Pivoines : planter, tailler et entretenir

Description et botanique

Le genre Paeonia, riche de 33 espèces caduques, est majoritairement issu d’Eurasie tempérée, à l’exception de deux espèces originaires d’Amérique du Nord. Les pivoines, autrefois classées parmi les Renonculacées — famille comprenant l’anémone et le bouton d’or —, sont aujourd’hui reconnues comme constituant leur propre famille, les Paeonacées. Parmi elles, les pivoines de Chine (Paeonia lactiflora) se distinguent par leur contribution significative à la diversité des cultivars herbacés, tandis que les variétés suffruticosa, delavayi, et lutea ont enrichi la gamme des pivoines arbustives.

Ces plantes se caractérisent par une souche ligneuse dotée de racines charnues et robustes, garantissant une longévité remarquable, parfois séculaire. Leur feuillage caduc se compose de folioles dentées ou lobées, offrant une élégance particulière aux espèces arbustives, et certaines, comme la Paeonia tenuifolia, arborent des feuilles finement découpées. Dès le printemps, les pivoines annoncent leur réveil par l’éclosion de gros bourgeons rouges, que ce soit à partir du sol pour les herbacées ou sur les rameaux pour les arbustives, révélant un feuillage initialement acajou qui s’épanouit en un vert vibrant.

En automne, les pivoines herbacées peuvent offrir un spectacle de couleurs pourpres, ocres et bronzes, surtout après un été ensoleillé et modérément sec. Toutefois, il est conseillé d’accompagner ces reines du jardin avec d’autres fleurs pour maintenir l’intérêt esthétique jusqu’à la chute des feuilles en septembre.

Les boutons floraux, solitaires et bien visibles au bout des tiges, inaugurent une floraison qui parfume l’air environnant sur une période d’une quinzaine de jours, et même jusqu’à un mois pour les hybrides de la gamme Itoh. Chaque fleur, dans son plein épanouissement, ne dure cependant que de un à deux jours, offrant un moment éphémère de beauté pure.

Les pivoines officinales, connues sous le nom scientifique de Paeonia officinalis, sont une espèce européenne qui se distingue par ses fleurs simples et éclatantes de couleur rouge vif. Très parfumées, ces fleurs possèdent plus de cinq pétales arrondis, évoquant l’allure des grandes fleurs d’églantine avec leurs étamines jaunes courtes. Chez les variétés à fleurs doubles, ces étamines sont remplacées par des filaments ondulés, créant un spectacle visuel des plus captivants. Les pivoines officinales cachent entre deux et cinq gros ovaires, lesquels, après fécondation, donnent naissance à des follicules trapus et velus. Il est important de noter la toxicité des graines de ces plantes, assez grosses pour attirer l’attention.

La pollinisation des pivoines, essentielle à leur reproduction, bénéficie grandement de l’activité des abeilles. Toutefois, nombre de cultivars, notamment les pivoines à fleurs doubles ou triples, présentent un bouquet impressionnant d’étamines transformées, soit en filaments frisés chez des variétés comme Paeonia lactiflora ‘Bowl of Beauty’, soit en pétales supplémentaires chez des spécimens tels que Paeonia officinalis ‘Rubra Plena’ ou Paeonia lactiflora ‘Felix Crousse’. Ces transformations offrent une palette de couleurs variées, allant de délicats dégradés à des touches pourprées distinctives, tout en proposant des tailles de fleurs allant de 5 à 30 cm de diamètre. Certaines, notamment chez les pivoines arbustives, peuvent devenir si lourdes qu’elles penchent, voire s’affalent sur le sol, rappelant la diversité morphologique des Dahlias.

L’épanouissement floral des pivoines nécessite patience et temps, souvent deux à trois ans après la plantation, pour permettre une implantation solide. Une fois bien enracinées, les pivoines peuvent fleurir durant un siècle, offrant jusqu’à 60 fleurs par pied. Les variétés arbustives requièrent un délai encore plus long, environ sept ans, pour dévoiler pleinement leur splendeur, ce qui explique l’augmentation du prix avec l’âge des plants. Lors de l’acquisition, il est conseillé de prêter attention à la taille de la souche, au nombre d’yeux ou de branches, ces derniers étant des indicateurs de l’âge et de la maturité de la plante.

Les pivoines coupées, en particulier, font des ajouts magnifiques aux bouquets, se mariant parfaitement avec des lilas et des campanules, et doivent idéalement être cueillies le matin au stade de bouton coloré.

