Cognassier du Japon - Chaenomeles x superba Texas Scarlet

Le Chaenomeles (x) superba 'Texas Scarlet' est une variété reconnue pour sa floraison précoce de fleurs nombreuses rouge vif brillant, englobant un cœur ponctué de nombreux anthères jaunes, groupés en bouquets le long d'une ramure nue, épineuse et brillante. Elle est succédée en automne par des petits fruits jaune-vert au goût amer, consommables sous forme de confitures et de gelées. Ce cognassier du Japon présente un port compact à étalé, assez bas, adapté à la création de haies basses mais aussi à la plantation en massif, en isolé ou idéalement palissé contre le mur d'un petit jardin. Son petit feuillage oboval, d'un vert foncé vernissé contribue au charme romantique et élégant de cette espèce. Vigoureux et peu exigeant, cet arbuste caduc ne craint que les sols secs ou trop calcaires et fleurit mieux au soleil bien qu'il supporte la mi-ombre.

Le Chaenomeles (x) superba est un hybride horticole obtenu vers 1900 par G. Frahm dans une pépinière allemande. Il est le fruit du croisement entre le Chaenomeles japonica, le véritable cognassier du Japon, et son proche parent le C. speciosa. Ces deux arbustes de la famille des Rosacées sont originaires d'Asie orientale et parfaitement résistants au froid.

Le cultivar 'Texas Scarlet' est un arbuste légèrement drageonnant, de croissance assez rapide, au port compact, bas et étalé. À maturité, il atteint en moyenne 1,5 m de haut et 2 m de large. Sa floraison a lieu en mars-avril selon les régions, peu avant l'apparition du feuillage ou juste en même temps. Sur ses rameaux de l'année précédente, pourvus de longues et fines épines acérées, éclosent des fleurs de 4 cm de diamètre groupées par 3 à 5. En forme de coupe, elles sont composées de 5 à 8 pétales d'un rouge vif brillant entourant un cœur d'étamines rouge foncé couvertes de pollen jaune. Elles sont suivies par la formation de fruits globuleux et odorants de couleur jaune, mesurant 4-5 cm de diamètre. Son feuillage caduc, qui tombe en hiver, est de couleur vert foncé, parfois nuancé de pourpre sur les jeunes feuilles. Les feuilles entières et de forme ovale allongée mesurent de 3 à 6 cm de long. 

Le cognassier du Japon est une plante très robuste, à tel point qu'il survit parfois au milieu des ronces, dans les vieilles haies abandonnées. On l'utilisera en massifs, dans une haie libre ou défensive, ou même en bac sur la terrasse ou le balcon. Il est aussi apprécié par les férus de bonsaï. Dans une haie défensive, on peut l'associer par exemple aux rosiers rugosa, berbéris, Poncirus trifoliata, Pyracantha, aubépine, houx, ou à l'argousier Hippophae rhamnoides... Deux ou trois rosiers lianes bien féroces comme 'Mermaid' ou 'Paul's himalayan musk' disposés entre ces arbustes achèveront de décourager les vagabonds ou les opportunistes de tous poils de venir manger vos fraises, vos fleurs ou vos pommes...

On extrait du fruit un parfum appelé essence de cananga, à ne pas confondre avec celle que l'on tire du Cananga odorata, l'Ylang-ylang. C’est un également une plante médicinale.