Pivoines : planter, tailler et entretenir

Description et botanique

Le genre Paeonia se compose de 33 espèces caduques, herbacées ou arbustives, toutes natives d’Eurasie tempérée à l’exception de 2 espèces nord-américaines. Cette proche parente des Renonculacées à laquelle appartient l’anémone ou le bouton d’or, constitue désormais une famille à part entière, celle des Paeonacées. Les pivoines de Chine (Paeonia lactiflora) ont donné la plupart des cultivars de pivoine herbacée tandis que les espèces suffruticosa, delavayi, lutea ont fournis les formes arbustives.

Les pivoines possèdent une souche ligneuse à racines charnues très robustes d’une exceptionnelle longévité séculaire. Les feuilles caduques sont composées, munies de folioles dentées, lobées très élégantes chez les espèces arbustives voire très finement découpées comme chez Paeonia tenuifolia. Le spectacle débute au printemps, encouragé par le redoux, avec de gros bourgeons rouges qui démarrent du sol ou, sur les rameaux s’agissant d’une pivoine arbustive. Le feuillage couleur acajou au démarrage, déploie progressivement ses larges limbes découpés qui prennent alors une belle couleur vert franc. L’automne bénéficie parfois de sa part de gloire avec les pivoines herbacées qui dans les conditions d’un été ensoleillé et pas trop sec,  déclinent une palette de pourpres, d’ocre et de bronze sur le feuillage servant d’écrin aux gousses. Il est cependant plus prudent d’offrir la compagnie d’autres fleurs tout autour de cette plante reine afin de continuer à mettre en valeur la scène durant l’été car les feuilles tombent dès septembre.

Les boutons ronds paraissent bien en évidence, solitaires, en extrémité de tige. La floraison dure une quinzaine de jours embaumant les alentours (en particulier les fleurs doubles) mais jusqu’à un mois chez les pivoines hybrides de la gamme Itoh. Chaque fleur une fois bien épanouie ne dure que 1 à 2 jours.

Paeonia officinalis – illustration botanique

Les pivoines officinales (Paeonia officinalis), d’origine européenne, ont des fleurs simples rouge vif, très parfumées, à 5 pétales et plus, arrondis comparables à de grandes fleurs d’églantines avec leurs nombreuses étamines jaunes courtes, remplacées chez les formes doubles par des filaments frisottés.  Elles cachent 2 à 5 gros ovaires qui donnent naissance à de gros follicules trapus et velus après fécondation. Notez que les graines assez grosses, sont toxiques.

Les abeilles participent activement à la pollinisation des fleurs de pivoines. Mais la plupart des cultivars de pivoine sont à fleurs doubles, triples avec un énorme bouquet d’étamines transformées en filaments comme chez Paeonia lactiflora Bowl of Beauty ou  en pétales comme chez Paeonia officinalis Rubra Plena ou Paeonia lactiflora Felix Crousse. Leur teinte offre souvent de jolis dégradés (Paeonia officinalis Alba Plena) marqués parfois d’une macule pourprée (Paeonia suffructicosa Beauté de Tokyo ou Paeonia itoh Cora Louise), et la grosseur des fleurs peut varier entre 5 et 30 cm ! Les fleurs sont parfois très lourdes, notamment chez les pivoines en arbre, et se retrouvent penchées voire affalées sur le sol.  Comme chez les Dahlias, les fleurs revêtent ainsi de multiples apparences, plus ou moins sophistiquées, avec une résistance variable à la pluie et au vent.

La floraison requiert souvent 2 à 3 années après la plantation afin de laisser le temps à la pivoine de bien s’implanter mais on peut dire que son ancrage est définitif ! En effet, il n’est pas rare de voir des pivoines âgées de 100 ans continuer à fleurir toujours avec plus de générosité, jusqu’à 60 fleurs par pied ! Les arbustives poussent encore plus lentement, il faut compter environ 7 ans pour bénéficier d’une floraison époustouflante. Ceci explique l’envol des prix avec l’âge de la pivoine.  Lors de l’achat, il est important de comparer la grosseur de la souche, le nombre d’yeux ou le nombre de branches : les plants vendus en racines nues ont souvent 3 ans, chez la pivoine arbustive 2/3 branches signifie que la plante a 2-3 ans de culture, et 4/5 branches 3-4 ans de culture.

Les fleurs coupées de le Pivoine font merveille dans un bouquet accompagnées de lilas et des campanules. Elles sont à cueillir le matin au stade bouton coloré.