Au-delà de leur beauté, les pivoines officinales possèdent des vertus médicinales, héritage de leur nom grec « Paeonia », signifiant « salutaire ». Cette appellation pourrait également découler du nom de Paeon, un médecin de la Grèce antique. Pline l’Ancien considérait déjà la pivoine comme la plus ancienne des fleurs cultivées, témoignage de son importance historique et culturelle.

Quelques fleurs de pivoines : Paeonia lactiflora ‘Black Beauty’, Paeonia itoh ‘Julia Rose’, Paeonia lactiflora ‘Bowl of Beauty’ et Paeonia delavayi lutea

Les principales variétés de Pivoine

Les variétés herbacées à fleurs simples

Les variétés herbacées à fleurs doubles

Les variétés arbustives

Pivoine botanique - Paeonia lobata Sunshine

Sans doute la meilleure des variétés issues d'espèces botaniques, cette vivace rare en culture, produit des fleurs simples et globuleuses, scintillantes, d'un rouge rare et éclatant, un rouge groseille clair nuancé d'orange encore rehaussé par un gros coeur d'étamines dorées. Sa floraison lumineuse constitue un très bel arrière-plan dans un massif ou une grande rocaille.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 85 cm

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Pivoine botanique - Paeonia officinalis Mollis

Son feuillage caduc vert teinté de pourpre sert d'écrin à de belles fleurs simples en forme de calice, d'un vrai rose vif sans trace de bleu, s'ouvrant sur un cœur d'étamines jaune soutenu. Floraison parfois remontante en juillet. Plantez-la au soleil ou à mi-ombre, dans un sol calcaire, fertile, meuble et restant frais.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 45 cm

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Pivoine botanique - Paeonia tenuifolia

Très beau feuillage fin évoquant le fenouil surmonté de belles fleurs en coupe, éphémères, d'un rouge écarlate. Feuillage caduc bien dense et particulièrement fin, d'un vert foncé éclatant.. Culture au soleil ou à mi-ombre en situation chaude, en sol modérément sec.

• Période de floraison Mai
• Hauteur à maturité 40 cm

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Pivoine lactiflora Bowl of Beauty

Excellente fleur à couper, cette pivoine de type japonais est composée de deux rangées de pétales d’un rose carminé et d’un large cœur jaune virant au blanc crème. Les fleurs mesurent jusqu’à 12 cm de diamètre et sont regroupées sur des tiges.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 90 cm

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Pivoine lactiflora Do Tell

Pivoine de forme japonaise particulièrement florifère aux tiges dressées tachetées de rouge, surmontées de grandes fleurs solitaires, simples élégantes et parfumées, de 7 à 10 cm. Corolle rose pâle munie d’un cœur pétaloïde rose lilas pâlissant en fin de floraison.

• Période de floraison Juin
• Hauteur à maturité 80 cm

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Pivoine lactiflora Inspecteur Lavergne

Une pivoine ancienne de valeur sûre dotées de grandes fleurs en pompons, d'un rose carminé foncé, assez pur, en forme d'anémones portées par des tiges solides d'une tenue irréprochable au jardin comme en vase.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 80 cm

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PIvoine Itoh Julia Rose

Hybride entre une pivoine arbustive et une pivoine herbacée, caractérisé par un développement important ainsi que par la production de fleurs semblables à celles des variétés arbustives. Fleurs semi-doubles de 16 cm fardées de rose et d'abricot sur fond jaune doux, portées par des tiges solides.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 75 cm

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Pivoine suffruticosa Pink

Pivoine arbustive à fleurs solitaires, doubles, de 15 à 18 cm de diamètre, teintées de rose tendre à centre rose vif, garnies d'étamines jaunes. Pour situation chaude, protégée des vents froids, à mi-ombre ou soleil non brûlant, sol bien drainé, riche, humifère, frais.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Pivoine suffruticosa Lilac

Pivoine arbustive à fleurs solitaires, semi-doubles, en coupe ouvertes de 18 à 25 cm, rose lilas maculé de noir et étamines jaune pâle. Floraison de la mi-mai à la mi-juin.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Pivoine arbustive 10 Lu Mu Ying Yu - Paeonia suffruticosa

Variété hybride formant un buisson d’au moins 1,50 m en tous sens, aux fleurs exquises et parfumées atteignant 20 cm de diamètre, bien doubles, dont les pétales crispés passent du vert tendre au blanc-crème. Sculpturale en massif ou en isolé, cette variété rare offre aussi d'excellentes fleurs coupées. Pour tout sol riche et frais. Sensibilité aux gelées tardives.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Pivoine arbustive 15 Wu Jin Yao Hui - Paeonia suffruticosa

Pivoine arbustive fastueuse, florifère et solide, à la portée des jardiniers débutants. Le buisson, de port étalé, produit de nombreuses fleurs en forme de rose, légèrement parfumées, larges de 16 cm, composées de multiples pétales d'un rouge très foncé à l'éclat lustré. Offrez-lui une exposition lumineuse et une bonne terre de jardin correctement drainée.

