Eucalyptus perriniana - Gommier de Perrin

L'Eucalyptus perriniana est certainement l'une des espèces les plus intéressantes du genre. De croissance rapide, il peut cependant être planté dans un petit jardin, car sa taille reste toujours inférieure à 10 m. Son écorce cuivrée est décorative en toutes saisons, de même que son feuillage persistant. Les feuilles juvéniles, d'une belle teinte bleutée, ont une forme aussi graphique qu'originale, les limbes opposés et soudés étant transpercés par les tiges. Cet Eucalyptus fera entrer l'exotisme dans les jardins de nombreuses régions, car en plus d'être rustique jusqu'à -15°C, c'est l'un des rares à tolérer la mi-ombre. Très adaptable, il pousse en sols neutres à acides et tolère moyennement le calcaire.

L'Eucalyptus est un arbre de la famille des Myrtacées, comme le Feijoa, le Callistemon ou le Myrte, aux floraisons caractéristiques de cette famille. Le genre Eucalyptus inféodé à l'Australie, hormis quelques rares espèces d'Asie du Sud-est, compte plus de 800 espèces, parmi lesquelles on trouve les plus hauts feuillus du monde (E. regnans), mais aussi des arbustes de taille moyenne.
L'Eucalyptus perriniana est originaire du sud de l'Australie, des hauts-plateaux alpins de l'état de Victoria au sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud. On le trouve également à basse altitude, dans le sud-est de la Tasmanie, la grande île au sud du pays continent. Il pousse donc dans différents types de sols, des rochers du Victoria aux sables de Tasmanie, et sous des climats variés, mêlant des étés doux à chauds et des hivers froids. Ceci explique probablement sa bonne adaptivité ainsi que sa rusticité, parmi les meilleures chez les Eucalyptus, puisqu'il résiste à des gels ponctuels de l'ordre de -15°C, certaines stations naturelles subissant de longues périodes de froid.
Il forme un petit arbre de 7 à 8 m, au maximum 10 m de haut, pour 5 à 6 m d'étalement, porté par un tronc devenant souvent tortueux avec l'âge. Son écorce, de couleur cuivrée, est très décorative, notamment sous la pluie qui met en valeur sa coloration. Elle se desquame en grands lambeaux qui tombent au sol, formant une litière à son pied. Il prend aussi parfois un port arbustif, comme le groupe des mallées, des Eucalyptus de moins de 10 m de haut développant plusieurs axes depuis le sol. Cet Eucalyptus présente une capacité de régénération importante grâce à son lignotuber. Il s'agit d'un renflement souterrain riche en amidon, capable d'émettre de nombreux rejets si la partie aérienne de la plante est détruite (typiquement par un incendie). La repousse est ainsi plus touffue que la plante d'origine après ce recépage. Cette caractéristique que possèdent plusieurs Eucalyptus est particulièrement intéressante d'un point de vue ornemental, car elle autorise des tailles sévères, ce qui permet d'une part de limiter le développement de la plante, d'autre part de la faire bien ramifier et enfin de stimuler la formation de feuillage juvénile, qui chez de nombreuses espèces, est plus décoratif que le feuillage adulte.
C'est le cas chez l'E. perriniana, dont le feuillage juvénile est l'un des plus beaux qui soient. Les feuilles opposées se soudent à leur base, prenant ainsi une forme elliptique de 3 à 8 cm de long pour 5 à 8 cm de large, enserrant ainsi de toutes parts le jeune rameau. Visuellement, la tige semble ainsi transpercer une cible constituée par les binômes de feuilles soudées, et ce, à de multiples étages, comme le fil d'un collier traversant des perles. Ce graphisme étonnant est magnifié par la couleur bleutée des feuilles, de toute beauté. Plus classique, le feuillage adulte prend une forme lancéolée, avec des limbes mesurant jusqu'à 16 cm de long pour 5 cm de large, munis de pétioles et en position alterne. Chez cette espèce, il arrive que le feuillage juvénile persiste longtemps dans la couronne, et même que le feuillage adulte n'apparaisse pas, ce qui visuellement est un avantage.
La floraison est relativement discrète. De petits pompons blancs d'environ 1 cm de diamètre, formés par les étamines, se regroupent par 3 en petites ombelles axillaires. Il faut être particulièrement patient, car elle se produit généralement après une vingtaine d'années de plantation ! En Australie, elle se produit de janvier à mars et sous nos climats, habituellement vers août-septembre.
Facile à cultiver, l'Eucalyptus perriniana présente la caractéristique peu fréquente dans ce genre de supporter la mi-ombre, même s'il préfère comme les autres une exposition ensoleillée. Préférant les sols neutres à acides, il est moyennement tolérant au calcaire. Une fois bien raciné, il peut supporter des épisodes de sec, mais poussera mieux en sols frais à humides, acceptant même des inondations passagères. Un sol drainé est cependant préférable, surtout pour affronter l'hiver dans de bonnes conditions. Sa rusticité peut aller ainsi jusqu'à -15°C, ce qui en fait une espèce très intéressante dans la plupart de nos régions françaises.

L'Eucalyptus perriniana est assurément un des meilleurs choix pour créer une scène exotique au jardin. Ses dimensions limitées, sa facilité d'acclimatation et sa rusticité autorisent sa plantation dans la plupart des situations. Son feuillage bleuté créera un contraste étonnant avec celui de l'Albizia julibrissin Summer Chocolate. Découpé au point de lui valoir d'être baptisé Mimosa de Constantinople, évoquant invariablement les tropiques par son port aérien et ses fleurs en houpettes, ce petit arbre prend des couleurs pourpre foncé à chocolat en été. Et pour compléter ce tableau de feuillages colorés, rien de tel qu'un arbuste doré comme le Choisya Goldfinger, un Oranger du Mexique aux feuilles découpées et dont le parfum des fleurs blanches trahit son appartenance à la famille des agrumes.