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Le Rhododendron hybride 'Cunningham's White’, dès le premier regard, est une belle plante, vigoureuse et très saine. Cette ancienne variété écossaise, toujours très plantée dans les jardins et couramment utilisée comme porte-greffe, est dotée d'une végétation dense et d'un tempérament particulièrement rustique. L'arbuste produit une masse de petites fleurs blanches griffées de pourpre à la gorge au printemps, puis souvent à nouveau en fin d'été. Ce Rhododendron tolère, mieux que beaucoup d'autres, les expositions ensoleillées si le sol reste frais, ainsi que les terres pauvres et ingrates, acides, neutres ou même très légèrement calcaires si elles sont bien amendées !
Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des éricacées, tout comme les bruyères, préférant dans leur immense majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide, et les climats humides. Issu d'un croissement réalisé par Georges Cunningham en 1830 entre le Rhododendron caucasicum et le R. ponticum var. Alba, le Rhododendron 'Cunninggham's White' forme un buisson dense, au port d'abord dressé, prenant au fil des ans un aspect plus étalé, plus large que haut. A maturité, il atteindra environ 1 m 50 de haut pour 2 m d'envergure. Sa croissance est plutôt lente, il atteint généralement 1 m de hauteur pour 1 m 20 d'envergure à l'âge de 10 ans. Ses feuilles persistantes d'un vert moyen à vert foncé mat sont de forme elliptique, longues de 13 cm, et couvrent bien la plante. Elles possèdent un revers duveteux. En mai-juin selon le climat, sa floraison remarquablement abondante submerge l'arbuste : groupées en corymbes de 20 cm s'ouvrent ses belles fleurs blanches lavées de rose en bordure, à gorge fortement griffées de pourpre-brun. Il n'est pas rare que l'arbuste refleurisse en septembre, avec moins de générosité cependant. Nectarifères, elles sont très visitées par les insectes butineurs.
Comme tous les rhododendrons caucasiens, 'Cunningham's White' est bien rustique jusqu’à -15°C voire -20°C. Même s'ils préfèrent une exposition de mi-ombre, ces hybrides de R.caucasicum, un authentique montagnard, supportent le soleil du matin tant qu'il n'est pas brûlant et que leur pied reste au frais. "Cunningham's White", par sa floraison généreuse et lumineuse, habillera facilement un petit espace ombragé du jardin, en compagnie de fougères, d'hostas bleus ou panachés, de Pieris, de Bruyères, de Kalmias, d’Azalées et d’Erables du Japon, ou d'autres rhododenrons du même groupe pour former de superbes patchworks de textures et de coloris au printemps. La culture en bac requiert des arrosages suivis, à l'eau non calcaire, et des apports d'engrais spécifique pour les plantes de terre de bruyère.
Plantez le Rhododendron 'Cunningham's White' en exposition de mi-ombre ou même au soleil non brûlant, protégée des vents froids et desséchants, dans un sol frais, humifère et léger, à tendance acide ou neutre, voire très légèrement calcaire. Comme toutes les plantes de terre de bruyère, il supporte mal les sols calcaires, ni les sols lourds, gorgés d'eau en hiver. Si le sol reste frais en été, ce rhododendron supportera aussi une exposition au soleil du matin. Evitez de planter à son pied, car ses racines superficielles supportent mal la concurrence des autres plantes, en particulier pour les ressources en eau. Laissez-lui suffisamment d'espace pour qu'il déploie sa ramure et fleurisse de tous les côtés.
Creusez un trou d’un volume trois fois plus important que le pot. Trempez la motte dans l’eau (non calcaire) et plantez l'arbuste au niveau du collet, dans un mélange composé à 1/4 de tourbe, terreau de feuille, gravier ou pouzzolane et terre franche. Arrosez copieusement et maintenez le sol frais en été. Les Azalées et Rhododendrons ont un système racinaire peu étendu. De ce fait, ils craignent les longues périodes de sècheresse. C’est pourquoi un sol enrichi en humus et un arrosage abondant durant les périodes de sècheresse sont conseillés. De plus, ce système racinaire n’est pas très fort, voilà pourquoi il est indispensable d'alléger les sols lourds avec des matériaux drainants (gravier, pouzzolane, bille d'argile) à la plantation. Disposez un paillage d’écorce de pin broyée au pied de l'arbuste tous les printemps afin de garder la fraicheur du sol tout en conservant un pH acide.
L'entretien se résume à lui couper les fleurs fanées en été et le nettoyer de ses branches mortes. Les Azalées et Rhododendrons peuvent parfois être attaqués par les otiorhynques qui mangent le bord des feuilles et les radicelles ainsi que par le célèbre « tigre du rhododendron » qui ne provoque pas souvent de forts dégâts. Le jaunissement des feuilles (chlorose) chez le Rhododendron indique une mauvaise assimilation du fer dans le sol et provoque la mort prématuré de la plante. Si le calcaire en est souvent la cause, un sol mal drainé ou une motte plantée profondément peuvent aussi expliquer le phénomène.
Les "rhodos" donnent leur pleine mesure sous nos climats bretons et normands, plantés dans un sol dépourvu de calcaire, et dans une ambiance humide. Leur culture sous nos climats plus chauds et plus secs est souvent vouée à l'échec à terme, malgré tous les efforts tentés pour les acclimater.
ETEAUX
Commande faite en août et reçue en 3 jours. Même si quelques branches ont souffert du voyage, l'emballage était très soigné comme d'habitude. La plante est très belle et semble bien vigoureuse.Le Conquet
Belle plante, en très bon état, on verra si elle s'adapte bien.Bretagne
Aucun problèmerhododendron
Ma commande comprenait 9 plantes, dont 1 hortensia et 2 rhodondendrons. J'ai crains le pire en voyant que le tout avait été envoyé dans un unique carton. A tort ! Les rhododendrons, 1 Cunnigham's White et 1 Horizon Monarch, notamment, sont absolument magnifiques. Ils ont d'ores-et-déjà un beau tronc (ce ne sont pas de tout jeunes plants), et sont couverts de boutons, qui grossissent de jour en jour. J'ai hâte de les voir en fleur ! Bravo à toute l'équipe.Marlieux 01
Très belle déjà en gros boutons ;j ai hâte de voir les fleurs .Merci à promesse de fleurs pour leur sérieux