Mahonia aquifolium Apollo

Le Mahonia aquifolium 'Apollo' est  une variété de Mahonie à feuilles de houx précieuse et ornementale, facile à glisser dans les petits espaces et à cultiver en pot sur terrasse ou le balcon. Ce petit arbuste touffu au port plus compact est aussi et plus florifère que l'espèce dont il est issu. Les bouquets de fleurs jaunes et odorantes, nombreux et jaune foncé, rappelleront un peu aux jardiniers des régions froides la floraison des mimosas en fin d'hiver. Il est décoratif toute l'année, drapé dans un feuillage persistant et piquant semblable à celui du houx, d'un vert  sombre et luisant, se teintant souvent  de pourpre en hiver. A toutes ces qualités, l'arbuste ajoute un caractère des plus accommodants qui lui permettra de s'épanouir sous tous nos climats, en tout sol, même à l'ombre des grands arbres.

Le Mahonia aquifolium, également appelé Mahonia faux houx ou Mahonia à feuilles de houx, est un arbuste persistant et légèrement drageonnant de la famille des berbéridacées, tout comme les Berberis, les Nandina et les Epimedium par exemple. Il est originaire du nord-ouest des U.S.A., plus particulièrement de Californie, de l'Oregon et de Colombie-britannique, et s'est naturalisé depuis fort longtemps dans l'ouest de l'Europe. Contrairement aux espèces asiatiques, ce Mahonia supporte bien la présence de calcaire dans le sol et se contente d'une terre ordinaire, même sèche en été une fois bien établi.

Le cultivar 'Apollo' est de stature plus modeste, occupant environ 80 cm en tous sens, mais aussi plus florifère et garni de feuilles plus grandes. Bien touffu, buissonnant, il porte des feuilles persistantes de 30 cm de long, alternes, découpées en folioles coriaces et épineuses. Le feuillage, vert brillant et clair au printemps, s'assombrit en été et se teinte souvent de pourpre sous l'effet du froid en hiver. Dès février apparaissent de nombreuses petites fleurs, très précoces et parfumées, rassemblées en grappes pyramidales généreuses jaune foncé, de 10 à 15 cm. Très visitées par les abeilles, ces fleurs nectarifères laissent la place à des baies noir bleuté.

Parfaitement rustique, tolérant la sécheresse estivale et les sols pauvres, indifférent aux racines des grands arbres, le Mahonia aquifolium ‘Apollo’ est un petit arbuste passe-partout auquel on ne pense pas assez pour meubler les zones difficiles du jardin. Résistant au vent et à la pollution urbaine, de croissance assez rapide, il supporte le plein soleil en région fraîche ou l'ombre dense en climat chaud. Peu d'arbustes possèdent à leur palmarès autant de qualités qui le rendent presque indispensable au jardin. Le Mahonia aquifolium 'Apollo' se plie à toutes les envies et supporte bien la taille, dans une petite haie par exemple. On l''utilise en isolé, en massif d'arbustes, en haie défensive, en bac mais aussi pour retenir les talus. Dans ce dernier cas, taillez le court chaque année après la floraison. Les Berberis et les Sarcococca seront de bons compagnons à l'ombre des grands arbres. Dans un massif thématique de style méditerranéen, on peut l'associer par exemple au Garrya elliptica, Prunus illicifolia, Romneya coulteri et céanothes persistants, tous originaires du chaparral californien, équivalent à notre maquis corse.

Conseil: Ne plantez pas trop serré dans les massifs, car il aime un environnement aéré et s'étend par le biais de drageons, sans pour cela être envahissant.