Lupin indigo - Baptisia Purple Smoke

Le Baptisia ‘Purple Smoke’, ou faux indigo, se distingue par de longues grappes de fleurs en camaïeu de violet pourpré et mauve bleuté fumé, portées par des tiges gris anthracite presque noires. Ce coloris inhabituel s’accompagne d’un feuillage fin, gris-vert, qui habille une large touffe arrondie. Cette robuste vivace nord-américaine met un peu de temps à s'installer, mais elle vit de longues années sans demander beaucoup de soins. Son enracinement profond lui permet de bien supporter la sécheresse une fois installée. C’est aussi l’un des rares baptisias couramment cultivés tolérant le calcaire.

Le baptisia appartient à la famille des Fabacées, comme les pois, les lupins et les glycines. C’est une vivace herbacée et caduque : ses tiges émergent de la souche au printemps puis sèchent en hiver. Les espèces du genre Baptisia poussent naturellement dans les prairies, les clairières et les bois secs d’Amérique du Nord, parfois sur des terres pauvres et caillouteuses. 'Purple Smoke’ a été découvert au début des années 1990 parmi des semis spontanés cultivés au jardin botanique de Caroline du Nord. Rob Gardner, alors responsable des collections de plantes indigènes, l’a sélectionné pour la couleur de ses tiges et de ses fleurs. Le Jardin botanique et la pépinière Niche Gardens l’ont introduit en 1996. Il s'agit d'un hybride entre le Baptisia aberrans et le B. alba. Le premier parent lui a transmis ses petites feuilles et la couleur violet fumé de ses fleurs, tandis que le second explique ses tiges sombres et son feuillage gris-vert. La plante s’installe lentement durant les deux ou trois premières années, le temps de développer une racine pivotante épaisse et profonde. Elle prend ensuite la forme d’une touffe ample de 1 à 1,20 m de hauteur, pouvant dépasser 1,50 m de largeur après plusieurs années. Les feuilles sont divisées en trois petites folioles, plus étroites que chez beaucoup d’autres baptisias. Les inflorescences, longues de 35 à 45 cm, rassemblent des fleurs de pois violet grisé, marquées d’un œil plus pourpré. Elles s’ouvrent progressivement de la base vers le sommet entre mai et juin. La floraison s’étale sur trois semaines, puis laisse place à des gousses cylindriques qui brunissent en mûrissant. Les fleurs sont visitées par les abeilles et les papillons. Lors de l’essai mené par le centre horticole Mt. Cuba, ‘Purple Smoke’ a obtenu la note de 4,7 sur 5 et figurait parmi les dix meilleures sélections testées. 

Dans un grand massif ensoleillé, vous pouvez associer le Baptisia ‘Purple Smoke’ aux épis rose pâle de la Linaria purpurea ‘Canon J. Went’, aux fleurs mauve bleuté de la lavatère arbustive ‘Blue Bird’ et aux hampes altières de la molène ‘Southern Charm’. Le genêt à balais ‘Hollandia’, aux fleurs crème, rose et rouge cerise, peut former un arrière-plan léger. Ces plantes offrent des floraisons successives qui animent le massif de la fin du printemps à l’été. Des graminées telles que le Sporobolus heterolepis et le Schizachyrium scoparium 'Blaze' possèdent aussi l’envergure nécessaire pour composer un grand massif avec le Baptisia et partagent sa préférence pour le soleil, les terres bien drainées et une certaine sécheresse estivale.