• Période de floraison Mai
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Plantation des pivoines

Où planter la Pivoine ?

Les pivoines n’aiment pas être déplacées, aussi il est important de leur choisir le meilleur endroit possible pour qu’elles soient bien mises en valeur et surtout qu’elles ne souffrent pas d’excès d’humidité et de la concurrence d’autres plantes. Songez que vous plantez pour les deux générations à venir !

• Les pivoines herbacées requièrent du soleil ou la mi-ombre avec un sol lourd (argileux), riche, bien drainé mais demeurant frais en été, neutre, légèrement acide ou calcaire (pH idéal entre 6 et 7). La croissance y est lente mais la floraison plus belle qu’en sol sec. Un sol très sableux et filtrant génère en effet beaucoup de feuillage avec peu de fleurs. Vous pouvez alléger les sols trop humides l’hiver en y apportant un peu de compost ou de terreau de feuilles ou en plantant sur butte.

Les Pivoines Itoh apprécie les emplacements mi-ombragés comme la lisière d’un bosquet ou l’abri d’une haie et requièrent aussi un sol riche, frais, profond et bien drainé.

• Placez-les pivoines arbustives en situation chaude, à l’ouest à l’abri des fortes gelées et des vents froids. Choisissez un emplacement ensoleillé sans être brûlant à légèrement ombragé (4 à 6 h de soleil/jour). Les boutons et jeunes feuilles sont sensibles aux gelées tardives.

Les arbustives apprécient un sol riche, humifère, profond, frais et bien drainé et supportent bien le calcaire. Elles redoutent les terrains très lourds humides en hiver. De croissance lente durant les premières années, les pivoines arbustives forment un système racinaire puissant et profond et ne produisent que peu de branches, ce n’est qu’après 3-4 parfois 5 ans de culture que le branchage s’étoffe et que la floraison devient spectaculaire. Les sujets adultes n’aiment pas être déplacés.

Pour en savoir plus voir Planter des pivoines : où, quand et comment ?

Quand planter ?

Plantez-les pivoines herbacées de préférence à l’automne pour qu’elles aient le temps de s’installer.
Pour les pivoines arbustives, la plantation au printemps est préférable surtout si les hivers sont rigoureux.

Comment planter ?

Cette plante est assez capricieuse et met parfois longtemps avant de fleurir.

• Creusez un trou de 40 à 50 cm de profondeur.

Pour vérifier si votre sol draine suffisamment, creusez un trou de 30 cm de profondeur et 20 cm de large et remplissez-le d’eau. Au bout d’une heure, l’eau doit être complètement évacuée.

• Posez un lit de cailloux de 10 cm d’épaisseur et allégez la terre avec du sable grossier si nécessaire.
• Apportez du fumier décomposé ou du sang desséché au trou de plantation pour activer la floraison.

Chez la pivoine herbacée, positionnez la couronne de racines (griffe) à moins de 3 cm de profondeur et espacée de 60 cm à 1 m.

Racines de pivoine herbacée (photo F. D. Richards – Flickr)

Chez la pivoine arbustive, n’hésitez pas à enterrer le point de greffe à 10 cm de profondeur pour que le greffon produise ses propres racines.  En effet, le système du greffage sur pivoine herbacée diminue la longévité de la pivoine arbustive.  D’autre part, une plantation trop superficielle provoque la pousse du porte-greffe. Toutefois, respectez le même niveau que le substrat si votre plant est vendu en conteneur.

• Replacez la terre et tassez légèrement.
• Piquez des tuteurs comme des branches de noisetiers pour soutenir les grosses fleurs et signaler l’emplacement.
• Arrosez copieusement.
• Évitez de pailler avec des déchets organiques afin d’éviter la transmission de maladies. Installez plutôt des plantes couvre-sols peu concurrentielles comme du Geranium vivace ou du Sedum.

Entretien

• Apportez du fumier décomposé ou du sang desséché chaque automne à 15 cm du pied. Évitez les fumures fraîches !
• Si un gel exceptionnel affecte les rameaux de la pivoine arbustive, et si vous avez pris soin d’enterrer le point de greffe, la coupe des rameaux au ras du sol en avril permet une reconstitution en une année de la ramure.
• Les premières années, arrosez la pivoine en période de sécheresse, et notamment au printemps, avant la floraison.
• Coupez les fleurs fanées pour ne pas épuiser la plante avec la production de graines.

