Miscanthus Giganteus - Roseau de Chine géant

Miscanthus × giganteus, le miscanthus géant, est l’une des plus grandes graminées cultivées dans nos jardins. Ses tiges robustes qui s’élèvent à 3 ou 4 m de hauteur portent de longues feuilles souples qui retombent en arcs. Cette végétation généreuse forme un bel écran saisonnier et donne une allure presque exotique aux grands massifs. Son principal attrait tient à sa stature hors normes et à son feuillage, car la floraison est assez rare sous nos climats. En hiver, les feuilles tombent progressivement, mais les cannes blondes restent décoratives jusqu’en février-mars.

Cette graminée vivace appartient à la famille des Poacées. Elle est issue d’un croisement naturel entre Miscanthus sacchariflorus et M. sinensis, deux espèces botaniques originaires d’Asie orientale. Le nom Miscanthus × giganteus, largement utilisé en horticulture, est aujourd’hui considéré comme un synonyme de Miscanthus × longiberbis. Il ne faut pas le confondre avec le Miscanthus floridulus, une espèce distincte dont le nom lui a longtemps été attribué à tort. La forme traditionnellement cultivée en Europe a été introduite du Japon au Danemark par Aksel Olsen dans les années 1930. Ce clone triploïde est considéré comme stérile et se multiplie par division de ses rhizomes.
La plante développe une souche volumineuse, qui s’élargit progressivement avec les années. Une touffe adulte peut occuper 1,50 à 2,50 m de largeur, feuillage compris. Ses rhizomes ne se propagent pas à distance comme ceux des bambous traçants, mais son développement impose de lui réserver suffisamment d’espace. Les chaumes (ou tiges) portent des feuilles rubanées, vertes, traversées d’une nervure centrale blanc argenté. En automne, elles prennent des teintes jaunes puis brun clair avant de tomber. La base des cannes peut se dégarnir dès l’été. La végétation redémarre assez tardivement au printemps, en avril ou en mai, et pousse vigoureusement lorsque le sol se réchauffe. Un jeune plant demande toutefois plusieurs années pour former une touffe pleinement développée. La floraison est tardive et irrégulière, parfois absente dans les régions aux étés frais. Après un été suffisamment long et chaud, des panicules pouvant atteindre 40 cm de longueur apparaissent en automne. D’abord rosées, elles deviennent argentées puis pâlissent en séchant. Elles peuvent être utilisées dans les bouquets secs. Ce miscanthus est rustique jusqu'à environ −20 °C pour une souche bien installée, en sol drainé. Les jeunes plantations sont plus vulnérables aux premiers hivers, particulièrement lorsque le gel pénètre profondément dans le sol.

Le miscanthus géant est spectaculaire en touffe isolée, dans un grand massif ou en écran végétal saisonnier. Il trouve sa place dans les jardins contemporains, les compositions d’allure exotique et les grands jardins naturels. Il s’associe bien à des vivaces géantes telles que l’Eupatorium maculatum ‘Atropurpureum’, le Rudbeckia ‘Herbstsonne’ et le Silphium perfoliatum. Leurs floraisons roses et jaunes animent cet ensemble de végétations opulentes, même lorsque le miscanthus ne fleurit pas. Ce miscanthus peut aussi dominer un ensemble de graminées de différentes hauteurs, traversé par des allées étroites qui permettent de circuler au milieu de la végétation.