Paeonia officinalis comme son nom d’espèce l’indique possède des propriétés médicinales. Son nom Paeonia vient du grec, signifiant « salutaire » mais selon une autre version, ce nom-là proviendrait simplement du nom d’un médecin célèbre de la Grèce antique dénommé Paeon. Pline considérait la pivoine comme étant la plus ancienne fleur cultivée.

Quelques fleurs de pivoines : Paeonia lactiflora ‘Black Beauty’, Paeonia itoh ‘Julia Rose’, Paeonia lactiflora ‘Bowl of Beauty’ et Paeonia delavayi lutea

Les principales variétés de Pivoine

Les variétés herbacées à fleurs simples

Les variétés herbacées à fleurs doubles

Les variétés arbustives

Pivoine botanique - Paeonia lobata Sunshine

Sans doute la meilleure des variétés issues d'espèces botaniques, cette vivace rare en culture, produit des fleurs simples et globuleuses, scintillantes, d'un rouge rare et éclatant, un rouge groseille clair nuancé d'orange encore rehaussé par un gros coeur d'étamines dorées. Sa floraison lumineuse constitue un très bel arrière-plan dans un massif ou une grande rocaille.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 85 cm

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Pivoine botanique - Paeonia officinalis Mollis

Son feuillage caduc vert teinté de pourpre sert d'écrin à de belles fleurs simples en forme de calice, d'un vrai rose vif sans trace de bleu, s'ouvrant sur un cœur d'étamines jaune soutenu. Floraison parfois remontante en juillet. Plantez-la au soleil ou à mi-ombre, dans un sol calcaire, fertile, meuble et restant frais.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 45 cm

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Pivoine botanique - Paeonia tenuifolia

Très beau feuillage fin évoquant le fenouil surmonté de belles fleurs en coupe, éphémères, d'un rouge écarlate. Feuillage caduc bien dense et particulièrement fin, d'un vert foncé éclatant.. Culture au soleil ou à mi-ombre en situation chaude, en sol modérément sec.

• Période de floraison Mai
• Hauteur à maturité 40 cm

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Pivoine lactiflora Bowl of Beauty

Excellente fleur à couper, cette pivoine de type japonais est composée de deux rangées de pétales d’un rose carminé et d’un large cœur jaune virant au blanc crème. Les fleurs mesurent jusqu’à 12 cm de diamètre et sont regroupées sur des tiges.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 90 cm

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Pivoine lactiflora Do Tell

Pivoine de forme japonaise particulièrement florifère aux tiges dressées tachetées de rouge, surmontées de grandes fleurs solitaires, simples élégantes et parfumées, de 7 à 10 cm. Corolle rose pâle munie d’un cœur pétaloïde rose lilas pâlissant en fin de floraison.

• Période de floraison Juin
• Hauteur à maturité 80 cm

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Pivoine lactiflora Inspecteur Lavergne

Une pivoine ancienne de valeur sûre dotées de grandes fleurs en pompons, d'un rose carminé foncé, assez pur, en forme d'anémones portées par des tiges solides d'une tenue irréprochable au jardin comme en vase.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 80 cm

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PIvoine Itoh Julia Rose

Hybride entre une pivoine arbustive et une pivoine herbacée, caractérisé par un développement important ainsi que par la production de fleurs semblables à celles des variétés arbustives. Fleurs semi-doubles de 16 cm fardées de rose et d'abricot sur fond jaune doux, portées par des tiges solides.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 75 cm

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Pivoine suffruticosa Pink

Pivoine arbustive à fleurs solitaires, doubles, de 15 à 18 cm de diamètre, teintées de rose tendre à centre rose vif, garnies d'étamines jaunes. Pour situation chaude, protégée des vents froids, à mi-ombre ou soleil non brûlant, sol bien drainé, riche, humifère, frais.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Pivoine suffruticosa Lilac

Pivoine arbustive à fleurs solitaires, semi-doubles, en coupe ouvertes de 18 à 25 cm, rose lilas maculé de noir et étamines jaune pâle. Floraison de la mi-mai à la mi-juin.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Pivoine arbustive 10 Lu Mu Ying Yu - Paeonia suffruticosa

Variété hybride formant un buisson d’au moins 1,50 m en tous sens, aux fleurs exquises et parfumées atteignant 20 cm de diamètre, bien doubles, dont les pétales crispés passent du vert tendre au blanc-crème. Sculpturale en massif ou en isolé, cette variété rare offre aussi d'excellentes fleurs coupées. Pour tout sol riche et frais. Sensibilité aux gelées tardives.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Pivoine arbustive 15 Wu Jin Yao Hui - Paeonia suffruticosa

Pivoine arbustive fastueuse, florifère et solide, à la portée des jardiniers débutants. Le buisson, de port étalé, produit de nombreuses fleurs en forme de rose, légèrement parfumées, larges de 16 cm, composées de multiples pétales d'un rouge très foncé à l'éclat lustré. Offrez-lui une exposition lumineuse et une bonne terre de jardin correctement drainée.

