Olivier Frantoio - Olea europaea

L'Olivier 'Frantoio' est un grand classique italien. Cette variété originaire de Toscane dotée de nombreuses qualités est actuellement cultivée dans de très nombreuses régions oléicoles. L'arbre présente une croissance vigoureuse et une mise à fruits rapide, dès son jeune âge. Il est autofertile et ne présente quasiment pas de phénomènes d'alternance. Sa productivité sera encore améliorée par pollinisation croisée. Ses olives ovoïdes se récoltent assez tard en saison lorsqu'elles commencent à se colorer de pourpre violacé. Elles donnent une huile vierge réputée pour sa saveur fine et sa bonne conservation.  

N'achetez pas un vieux sujet arraché sans ménagement à sa terre natale :  il mettra 5 ou 10 ans à s'en remettre ou périra sans autre forme de procès ! Plantez plutôt un jeune olivier "bien dans son pot", arrosez-le régulièrement les deux ou trois premiers étés, vous serez surpris de la vitesse à laquelle il se développe ! 

La présence de l'Olea europea, tout simplement appelé Olivier, tout autour de la Méditerranée, remonte à la nuit des temps, au déluge, pourrait-on dire. À la fois arbre d'ornement et arbre nourricier, il est indissociable du paysage méditerranéen, au même titre que le figuier, le chêne vert, le cyprès de Provence 'Pyramidalis', le grenadier et la vigne. Cet arbre emblématique a donné son nom à la famille botanique des oléacées.

L'Olea europeae 'Frantoio' est également connu sous les noms de 'Bresa', 'Cailletier', 'Correggiolo', 'Crognolo', 'Infrantoio', 'Laurin', 'Pignatello', 'Radius', 'Raggiolo', 'Rajo', 'Solciaro' et Stringona. En raison de ses qualités gustatives, cette variété est cultivée dans de nombreux pays dont le Paksitan. En France, notamment en Balagne (Corse), elle est recensée comme variété secondaire sous l'appellation de Cailletier.

L'Olivier 'Frantoio' possède une silhouette particulière en raison de ses longs rameaux souples, légèrement retombants, en particulier lorsqu'ils sont chargés de fruits. Il forme à terme un arbre au port étalé et à couronne large atteignant environ 4 m de hauteur pour 3 m d'envergure, voire davantage. Sa croissance est rapide pour un olivier. L'arbre développe un tronc trapu et noueux lorsqu'il prend de l'âge. Son feuillage, persistant en hiver, est composé de feuilles opposées, entières et elliptiques, coriaces et parsemées de poils écailleux, plus ou moins étroites, longues de 3 à 7 cm. Elles recouvrent des rameaux parsemés d'écailles peltées. Leur teinte est un mélange de vert et de gris, l'envers des feuilles étant plus argenté. La floraison, très brève, mellifère, a lieu pendant une semaine entre mai et juin, selon le climat. Les fleurs, blanches ou jaunâtres, sont groupées en panicules axillaires. Les fruits, les olives, sont des drupes charnues à noyau dur, ovales, vertes, se teintant partiellement de pourpre, violacé à maturité. Elles ont une saveur extrêmement âcre et ne sont pas comestibles en l'état : elles devront subir une transformation ou une très longue maturation en dehors de l'arbre avant consommation comme olive de table. L'huile extraite de leur pulpe est en revanche immédiatement consommable. Dotée d'excellentes caractéristiques organoleptiques, elle présente des arômes complexes incluant la feuille de tomate, l’artichaut, l’amande, des herbes, de la roquette ou encore les fruits secs. En bouche, c’est une huile fine et onctueuse avec des notes amères et épicées. Cette fructification intervient sur les sujets âgés de cinq à six ans.  L'écorce de cet olivier, grise et lisse lorsqu'elle est jeune, se fissure avec l'âge, tandis que l'arbre émet des rejets à la base du tronc.

L'olivier 'Frantoio' est très résistant à la sécheresse estivale et il apprécie les sols drainés, voire pierreux. Mais il ne supporte pas des températures inférieures à -9/-10°C (adulte) et ne produit pas d'olives au nord de la Loire : sa culture en pleine terre est à réserver à la zone… de l'olivier, si bien nommée. Les amateurs de ce petit arbre pourront néanmoins l'adopter dans un grand bac partout ailleurs, à protéger des grands froids en hiver. L'Olivier 'Frantoio est autofertile'. La présence d'un congénère à proximité n'est pas obligatoire pour la pollinisation de ses fleurs, mais il sera particulièrement productif en présence d'un olivier 'Pendolino' ou 'Leccino'. Notons qu'il s'avère être un excellent pollinisateur pour les autres variétés d'oliviers.

Un très vieil arbre : l'Olivier, baptisé "Le Roi des Rois" à Roquebrune-Cap-Martin, dans les Alpes-Maritimes, possède une souche de 20m de circonférence, qui englobe les rochers environnants ; il serait âgé de 1000 à 2000 ans.