Agave filifera

L'Agave filifera est une cousine miniature de la monumentale Agave du Mexique, dont la rosette ne dépasse pas 50 cm en tous sens. Elle doit son nom d'espèce, filifera, aux longs filaments qui bordent ses feuilles étroites. L'originalité de cette espèce de petit développement vient aussi de la construction particulière de sa rosette de feuilles: dense et radiante, presque hémisphérique, elle est composée de feuilles arquées dans le même sens qui donnent une très belle impression de mouvement. C'est aussi une agave bien armée, dotée de pointes acérées dont on se méfiera. La floraison est une belle surprise, naissant du coeur des rosettes les plus âgées, sous forme d'immenses hampes florales majestueuses portant des panicules de fleurs jaune-vert. Les Agaves structurent tout naturellement les décors exotiques et sauvages,  en pleine terre en climat doux, mais aussi dans de grands pots à remiser l'hiver en toutes régions.

Originaire du vaste zone à l'ouest du Mexique, l'Agave filifera est avant tout une espèce botanique adaptée aux climats montagnards et semi-désertiques. On retrouve cette espèce botanique depuis les contreforts de la Sierra Madre Occidentale au centre de l'état de Sonora, célèbre pour son désert. ainsi qu'en altitude, entre 1500m et 2200m au nord de l'Etat de Sonaloa. Elle fait partie de la famille des agavacées, tout comme les Yuccas ou encore la Tubéreuse. Cette plante grasse herbacée vivace possède des rhizomes capables de produire des drageons, mais elle est presque dépourvue de tiges aériennes. Elle est composée de feuilles succulentes triangulaires, étroites, allongées, de couleur vert foncé à vert jaunâtre, légèrement recourbées vers le haut. Elles montrent des lignes blanches, qui sont des marques imprimées par les marges blanches cireuses des feuilles voisines. Ces marges ne portent pas d'épines, mais se délitent en longs filaments blanchâtres. Chaque feuille et munie d'une épine terminale grise, longue de 1 à 2 cm. Les feuilles situées au coeur de la rosette présentent souvent des marges teintées de rouge-orangé. Lorsqu'une rosette atteint l'âge vénérable de 15 à 20 ans, voire davantage, elle produit une hampe florale atteignant 1m50 à 2 m de hauteur. Elle porte de nombreuses ramifications horizontales. Les ramifications portent des panicules aplaties et sphériques, composées d'une myriade de petites fleurs tubulaires jaune-vert. La rosette, qualifiée de monocarpique, meurt après la floraison qui dure plusieurs mois, en ayant pris soin de produire de nombreuses petites rosettes périphériques pour assurer sa pérennité.

En climat doux, cet agave trouvera sa place dans une grande rocaille, un talus aride, ou dans un massif surélevé dont la terre aura été enrichie de graviers ou de sable grossier. On pourra l'y associer à des oponces bien résistantes au gel comme l'Opuntia humifusa Millevaches, à la grande férule, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux plantes tapissantes comme les armoises naines, Rhodanthemum, Ajania pacifia, toutes aussi frugales. Les jardiniers des régions plus froides l'installeront dans un très grand pot sur la terrasse, en choisissant avec soin l'endroit le plus abrité, et en plein soleil, pour recréer un décor inspiré des jardins clos et des patios qui fleurissent au bout du monde. Cette plante rustique jusqu'à environ -12°C en sol parfaitement drainé peut s'avérer envahissante là où elle se plait.

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde, elle possède des propriétés anti-fongiques avéres. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.