• Période de floraison Mai
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Plantation des pivoines

Où planter la Pivoine ?

Les pivoines n’aiment pas être déplacées, aussi il est important de leur choisir le meilleur endroit possible pour qu’elles soient bien mises en valeur et surtout qu’elles ne souffrent pas d’excès d’humidité et de la concurrence d’autres plantes. Songez que vous plantez pour les deux générations à venir !

• Les pivoines herbacées requièrent du soleil ou la mi-ombre avec un sol lourd (argileux), riche, bien drainé mais demeurant frais en été, neutre, légèrement acide ou calcaire (pH idéal entre 6 et 7). La croissance y est lente mais la floraison plus belle qu’en sol sec. Un sol très sableux et filtrant génère en effet beaucoup de feuillage avec peu de fleurs. Vous pouvez alléger les sols trop humides l’hiver en y apportant un peu de compost ou de terreau de feuilles ou en plantant sur butte.

Les Pivoines Itoh apprécie les emplacements mi-ombragés comme la lisière d’un bosquet ou l’abri d’une haie et requièrent aussi un sol riche, frais, profond et bien drainé.

• Placez-les pivoines arbustives en situation chaude, à l’ouest à l’abri des fortes gelées et des vents froids. Choisissez un emplacement ensoleillé sans être brûlant à légèrement ombragé (4 à 6 h de soleil/jour). Les boutons et jeunes feuilles sont sensibles aux gelées tardives.

Les arbustives apprécient un sol riche, humifère, profond, frais et bien drainé et supportent bien le calcaire. Elles redoutent les terrains très lourds humides en hiver. De croissance lente durant les premières années, les pivoines arbustives forment un système racinaire puissant et profond et ne produisent que peu de branches, ce n’est qu’après 3-4 parfois 5 ans de culture que le branchage s’étoffe et que la floraison devient spectaculaire. Les sujets adultes n’aiment pas être déplacés.

Pour en savoir plus voir Planter des pivoines : où, quand et comment ?

Quand planter ?

Plantez-les pivoines herbacées de préférence à l’automne pour qu’elles aient le temps de s’installer.
Pour les pivoines arbustives, la plantation au printemps est préférable surtout si les hivers sont rigoureux.

Comment planter ?

Cette plante est assez capricieuse et met parfois longtemps avant de fleurir.

• Creusez un trou de 40 à 50 cm de profondeur.

Pour vérifier si votre sol draine suffisamment, creusez un trou de 30 cm de profondeur et 20 cm de large et remplissez-le d’eau. Au bout d’une heure, l’eau doit être complètement évacuée.

• Posez un lit de cailloux de 10 cm d’épaisseur et allégez la terre avec du sable grossier si nécessaire.
• Apportez du fumier décomposé ou du sang desséché au trou de plantation pour activer la floraison.

Chez la pivoine herbacée, positionnez la couronne de racines (griffe) à moins de 3 cm de profondeur et espacée de 60 cm à 1 m.

Racines de pivoine herbacée (photo F. D. Richards – Flickr)

Chez la pivoine arbustive, n’hésitez pas à enterrer le point de greffe à 10 cm de profondeur pour que le greffon produise ses propres racines.  En effet, le système du greffage sur pivoine herbacée diminue la longévité de la pivoine arbustive.  D’autre part, une plantation trop superficielle provoque la pousse du porte-greffe. Toutefois, respectez le même niveau que le substrat si votre plant est vendu en conteneur.

• Replacez la terre et tassez légèrement.
• Piquez des tuteurs comme des branches de noisetiers pour soutenir les grosses fleurs et signaler l’emplacement.
• Arrosez copieusement.
• Évitez de pailler avec des déchets organiques afin d’éviter la transmission de maladies. Installez plutôt des plantes couvre-sols peu concurrentielles comme du Geranium vivace ou du Sedum.

Entretien

• Apportez du fumier décomposé ou du sang desséché chaque automne à 15 cm du pied. Évitez les fumures fraîches !
• Si un gel exceptionnel affecte les rameaux de la pivoine arbustive, et si vous avez pris soin d’enterrer le point de greffe, la coupe des rameaux au ras du sol en avril permet une reconstitution en une année de la ramure.
• Les premières années, arrosez la pivoine en période de sécheresse, et notamment au printemps, avant la floraison.
• Coupez les fleurs fanées pour ne pas épuiser la plante avec la production de graines.

