Les différentes familles de courges : choisir les bonnes variétés pour son jardin

Les grandes familles de courges

Les courges, membres de la grande famille des Cucurbitacées, se déclinent en une multitude de variétés, chacune appartenant à des espèces botaniques distinctes. Ces plantes potagères, originaires pour la plupart des Amériques, se sont répandues à travers le monde grâce à leur adaptabilité et à leur valeur nutritive. Chaque espèce regroupe des variétés aux formes, couleurs, saveurs et usages culinaires variés, offrant ainsi une richesse inégalée dans les jardins et les cuisines. Partons à la découverte de toutes ces courges.

Le genre Cucurbita pepo, le plus cultivé

C’est le genre le plus couramment cultivé et dégusté en Europe, le plus varié aussi. Il comprend plusieurs espèces botaniques, à la fois des courges d’été et des courges d’automne hiver. Ces variétés sont souvent un peu plus précoces, au cycle plus court, mais peuvent se montrer sensibles à l’oïdium et à l’humidité. On distingue donc :

• Les courgettes : plante à port buissonnant ou légèrement coureur, aux fruits allongés ou cylindriques, vert foncé, vert clair, rayés, jaunes, blanc ou bicolores. La récolte est ultra précoce, de 45 à 60 jours après le semis. Les courgettes se récoltent jeunes pour avoir une chair tendre. Très productives, les courgettes se montrent sensibles à l’oïdium
• Les pâtissons : plante non coureuse au feuillage dense, aux courges aplaties en forme de soucoupes ou d’étoiles, discoïdes, avec les bords festonnés. Les pâtissons ont une peau blanche, jaune, orange vert, parfois panachée, suivant les variétés. La chair est fine, délicate et fondante, rappelant la saveur de l’artichaut. Les pâtissons doivent être récoltés jeunes pour assurer la tendreté de la chair
• Les citrouilles : Plante coureuse et vigoureuse, à tiges pleines. Les fruits sont sphériques et côtelés, légèrement aplatis, d’une jolie couleur orange, parfois striés ou marbrés. Souvent utilisées pour Halloween, les citrouilles offrent une chair moins sucrée que le potiron. Elles se conservent moyennement bien.
  

  Les courges du genre Cucurbita pepo : pâtisson, courgette, patidou, couge spaghetti et citrouille (dans le sens des aiguilles d’une montre)

• Les courges spaghettis : plante coureuse au cycle moyen à long. Les fruits sont ovales à allongés, parfois légèrement en tonnelet, de couleur crème à jaune vif, parfois verdâtre en début de croissance. Une fois cuite, sa chair forme des filaments comme des spaghettis. Elle recèle une saveur relativement neutre
• Les patidous : plante coureuse ou semi-coureuse, à petit développement. Les fruits sont ronds, aplatis et côtelés, de couleur crème striée de vert ou d’orange. La chair est sucrée, avec une bonne saveur de noisette et de châtaigne et une texture farineuse. Les patidous se conservent bien.

Le genre Cucurbita maxima aux formes généreuses

Ce genre regroupe des espèces botaniques et des variétés aux formes souvent imposantes et généreuses en chair. Ce sont des courges d’hiver classiques avec des fruits à la peau épaisse, qui se conservent de longs mois. Elles se montrent une croissance vigoureuse qui demande beaucoup de place. On distingue :

• Les potimarrons : plante coureuse au feuillage dense et au pédoncule épais. Les fruits en forme de goutte ou de poire sont petits, de couleur rouge orangé, parfois bronze. Ils sont dotés d’un goût de châtaigne et d’une chair dense, très sucrée. Les potimarrons se cuisinent avec la peau et bénéficient d’une excellente conservation
• Les potirons : grande plante coureuse au feuillage ample et au pédoncule cylindrique non durci. Les fruits volumineux, sphériques à aplatis, souvent très côtelés arborent une couleur orange à rouge vif, parfois rose saumoné ou bleu gris suivant les variétés. La chair est tendre, sucrée, parfaite pour les soupes. Les potirons se conservent très bien durant tout l’hiver
• Les giraumons, autrement appelés turbans : plante coureuse à la croissance vigoureuse. Les fruits sont turbinés, en forme de bonnet ou de turban, très côtelés. Ils sont multicolores (blanc, vert, orange, rouge, souvent panaché). La chair est douce, mais légèrement fibreuse. La saveur est légèrement sucrée.
  

  Dans le genre Cucurbita maxima : potiron, potimarron et giraumon

Le genre Cucurbita moschata à la saveur musquée

Cette espèce regroupe les courges musquées, butternuts et autres variétés à chair douce, parfumée. Elles sont réputées pour leur bonne conservation et leur goût fin, très apprécié en cuisine. Les courges musquées sont souvent plus résistantes aux maladies, aiment la chaleur, mais leur cycle peut être plus long selon les variétés.

