Eucalyptus elliptica - Gommier blanc de Bendemeer

L’Eucalyptus elliptica, surnommé le gommier blanc de Bendemeer est une espèce unique qui se distingue par ses écorces blanches. Cet eucalyptus de taille moyenne prend vite la posture d’un beau sujet, peu exigeant et attrayant toute l’année avec ses écorces particulièrement décoratives et son feuillage persistant, aromatique, aux colorations bleutées.  Sa floraison blanc crème est assez discrète, au milieu de la masse du feuillage, mais extrêmement parfumée et attractive pour les abeilles. Avec une rusticité de l’ordre de -10 à -12°C, il va préférer un climat tempéré, de type océanique, dans des sols secs à frais, bien drainé, pas trop aride en été. De croissance rapide, en moins de 10 ans, il est capable de former un bel arbre remarquable qui structurera le paysage dans les jardins suffisamment grands pour l'accueillir. 

L'Eucalyptus elliptica, synonyme d’E. mannifera subsp. elliptica, est une espèce endémique de l’est de l’Australie, plus particulièrement des régions au nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud allant du Parc National de Barrington Tops aux régions de Bendemeer et de Walcha. Sur les collines granitiques, il prospère sous un climat subtropical des hautes terres avec des influences continentales fortes, ce qui donne une ambiance froide en hiver et douce à chaude en été. Appartenant à la famille des Myrtacées, il est communément appelé : Gommier blanc de Bendemeer ou parfois Gomme cassante. Selon la description originale de William Faris Blakely (1875-1941), un botaniste et collectionneur australien, la dénomination Eucalyptus elliptica provient du latin ellipticus qui signifie elliptique, en référence à la forme du fruit.

Cet eucalyptus forme un arbre, au port dressé sur un tronc droit ou au port étalé sur plusieurs grosses branches un peu tortueuses. De croissance rapide, dans son espace naturel, il atteint une hauteur de 15 à 20 m pour 10 à 15 m d’envergure. Il s’élève généralement sur un tronc unique qui part d’une souche nommée lignotuber* située juste sous la surface du sol. Jeune, il arbore des rameaux de forme arrondie, portant un feuillage juvénile, composé de feuilles, sans pétioles, opposées, ovales à elliptiques, de 2 à 10 cm de long pour 2 à 6 cm de large, bleu-vert ou glauque. Puis, au fil de son développement, les feuilles sont pétiolées, alternes et prennent une forme lancéolée à falciforme (forme de croissant), de 8 à 20 cm de long pour 1,5 à 3 cm de large, d’un joli vert brillant. Les feuilles coriaces sont très aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. En vieillissant, l’écorce, se desquame en plaques irrégulières, laissant apparaitre une sous-couche lisse, poudreuse, blanche avec des taches jaunes, orange ou grises. La floraison se produit principalement au printemps et au début de l'été, mais occasionnellement, elle peut se produire à d'autres moments. Elle ne constitue pas un véritable centre d'intérêt, noyée dans la masse du feuillage. L’inflorescence, disposée à l’aisselle des feuilles, sur un court pédoncule, est composée de 7 boutons floraux réunis en une ombelle serrée et s'épanouissent en petites fleurs aux nombreuses anthères blanc crème, formant un pompon. Riche en nectar, elles sont très attractives pour les abeilles et les oiseaux. Après la floraison, les fruits, appelés “gumnut“, apparaissent sous forme d’une capsule ligneuse, hémisphérique, qui renferment les graines de 1 à 2 mm de long, de couleur marron-noir.  

Cet eucalyptus possède un *lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère.

Le Gommier blanc de Bendemeer trouve sa place dans un grand jardin, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier la beauté de ses écorces et l’élégance de son feuillage. Afin de mettre en évidence son port architectural, il se conduit sur un tronc unique. Cet arbre attrayant et robuste apporte une touche assez inhabituelle dans un large éventail de situations, y compris en régions froides et humides. Autant il s’accommode bien du froid et des étés chauds, en sols pauvres, autant il redoute les périodes de longues sécheresses, les sols trop argileux ou trop calcaires. À l’aise dans les sols humides, mais pas marécageux, il a la capacité de pouvoir les assécher. Avec un système racinaire très développé, il faut être vigilant sur le choix de son emplacement, en le tenant notamment à l'écart des fondations d'une maison ou des canalisations.