L'arbousier, en latin Arbutus unedo, parfois surnommé "Arbre-aux-fraises" est plus connu pour ses nombreux fruits ronds au coloris orange vif, voire son écorce d'un beau marron brillant (quoiqu'elle est plus spectaculaire chez ses cousins comme Arbutus andrachne), que pour sa floraison ! Pourtant, la floraison de ce petit arbre natif du bassin méditerrannéen, si elle n'est pas spectaculaire, n'en est pas moins charmante et va durer encore plusieurs semaines, en cohabitation avec sa fructification issue des fleurs de l'année précédente. Ses grappes de petites fleurs en clochettes, blanc crème ou roses chez les variétés 'Roselily' et 'Rubra', témoignent de son appartenance à la familles des Ericacées, comme les rhododendrons. Plus rustiques qu'ils n'y paraissent (jusqu'à -15°C), ces grands arbustes de 3-4 m de hauteur à maturité peuvent s'épanouir jusque dans notre région du nord de la France, pourvu qu'on les plante en situation relativement abritée et en sol bien drainé, non calcaire : j'en connais un superbe spécimen dans le jardin d'une amie, situé à deux pas (littéralement !) de la frontière belge et moins de 10 km de notre cote la plus septentrionale...

Feuillage persistant, écorce décorative, fruits décoratifs et floraison en même temps, et cela à une époque où le jardin se vide peu à peu de ses couleurs : n'a-t-on pas là tous les ingrédients d'un arbuste presque parfait ?

Fleurs d'Arbutus unedo 'Compacta' à gauche et 'Roselily' à droite

Fleurs d'Arbutus unedo 'Compacta' à gauche et 'Roselily' à droite