La tomate : semis, plantation, entretien et récolte

Description et botanique

Aujourd’hui, il est bien difficile de concevoir un potager sans tomate. Pourtant, cette plante potagère n’a pas toujours été considérée comme telle. En effet, le Solanum lycopersicum, espèce végétale de la famille des Solanacées, aurait été découvert en 1519 par Hernan Cortès, navigateur, explorateur et conquistador espagnol qui partit faire fortune aux Amériques. C’est là, sur un marché aztèque de la province du Tenochtitlan dans l’actuel Mexique, qu’il aurait vu ce fruit rouge. Quelques années plus tard, la tomate arrive en Espagne, puis en Italie, via le port de Naples. Mais, à cause de sa parenté avec la toxique belladone, les scientifiques de l’époque ne s’intéressent qu’à ses vertus médicinales.

Ce n’est qu’en 1784 que le catalogue de la maison Andrieux-Vilmorin classe la tomate comme plante potagère. Dès lors, elle connaît un regain de popularité et fait son entrée dans les jardins, essentiellement méridionaux. Et puis, après la Révolution française, avec l’arrivée des Provençaux à Paris, la tomate fait son entrée dans la grande ville. Elle ne cessera de se développer pour devenir l’un des légumes-fruits les plus consommés de par le monde. Elle est également l’objet de multiples recherches scientifiques et génétiques et s’enrichit continuellement de nouveaux hybrides et cultivars.

Le nom « tomate » est issu du terme « tomalt » appartenant au dialecte des Aztèques au Mexique. On a longtemps nommé la tomate, pomme d’amour ou pomme d’or.

La tomate est une plante herbacée, gélive, vivace en climat chaud, mais que l’on cultive comme une annuelle sous nos latitudes. C’est une plante naturellement à croissance indéterminée, c’est-à-dire qu’elle a une croissance illimitée si on ne coupe pas les bourgeons terminaux. Pour autant, il existe aussi des plantes à croissance déterminée. Au début de sa croissance, la tomate affiche un port dressé et bien ramifié, mais, au fur et à mesure de son développement, elle s’avachit et se couche. Elle est en outre dotée d’un système racinaire très puissant qui peut descendre jusqu’à 1 m sous terre.

Les feuilles de la tomate sont vertes, alternes, imparipennées, composées de 5 à 7 folioles, et fortement découpées et dentelées. Elles sont couvertes de poils simples et de poils glanduleux qui renferment une huile essentielle à l’odeur marquée, typique de la tomate. Les tiges anguleuses sont également pubescentes.

La tomate fleurit entre le printemps et l’été. En tant que plante hermaphrodite, la tomate porte des fleurs dotées des organes de deux sexes, c’est-à-dire le pistil et les étamines. Elles se fécondent simplement par la chute du pollen sur les stigmates grâce au souffle du vent (C’est pourquoi il faut parfois secouer les pieds de tomates cultivés en serre !). Les fleurs axillaires comptent 5 pétales jaune vif et 5 sépales verts.

Elles donnent naissance à des baies qui contiennent une multitude de toutes petites graines. Elles prennent des formes variées, puisqu’elles peuvent être rondes, allongées, cornues, côtelées, charnues, en forme de cœur, zébrées… ou encore réunies en grappes. On retrouve aussi dans nos potagers les tomates-cerises et les tomates-cocktails.

La chair des tomates peut-être plus ou moins ferme, croquante, juteuse, fondante ou épaisse, la saveur plus ou moins acidulée, acide ou sucrée. Enfin, si les tomates sont essentiellement rouges, on trouve aussi des tomates jaunes comme ‘Cherry Yellow’, orange telle la variété originaire des États-Unis ‘Ananas’, blanches (‘White Wonder’), bleu indigo (‘Bosque blue’), ou même vertes (‘Green Zebra’).

Un petit échantillon de la grande diversité des tomates (©Ron Fazier-Flickr)

Les différentes variétés de tomates

Les tomates-cerises et les tomates-cocktails

Les tomates allongées

Les tomates de gros calibre

Les originales

Tomate Gardeners Delight - Tomate-cerise

Cette variété qui peut atteindre 2 m de haut produit de longues panicules de tomates-cerises rouges

• Hauteur à maturité 2,10 m

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Tomate Cherry Yellow en plants - Tomate-cerise

Cette variété de tomate-cerise produit des fruits ronds bien jaunes et sucrés

• Hauteur à maturité 1,80 m

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Tomate Sweetbaby F1 en plants - Tomate-cerise

Cette variété de tomates-cerises devrait réjouir les enfants : elle offre en effet de petites tomates très parfumées et sucrées

• Période de floraison Juin à Septembre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Tomate Roma VF en plants - Tomate allongée

