une bouteille d’eau jusqu’à ce qu’elle produise un chevelu assez dense de racines blanches. Changez l’eau 1 à 2 fois par semaine.
• Séparez les boutures racinées au printemps pour les planter en pots individuels jusqu’à l’automne suivant. Transplantez avec délicatesse dans un pot rempli d’un terreau léger afin de ne pas briser les racines.
• Sevrez la bouture en eau progressivement, en passant d’un substrat saturé en eau à un terreau simplement maintenu frais.
• Transplantez en pleine terre au printemps suivant, voire à la fin de l’été suivant en climat doux.

Utilisations et associations

En région méditerranéenne, le laurier-rose peut se planter en haie libre tout autant qu’en massif.

Pour constituer une haie variée persistante, vous pouvez l’associer avec le Laurier-tin, l’Elaeagnus ebbingei, l’Oranger du Mexique, les myrtes et même des Grevillea. Pensez à le tailler régulièrement s’il prenait trop d’emprise. Le Nerium oleander est une excellente plante de haie pour bord de mer.

Haie de lauriers-roses

En climat doux, il peut être conduit en petit arbre, en sélectionnant au départ la plus belle tige que l’on amènera à 1,50 m ou 2 m du sol avant de la laisser se ramifier. Les sujets ainsi obtenus sont particulièrement ornementaux, mais demandent un hiver très doux qui ne risquera pas de les rabattre jusqu’au sol : il serait dommage qu’une gelée sévère anéantisse en quelques heures plusieurs années de travail !

Sur la terrasse, il trônera dans un grand pot, en compagnie d’agrumes, de Callistemons, de Solanum rantonetii, de jasmins, de bougainvilliers ou de palmiers. Ce mode de culture permet de remiser l’arbre dans un local très lumineux, frais mais hors gel, dans nos régions très froides.

Un exemple d’association en pots sur une terrasse : Nerium oleander, Callistemon x laevis, Solanum rantonetii et Trachycarpus wagnerianus