Abricotier Polonais

L’Abricotier ‘Polonais’, ou ‘Orangé de Provence’, est une ancienne variété française recherchée pour la finesse et le parfum de ses fruits. Leur chair fondante, sucrée et légèrement acidulée se savoure à pleine maturité, fraîche ou en confiture. Autofertile et de mise à fruit assez rapide, cet arbre peut produire seul dans un verger familial. Sa réussite dépend toutefois du lieu de plantation : un emplacement ensoleillé, une terre saine et un climat favorable à la floraison sont essentiels.

Cette variété appartient à l’espèce Prunus armeniaca, l’abricotier commun, de la famille des Rosacées. Issue d’un semis de hasard, elle était cultivée bien avant sa première inscription au catalogue en 1961. Son nom évoquerait la préférence du roi de Pologne Stanislas Leszczynski, devenu duc de Lorraine, pour cet abricot. Sous l'appellation d’‘Orangé de Provence’, il est toujours cultivé dans les vergers du Ventoux et de la vallée du Rhône.

L’arbre présente une vigueur moyenne et un port semi-dressé à étalé. En forme libre, comptez 5 m de hauteur pour 4 m d’envergure, avec des variations suivant le porte-greffe, le terrain et la conduite. Ses feuilles vertes, largement ovales, légèrement en forme de cœur à la base et finement dentées, tombent en automne. La mise à fruit de cet abricotier 'Polonais' est assez rapide. Une charge excessive et le manque d’eau pendant la phase de grossissement réduisent le calibre des abricots. La floraison blanche à rosée s’épanouit avant les feuilles, en mars ou en avril. Elle est relativement tardive pour un abricotier, mais pas à l’abri des gelées. Cette variété est autofertile : la présence d’un autre abricotier n’est pas indispensable. Les insectes pollinisateurs contribuent néanmoins à la fécondation des fleurs ; un temps froid et pluvieux pendant leur épanouissement peut limiter la récolte.

Les abricots ‘Polonais’ sont arrondis à légèrement allongés, parfois dissymétriques, avec un sillon bien visible. Leur diamètre est de 4 cm en moyenne, mais des fruits plus gros peuvent se former selon les conditions de culture. La peau veloutée, d'un jaune orangé clair, porte quelques ponctuations rouges sur la face exposée au soleil. La base du fruit peut conserver une nuance verdâtre même à maturité. La chair orange, fine et fondante, offre une saveur douce, légèrement acidulée et très aromatique. Le noyau se détache facilement de la chair.

La récolte des abricots Orangé de Provence a généralement lieu en juillet, plus tôt dans les secteurs chauds et abrités, plus tard lorsque les températures estivales sont fraîches. Entre la floraison et la cueillette, il faut compter trois à quatre mois. Les fruits ne mûrissent pas tous ensemble : cueillez-les en plusieurs passages, lorsqu’ils deviennent souples et parfumés. Leur coloration peut être inégale ; elle doit donc être appréciée avec la souplesse de la chair et la facilité avec laquelle le fruit se détache.
Les abricots se conservent quelques jours après la cueillette et demandent une manipulation délicate. Dégustés bien mûrs, ils révèlent toute la finesse de leur chair. Ils donnent aussi des confitures parfumées, des compotes et des tartes ; les fruits encore assez fermes peuvent être préparés en oreillons au sirop. Les fruits se congèlent après lavage, séchage et dénoyautage, coupés en deux.

Cet abricotier supporte jusqu'à −20 °C une fois établi dans un sol drainé. Cette résistance concerne l’arbre au repos, pas celle des fleurs qui sont sensibles au gel. Il demande des étés suffisamment chauds pour mûrir ses fruits. Sa culture traditionnelle autour du Ventoux montre qu’il peut réussir sous certains climats méditerranéens, notamment sur des coteaux bien exposés, avec un arrosage adapté. Il préfère une terre profonde, fertile et drainante ; sa tolérance au calcaire dépend du porte-greffe.

L’Abricotier ‘Polonais’ se cultive au verger familial ou dans un jardin fruitier ; une conduite en gobelet facilite les soins et la cueillette. Dans un jardin abrité, il peut aussi être palissé en éventail contre un mur ensoleillé. Avec le Pêcher ‘Reine des Vergers’ et le Prunier ‘Quetsche Stanley’ les cueillettes se poursuivent jusqu’en septembre : après les abricots viennent les pêches et les prunes, à savourer fraîches ou à préparer en tartes et en confitures.