• En général, la pivoine herbacée ne réclame pas de division de touffe, sauf si sa floraison diminue. La pivoine arbustive ne se taille pas ou très peu (branches grêles et qui se croisent).
• Les pivoines sont très peu sensibles aux maladies sauf en cas d’humidité excessive du sol (pourriture blanche) ou dans l’air (pourriture grise, rouille) notamment chez les pivoines herbacées. Coupez les parties malades jusqu’aux tissus sains, pulvérisez de la bouillie bordelaise à 2% ou de la décoction de prêle en préventif et ne laissez pas de débris végétaux au pied. Les cétoines dorées mangent parfois les fleurs sans conséquences graves.

Touffe de pivoine herbacée au début du printemps

Multiplication : diviser les pivoines

Les pivoines arbustives sont généralement greffées sur des racines de pivoines herbacées car le bouturage n’est pas facile. Il s’agit d’une affaire de spécialiste. Cette multiplication implique une culture de 2 ou 3 ans en pépinière, ce qui explique leur coût élevé.

La division de touffe est possible chez les pivoines herbacées et doit se faire obligatoirement si vous déplacez la plante sous peine de ne plus la voir refleurir. Procédez à l’automne ou au début du printemps.

Division de touffe

• Sortez la touffe entière sans endommager les racines à l’aide d’une fourche-bêche.
• Divisez la touffe avec un couteau tranchant en vous assurant de conserver  3 à 5 racines et 3 à 5 yeux par éclat.
• Replantez avec les yeux placés à pas plus de 3 cm de la surface.

→ En savoir plus dans nos tutoriels : Comment diviser une pivoine herbacée ? et Comment multiplier la pivoine arbustive ?

Utilisations et associations

Les pivoines faisaient partie autrefois de ces plantes qui constituaient la base d’un jardin. Chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps, avec fierté,  des touffes couvertes de fleurs parfumées qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. Les pivoines japonaises s’intègrent parfaitement dans un mixed-border en compagnie de vivaces intemporelles comme les ancolies, les delphiniums les campanules, iris, alysses, œillets, digitales, lupins ou encore des roses de Noël, ou des fougères lorsque la zone est mi-ombragée. Veillez simplement à leur laisser un espace suffisant pour qu’elles ne soient pas en concurrence. Seule la culture en pot, à long terme du moins, n’est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse, se multiplie et fleurit de plus en plus abondamment. Elles peut aussi s’installer au pied d’un rosier conduit sur tige. En isolé, plantez 3 pieds espacés de 60 à 100 cm pour donner un effet spectaculaire.

Un exemple d’association : Paeonia lactiflora ‘Félix Crousse’, Geranium pratense ‘Mrs Kendall Clarke’, Rosier ‘Astronomia’, Geranium ‘Johnson’s Blue’ et Rosier ‘Munstead Wood’

La Pivoine Itoh apprécie les emplacements mi-ombragés comme la lisière d’un bosquet ou l’abri d’une haie. On la plante souvent par groupe de 3 sujets dans un massif d’arbustes ou de vivaces.

Les pivoines botaniques (officinalis, tenuifolia, etc.) qui apprécient les situations chaudes peuvent se placer au sommet d’une grande rocaille même calcaire, ou bien en massif ou en isolé.

Placez la pivoine arbustive en isolé ou  encadrée d’autres plantes selon l’exposition, en compagnie de fougères, de rhododendrons, d’hortensias, à mi-ombre, ou bien d’iris de népétas, digitales, lupins marguerites rosiers dans une zone ensoleillée. Pensez à associer des plantes qui prendront la relève des floraisons en été comme des Phlox paniculata, dahlias ou asters.

Un exemple d’association à l’ombre légère et en sol frais : Paeonia delavayi lutea (ou pourquoi une variété à fleurs doubles comme ‘Alice Harding’), Dryopteris affinis et Iris sibirica ‘Butter and Sugar’ (ou une variété proche comme ‘Snow Queen’)

→ Découvrez d’autres idées d’associations avec la pivoine dans notre fiche conseil !

Le saviez-vous ?

La pivoine herbacée (Paeonia lactiflora) cultivée depuis plus de 1000 ans en Orient n’est cependant connue en Europe qu’à la fin du XVIII^e à la faveur d’un cadeau fait à Joséphine par l’Empereur de Chine. La pivoine arbustive également asiatique, est découverte par l’occident seulement un siècle plus tard. Il existe aussi des pivoines originaires d’occident comme l’officinale, décrite par les grecs comme possédant de grandes vertus médicinales.