• Les butternuts : plante très vigoureuse, coureuse, au pédoncule anguleux et dur. Les fruits sont allongés, en forme de poire, avec une base renflée, beige crème à maturité. La chair orange est douce, noisettée, très peu filandreuse. Les butternuts se conservent jusqu’à 6 mois
• Les courges musquées de Provence : plante coureuse au feuillage abondant et à la tige anguleuse. Les fruits sont aplatis, très côtelés, volumineux, de couleurs brun orangé à maturité. La chair est fondante, sucrée, riche en saveur. Elle se déguste crue râpée ou cuite. Excellente conservation hivernale
• Les courges longues de Nice : plante coureuse, très productive, aux feuilles larges. Fruits très allongés, de type gourdin, qui atteignent 60 cm à  1 m, beige à maturité. La chair est sucrée et fine. La courge ronde de Nice se récolte jeune comme les courgettes ou à maturité.
  

  Dans le genre Cucurbita moschata (Butternut, courge longue de Nice et courge musquée de Provence)

Le genre Cucurbita argyrosperma, peu connu en Europe

Cucurbita argyrosperma est un genre peu connu en Europe mais très répandu en Amérique latine. Elle est souvent utilisée à des fins décoratives ou pour les graines comestibles. Le feuillage est souvent marbré et étroit. Les courges prennent des formes diverses, en poire, ovales et légèrement côtelés. Ils sont vert strié ou blanc, parfois marbré. La chair est pâle et peu dense.

Le genre Lagenaria siceraria pour la décoration

Ce ne sont pas des courges comestibles classiques, mais plutôt des courges décoratives. Entrent dans cette catégorie les gourdes ou les calebasses utilisées pour faire des récipients, des objets artisanaux ou des instruments de musique, une fois séchés. Ou encore les coloquintes, même si elles appartiennent au genre Cucurbita pepo. C’est une espèce très polymorphe.

Ce sont des plantes grimpantes, très vigoureuses, qui produisent des fruits à la peau très dure, non comestibles. Ces fruits, beiges en séchant, prennent la forme de gourdes, de bouteilles, de massues. L’intérieur est fibreux et sec.

Bien choisir ses courges selon son potager

Pour choisir les courges à cultiver dans son jardin potager, il faut tenir compte des différents critères, du climat à l’espace disponible.

Selon le climat

Les Cucurbita moschata (butternut, musquée de Provence, Longue de Nice) aiment la chaleur et les étés longs. Elles sont donc idéales dans le Sud, en vallée du Rhône ou en zone urbaine abritée.

Plus au nord ou en altitude, on privilégie les Cucurbita pepo (courgettes, pâtissons, patidou, courge spaghetti) et certaines Cucurbita maxima précoces comme les potimarrons qui mûrissent plus sûrement.

Suivant l’espace disponible

Pour l’espace, les variétés coureuses (potirons, musquées, longues de Nice) demandent facilement  2 à 4 m² par pied, sauf si elles sont palissées sur un treillis solide. Les variétés compactes et buissonnantes conviennent aux petits potagers et aux bacs. Courgettes, pâtissons nains, patidous à développement modéré vous permettront de varier les plaisirs en un minimum d’espace.

Les courges du genre Cucurbita argyrosperma sont peu connues mais méritent une place au jardin

Selon la conservation

Côté conservation, les reines de l’hiver sont les Cucurbita moschata et la plupart des Cucurbita maxima. La butternut se garde 4 à 8 mois, la musquée de Provence 4 à 6 mois, les potirons et potimarrons 2 à 5 mois selon variété.

Les pepo d’été (courgettes) ne se conservent pas ; la courge spaghetti tient en général 2–3 mois.

Pour les débutants

Notre sélection des variétés phares de courges

Découvrez notre sélection rapide des meilleures variétés par type de courges :

Chez les Cucurbita pepo

• Courgette : ‘Black Beauty’ : variété très productive et précoce

• Pâtisson : ‘Pâtisson Blanc’ : variété ancienne aux fruits de belle taille

• Citrouille : ‘Jack O’Lantern’ : variété productive, idéale pour les lanternes d’Halloween

• Courge spaghetti : ‘Vegetable Spaghetti’ : variété qui produit 2 à 5 courges par pied

• Patidou ‘Sweet Dumpling’ : variété productive avec 8 à 1 fruits par pied

Cucurbita maxima

• Potiron : ‘Rouge Vif d’Étampes’ : variété ancienne aux gros fruits très sucrés

• Potimarron : ‘Uchiki Kuri’ : variété très productive et précoce aux fruits de taille moyenne

• Giraumon : ‘Petit bonnet turc’ : variété qui offre 6 à 7 fruits par pied

Cucurbita moschata

• Butternut : ‘Waltham’ : variété aux gros fruits à la chair d’excellente qualité gustative

• Musquée de Provence : ‘Musquée de Provence’ (la variété phare porte le nom du type) : variété très coureuse au rendement moyen mais aux fruits d’excellente qualité

• Longue de Nice : ‘Longue de Nice’ (là aussi, le type = la variété de référence) : variété ancienne aux fruits impressionnants par la taille

Cucurbita argyrosperma

• Cushaw : ‘Striped Cushaw’ : variété emblématique de l’espèce aux fruits lourds

Courges décoratives

• Calebasse ou gourde pélerine : ancienne variété qui produit des fruits en forme de bouteille

• Coloquintes ‘Pear Color’ : variété aux fruits originaux colorés de jaune et de vert.

  

  Les courges décoratives du genre Lagenaria siceraria et coloquintes