Agave attenuata - Agave à cou de cygne

L'Agave attenuata appelé agave à cou de cygne ou encore agave à queue de renard, est une petite espèce d'agave mexicaine qui séduit par sa rosette graphique de feuilles d'un vert tendre bleuté et sa floraison spectaculaire en hautes hampes recourbées de fleurs jaune-vert qui ont donné son nom! Contrairement aux autres agaves, cette espèce fleurit chaque année d'avril à juin et cela seulement au bout de quelques années de cultures. Autre originalité, à maturité sa rosette de feuilles douces, cassantes et inermes sont portées par un tronc court et épais, d'une dizaine de centimètres de haut. Gélive, elle sera cultivée en pleine terre sur talus, rocailles ou contre un mur orienté plein sud avec d'autres espèces exotiques et succulentes, qu'en région méditerannéenne. Ailleurs, il faut prévoir une culture en bacs ou en pots à remiser pendant les périodes de gelées. Vivace des milieux arides et chauds, installez-la en sol très drainé, léger, en plein soleil.

Originaire des montagnes entre 1 900 et 2 500 m d'altitude, au centre du Mexique, l'Agave attenuata est avant tout une espèce botanique adaptée aux climats montagnards et semi-désertiques. Malgré cela, elle est rustique seulement jusqu'à - 1 ºC. Elle fait partie de la famille des agavacées, tout comme les Yuccas ou encore la Tubéreuse. Cette plante grasse herbacée vivace possède des rhizomes capables de produire des drageons, mais elle est presque dépourvue de tiges aériennes. Elle est composée de feuilles succulentes triangulaires, étroites, allongées, d'un vert tendre bleuté très frais et lumineux, longues de 60 cm, effilées en pointes et qui se cassent très facilement. Ses marges ne portent pas d'épines. Sa floraison intervient d'avril à juin et se compose d'épis volumineux de fleurs jaune verdâtre, longs de 1,5 à 4 m, semblables aux inflorescences d'eremurus mais courbées en "cou de cygne". C'est la seule espèce d'agave qualifiée de polycarpique, fleurissant de nombreuses fois dans sa vie contrairement aux autres qui meurent au bout d'une seule floraison.

En climat doux, cet agave trouvera sa place dans une grande rocaille, un talus aride, ou dans un massif surélevé dont la terre aura été enrichie de graviers ou de sable grossier. On pourra l'y associer à des oponces bien résistantes au gel comme l'Opuntia humifusa Millevaches, à la grande férule, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux plantes tapissantes comme les armoises naines, Rhodanthemum, Ajania pacifia, toutes aussi frugales. Les jardiniers des régions plus froides l'installeront dans un très grand pot sur la terrasse, en choisissant avec soin l'endroit le plus abrité, et en plein soleil, pour recréer un décor inspiré des jardins clos et des patios qui fleurissent au bout du monde. 

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde, elle possède des propriétés anti-fongiques avéres. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.