Chataire de l'Himalaya - Nepeta clarkei

Ce Nepeta clarkei est une Chataire ou Herbe aux chats himalayenne peu connue en dépit de sa floribondité et de sa facilité de culture. Cette plante vivace forme une belle touffe de tiges feuillées qui se chargent en début d'été de petites fleurs délicatement bicolores, bleu lavande à gorge blanche.  Des feuilles gaufrées d'un vert-gris, aromatiques au froissement, accentuent le charme de cette plante solide et généreuse qui a toute sa place dans un décor champêtre. Installez-la au soleil et en sol drainé, avec d'autres vivaces sans souci comme les sauges et les géraniums vivaces.

Le Nepeta clarkei est une plante vivace appartenant à la famille des Lamiaceae. Elle est originaire des hautes montagnes du Pakistan, du Cachemire, du nord-ouest de l'Inde et du Tibet. Son environnement naturel correspond à des pentes pierreuses et des zones ouvertes et ensoleillée situées le long de ruisseaux et des lacs, jusqu'à 3000m d'altitude. Très rustique, cette espèce apprécie le soleil, mais redoute les terres excessivement sèches, en bonne montagnarde.

C'est une vivace herbacée à rhizome épais et ligneux, qui forme à partir du printemps de nombreuses tiges feuillées dressées, ramifiées, atteignant environ 65cm de hauteur (parfois 80cm selon les conditions de culture). L'ensemble constitue une touffe dense de 60 à 70cm de largeur. Les tiges, de section quadrangulaire, sont velues près de la base. Elles portent des feuilles plus ou moins ovales à triangulaires, dentées en bordure, de 5 à 7 cm de long pour 1 à 4 cm de large, gaufrées et fortement nervurées. Elles sont légèrement duveteuses, de couleur vert-gris et chargées de glandes à huiles essentielles. La floraison commence généralement au mois de juin et se prolonge jusqu'en juillet. Les tiges feuillées produisent en partie haute, à intervalle régulier et resserré, des bouquets denses ou verticilles de petites fleurs bilabiées de 1.5 cm, de couleur bleu pâle à mauve, tachetées de blanc, enserrées à la base dans des bractées de couleur verte à pourpre-violacé. L'ensemble compose un joli camaëu de bleu, blanc et violet sur les tiges florales. Cette floraison est très visitée par les insectes butineurs.

La chataire de l'Himalaya, à l'image des autres Nepeta, est une plante parfaite dans un jardin sans souci qui laisse une place à la nature. Cette plante sans prétention est facile à associer dans les massifs de fleurs avec d'autres vivaces (achillées millefeuilles, penstémons, géraniums vivaces, linaires, sauges herbacées, gauras) ou des petits arbustes à fleurs comme les caryopteris, lavatères ou sauges arbustives, ainsi qu'avec les baptisias et les buddleias nains.