Cette tomate, incontournable en Italie, produit des tomates de taille moyenne qui se prêtent à la confection de coulis et de plats cuisinés

• Hauteur à maturité 1,20 m

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Tomate San Marzano 3 - Solanum lycopersicum

Cette variété produit des fruits oblongs d'un rouge profond qui évoquent la forme d'un petit poivron. Ses fruits sont fermes et comptent peu de graines et peu de jus

• Hauteur à maturité 1,20 m

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Tomate Rio Grande

Cette tomate de type ‘Roma’ offre des tomates très charnues avec peu de graines qui se dégustent tout autant cuites que crues en salades

• Hauteur à maturité 2,40 m

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Les tomates plates et arrondies

Tomate Marmande en plants

Difficile de faire l'impasse sur cette variété aux fruits au parfum et à la texture spécifique. C'est une variété précoce adaptée aux étés courts

• Hauteur à maturité 2 m

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Tomate Saint-Pierre en plants

Variété ancienne semi-tardive et très productive. Elle offre des tomates bien rouges à la chair ferme et à la saveur légèrement acidulée

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Tomate Cherokee Purple en plants

C'est une variété ancienne à gros fruits à la peau pourpre noire. Ses tomates sont très goûteuses, juteuses et très parfumées

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 2 m

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Les tomates cornes

Tomate Cornue des Andes en plants - Andine Cornue

C'est une tomate très ancienne qui ressemble à des poivrons. L a chair est très dense, sans graines et sans jus, parfumée et sucrée. C'est une variété semi-tardive

• Hauteur à maturité 1,50 m

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Tomate Gagliardo F1 en plants GREFFES

Variété semi-précoce, très productive et résistante aux maladies qui produit des fruits peu jeuteux et sans graines

• Hauteur à maturité 1,50 m

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Tomate Bellandine F1 en plants

C'est une nouvelle variété, vigoureuse, productive et résistante aux maladies. Elle produit des fruits peu acides et charnus

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 1,30 m

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Tomate Noire de Crimée en plants - Tomate ancienne

Variété connue pour ses grosses tomates à la saveur très douce et à la chair brun-rouge à vert sombre.

• Hauteur à maturité 2 m

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Tomate Russe rouge en plants

Variété tardive aux gros fruits côtelés à la chair ferme et juteuse, savoureuse et sucrée

• Hauteur à maturité 1,80 m

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Tomate Potiron Ecarlate

Ces tomates qui peuvent atteindre 600 g sont très côtelées et offrent une chair dense, juteuse, aromatique, simplement rehaussée d'une pointe d'acidité

• Hauteur à maturité 2 m

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Tomate Green Zebra en plants

Cette variété de mi-saison propose des fruits verts zébrés à la chait juteuse, fondante et acidulée

• Hauteur à maturité 1,80 m

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Tomate Poire jaune - Tomate-cerise en plants

Cette variété ancienne de tomate-creise plaît grâce à ses petits fruits en forme de poire d'un joli jaune orangé. Elle bénéficie en outre d'un excellent rendement

• Période de floraison Juin à Septembre
• Hauteur à maturité 2 m

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Tomate Ananas en plants

Cette variété, originaire des États-Unis, est ancienne et tardive. Elle tient son nom de sa robe et de sa chair orange et jaune qui rappellent l'ananas

• Hauteur à maturité 1,20 m

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Tomate Green Sausage Bio - Ferme de Sainte Marthe

Variété naine de tomates du type Roma mais la peau tigrée de vert et de jaune. Les fruits sont cylindriques et offrent une chair dense. Elle est très adaptée au séchage

• Hauteur à maturité 50 cm

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Tomate Orange Queen en plants

Cette variété produit des tomates jaune sà orange vif à la chair dense et juteuse, avec peu de graines, et à la saveur douce

• Hauteur à maturité 1,20 m

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Semis et plantation des tomates

Où et quand semer les tomates ?

Que vous ayez récupéré vos propres graines ou que vous vous les procuriez en sachets, le semis de tomates se fait au chaud, à une température comprise entre 16 et 20 °C. La pièce où les semis seront effectués doit en outre être lumineuse pour éviter le filage, c’est-à-dire une croissance très rapide tout en hauteur. Une véranda est le lieu idéal pour mener ses semis de tomates.

La période dépend essentiellement de la région où vous habitez. Globalement, il faut compter deux mois entre le semis et le repiquage en pleine terre. Au nord de la Loire, la plantation des tomates intervient mi-mai, lorsque tout risque de gelées est écarté, plus ou moins après les Saints de glace (11, 12 et 13 mai). En revanche, au sud de la Loire, les tomates pourront être mises en place dès la mi-avril. Donc, les semis se font de la mi-février à la mi-mars suivant les régions.

N’hésitez pas à multiplier les variétés pour obtenir des tomates plus ou moins précoces, de toutes les couleurs ou de toutes les formes.