• En général, la pivoine herbacée ne réclame pas de division de touffe, sauf si sa floraison diminue. La pivoine arbustive ne se taille pas ou très peu (branches grêles et qui se croisent).
• Les pivoines sont très peu sensibles aux maladies sauf en cas d’humidité excessive du sol (pourriture blanche) ou dans l’air (pourriture grise, rouille) notamment chez les pivoines herbacées. Coupez les parties malades jusqu’aux tissus sains, pulvérisez de la bouillie bordelaise à 2% ou de la décoction de prêle en préventif et ne laissez pas de débris végétaux au pied. Les cétoines dorées mangent parfois les fleurs sans conséquences graves.

Touffe de pivoine herbacée au début du printemps

Multiplication : diviser les pivoines

Les pivoines arbustives sont généralement greffées sur des racines de pivoines herbacées car le bouturage n’est pas facile. Il s’agit d’une affaire de spécialiste. Cette multiplication implique une culture de 2 ou 3 ans en pépinière, ce qui explique leur coût élevé.

La division de touffe est possible chez les pivoines herbacées et doit se faire obligatoirement si vous déplacez la plante sous peine de ne plus la voir refleurir. Procédez à l’automne ou au début du printemps.

Division de touffe

• Sortez la touffe entière sans endommager les racines à l’aide d’une fourche-bêche.
• Divisez la touffe avec un couteau tranchant en vous assurant de conserver  3 à 5 racines et 3 à 5 yeux par éclat.
• Replantez avec les yeux placés à pas plus de 3 cm de la surface.

→ En savoir plus dans nos tutoriels : Comment diviser une pivoine herbacée ? et Comment multiplier la pivoine arbustive ?

Utilisations et associations

Les pivoines faisaient partie autrefois de ces plantes qui constituaient la base d’un jardin. Chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps, avec fierté,  des touffes couvertes de fleurs parfumées qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. Les pivoines japonaises s’intègrent parfaitement dans un mixed-border en compagnie de vivaces intemporelles comme les ancolies, les delphiniums les campanules, iris, alysses, œillets, digitales, lupins ou encore des roses de Noël, ou des fougères lorsque la zone est mi-ombragée. Veillez simplement à leur laisser un espace suffisant pour qu’elles ne soient pas en concurrence. Seule la culture en pot, à long terme du moins, n’est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse, se multiplie et fleurit de plus en plus abondamment. Elles peut aussi s’installer au pied d’un rosier conduit sur tige. En isolé, plantez 3 pieds espacés de 60 à 100 cm pour donner un effet spectaculaire.

Un exemple d’association : Paeonia lactiflora ‘Félix Crousse’, Geranium pratense ‘Mrs Kendall Clarke’, Rosier ‘Astronomia’, Geranium ‘Johnson’s Blue’ et Rosier ‘Munstead Wood’

La Pivoine Itoh apprécie les emplacements mi-ombragés comme la lisière d’un bosquet ou l’abri d’une haie. On la plante souvent par groupe de 3 sujets dans un massif d’arbustes ou de vivaces.

Les pivoines botaniques (officinalis, tenuifolia, etc.) qui apprécient les situations chaudes peuvent se placer au sommet d’une grande rocaille même calcaire, ou bien en massif ou en isolé.

Placez la pivoine arbustive en isolé ou  encadrée d’autres plantes selon l’exposition, en compagnie de fougères, de rhododendrons, d’hortensias, à mi-ombre, ou bien d’iris de népétas, digitales, lupins marguerites rosiers dans une zone ensoleillée. Pensez à associer des plantes qui prendront la relève des floraisons en été comme des Phlox paniculata, dahlias ou asters.

Un exemple d’association à l’ombre légère et en sol frais : Paeonia delavayi lutea (ou pourquoi une variété à fleurs doubles comme ‘Alice Harding’), Dryopteris affinis et Iris sibirica ‘Butter and Sugar’ (ou une variété proche comme ‘Snow Queen’)

→ Découvrez d’autres idées d’associations avec la pivoine dans notre fiche conseil !

Le saviez-vous ?

La pivoine herbacée (Paeonia lactiflora) cultivée depuis plus de 1000 ans en Orient n’est cependant connue en Europe qu’à la fin du XVIII^e à la faveur d’un cadeau fait à Joséphine par l’Empereur de Chine. La pivoine arbustive également asiatique, est découverte par l’occident seulement un siècle plus tard. Il existe aussi des pivoines originaires d’occident comme l’officinale, décrite par les grecs comme possédant de grandes vertus médicinales.