Comment semer les tomates ?

La technique pour semer les tomates :

• Remplir des caissettes, barquettes ou terrines de 10 cm de haut de terreau de semis, légèrement humide
• Tracer des sillons très peu profonds
• Poser les graines de tomates tous les 2 cm
• Recouvrir d’une fine couche de terreau
• Arroser avec un pulvérisateur avec une eau de pluie à température ambiante
• Fermer vos contenants avec un fils plastique ou un couvercle transparent pour accélérer la germination (Il faudra toutefois penser à l’ouvrir régulièrement pour aérer les semis).

Jusqu’à la germination des graines qui intervient en général au bout d’une semaine, il est essentiel de maintenir le terreau humide (mais non détrempé) en arrosant toujours au pulvérisateur.

Le semis peut aussi se faire directement en godets, également remplis d’un terreau de semis, dans lesquels seront plantées 3 graines.

Quoi qu’il en soit, pensez à bien étiqueter vos semis si vous avez semé plusieurs variétés.

De la germination en terrines ou caissettes à la plantation des jeunes plants en pleine terre

Le repiquage en godets :

Lorsque les plantules comptent quatre feuilles (or les deux cotylédons), il faut repiquer les plus vigoureuses en godets, remplis d’un bon terreau ou d’un terreau de repiquage, afin qu’elles renforcent leur système racinaire.

• Prélever les plantules de tomates avec une fourchette
• Faire un trou dans chaque godet et repiquer les jeunes plants de tomates jusqu’aux cotylédons
• Tasser doucement avec le bout des doigts et arroser doucement avec un petit arrosoir à bec sans mouiller le feuillage.

Les godets seront conservés au chaud jusqu’à la plantation en pleine terre. Lors des journées ensoleillées, il est recommandé de les sortir en les mettant à mi-ombre. Les jeunes plants de tomates s’habitueront ainsi aux conditions climatiques.

Pour aller plus loin :

• Le semis des tomates et leur repiquage
• Le semis de tomates en bouteilles renversées 

Planter les tomates : où, quand et comment ?

Lorsque les risques de gelées sont définitivement écartés, de mi-avril à mi-mai suivant les régions, les plants de tomates peuvent être repiqués au jardin. Ils doivent avoir 5 à 7 belles feuilles. Si vous n’avez pas fait vos propres semis, c’est aussi le moment de vous procurer vos plants en godets.

En tant que légume du soleil, la tomate a besoin d’une situation très ensoleillée pour mûrir. Il lui faut un sol léger, drainé, plutôt humifère, et qui aura préalablement été enrichi de compost ou de fumier bien décomposé.

• Travailler et affiner la terre avec un croc
• Faire des trous tous les 40 à 50 cm d’au moins 20 à 30 cm de profondeur et de diamètre, en lignes séparées de 70 cm. Vous pouvez aussi disposer vos plants en quinconce
• Disposer les tuteurs à côté de chaque trou
• Déposer une poignée de feuilles d’ortie fraîches hachées dans chaque trou
• Enterrer jusqu’aux premières feuilles le plant de tomate dans le trou, éventuellement légèrement couché vers le tuteur. La tige enterrée produira rapidement de nouvelles tiges
• Reboucher le trou en tassant et en faisant une petite cuvette
• Arroser au pied et pailler.

Vous pouvez aussi planter vos tomates en pot sur un balcon ou dans une cage. Vous pouvez aussi choisir de planter et laisser pousser vos tomates en totale liberté. 

Entretien des tomates

Une fois plantées, vos tomates ont besoin d’un minimum de soin :

• Si ce n’est pas déjà fait, installez au pied des tomates un bon paillage constitué de paille et de tontes de gazon séchées. Le paillis évite l’évaporation de l’eau et permet d’espacer les arrosages tout en évitant la pousse des mauvaises herbes
• Arrosez copieusement une fois par semaine toujours au pied et sans mouiller le feuillage afin de limiter les risques d’apparition de maladies cryptogamiques
• Supprimez les gourmands (les petites pousses latérales) au pied des tomates au fur et à mesure qu’ils se développent, car ils épuisent inutilement la plante
• Lors de la croissance, mais sans excès, il est possible d’apporter un engrais spécial tomates ou du purin d’ortie qui fertilise les tomates et amende le sol.

Pour aller plus loin :

• L’arrosage des tomates : comment faire ? 
• Les fausses bonnes idées sur la culture des tomates 

La taille des tomates

La taille permet d’obtenir de plus grosses tomates. Pour autant, elle n’est pas obligatoire. Si vous décidez de ne pas tailler vos tomates, vous obtiendrez plus de tomates, mais plus petites. Donc le choix vous appartient ! Il suffit de supprimer les gourmands, c’est-à-dire les pousses latérales les plus basses, soit en les pinçant avec les doigts pour les plus petits, soit en les coupant au couteau ou au sécateur, bien propre et désinfecté, pour les plus gros.

Sinon, vous pouvez aussi étêter votre plant de tomates lorsqu’il porte au moins 3 bouquets de fleurs. Il suffit de couper la tige principale 2 feuilles au-dessus d’un bouquet. Et de recommencer l’opération chaque fois que c’est possible.

Pour en savoir plus :

• La taille des tomates et leur conduite
• Comment et pourquoi pincer les tomates ? 
• Tomates : que faire des gourmands ? 

Maladies et parasites des tomates

Facile à cultiver, la tomate s’avère assez sensible à plusieurs maladies fongiques, essentiellement le mildiou. Elle est également souvent attaquée par des ravageurs. La principale façon de prévenir ces maladies ou parasites essentiellement dans de bonnes pratiques culturales (ne jamais arroser le feuillage, planter les tomates de façon suffisamment espacé pour assurer l’aération, installer un abri ou cultiver vos tomates sous serre, bien respecter la rotation des cultures…)

Le mildiou se manifeste par des taches brunes, d’aspect huileuses, sur le feuillage puis les tiges et les fruits. Pour traiter, des pulvérisations de bouillie bordelaise ou de décoction de prêle sont recommandées.

Tomates attaquées par le mildiou

Les tomates peuvent aussi être touchées par la pourriture noire (alternariose), la fusariose, la verticilliose, la maladie du cul noir, des feuilles enroulées…

Du côté des ravageurs, la noctuelle de la tomate, l’araignée rouge ou les nématodes des racines noueuses peuvent faire des dégâts considérables.

Pour reconnaître, prévenir et traiter ces maladies ou attaques de ravageurs, je vous invite à lire l’article très complet d’Ingrid B. Tomate : mildiou, autres maladies et ravageurs. 

La multiplication des tomates

La tomate se multiplie par semis. Vous pouvez récolter vos propres graines de tomates, les faire sécher à l’ombre et les stocker dans un sachet en papier dans un endroit frais et aéré. En revanche, il est essentiel de ne récolter que des graines de tomates non hybridées, c’est-à-dire non F1. En effet, les graines F1 hybridées sont non reproductibles.

On peut aussi multiplier les tomates par bouturage de gourmands pincés. Une fois que ces gourmands ont été prélevés, il suffit de supprimer les feuilles du bas et de les mettre dans un verre d’eau ou directement dans du terreau. Une semaine ou deux après, des racines seront apparues et elles pourront être plantées en pleine terre.

Les bonnes associations avec les tomates

En tant que membre de la famille des Solanacées, la tomate ne fera pas bon ménage avec les pommes de terre, l’aubergine, le poivron, également membres de la même famille, mais aussi avec le fenouil, la betterave ou le maïs.

En revanche, elle apprécie la compagnie de légumes comme les asperges, les poireaux, les carottes, les pois, mais aussi des salades, les épinards et des radis qui profiteront de son ombre. Quant au trio formé de l’oignon, de l’ail et de l’échalote, il est bénéfique pour protéger la tomate des maladies cryptogamiques.

N’hésitez pas aussi à planter à proximité des tomates des herbes aromatiques comme le basilic, le persil, la menthe, la ciboulette ou la sauge qui éloignent les insectes.

Enfin, plantez près de vos plants de tomates des d’œillets d’Inde (Tagètes) dont l’odeur forte fait fuir les principaux ennemis de la tomate, ou des capucines qui attirent les pucerons

La récolte et la conservation des tomates

Les tomates se récoltent lorsqu’elles sont bien rouges (ou jaunes, ou vertes…), en général de juillet à octobre, voire en juin pour les plus précoces. Il suffit de légèrement tordre la tomate pour qu’elle se détache de la plante. Pour favoriser le mûrissement des dernières tomates vers la fin de l’été, enlevez les feuilles qui les cacheraient des rayons du soleil.

En automne, s’il vous reste quelques tomates vertes, ramassez-les et finissez de les faire mûrir à l’intérieur dans une véranda, ou pliées dans un papier journal. Vous pouvez aussi en faire un pesto ou de la confiture.

Les tomates se conservent 4 à 5 jours dans le bac à légumes de réfrigérateur. Sinon, vous pouvez les stériliser pour une mise en conserve, les faire sécher à l’air libre et les mettre dans de l’huile d’olive, ou les congeler, crues ou blanchies.

Les bienfaits de la tomate

La tomate est un légume-fruit très pauvre en calories, mais très riche en fibres, en potassium et en vitamines A, C et E. Elles renferment également une bonne dose d’antioxydants. En revanche, elle est très acide et peut provoquer des problèmes gastriques.