Cognassier du Japon Cameo - Chaenomeles superba

Le Chaenomeles × superba ‘Cameo’ est un cognassier du Japon à fleurs doubles rose pêche à saumoné, un coloris pastel rare chez les cognassiers à fleurs. Elles éclosent dès le début du printemps en même temps qu'apparaissent ses jeunes feuilles. Cet arbuste caduc forme un buisson dense et étalé, bien adapté aux massifs et aux haies basses. Très rustique, peu exigeant, il peut être cultivé avec succès dans de nombreux jardins.

Le cognassier ‘Cameo’, également nommé Chaenomeles ‘Cameo’, est une sélection américaine attribuée à Walter Bosworth Clarke, à San José, en Californie, et datée de 1956. Il appartient au groupe des Chaenomeles × superba, issu du croisement entre Chaenomeles japonica et C. speciosa, deux espèces robustes originaires d’Asie orientale. Ce cognassier d’ornement fait partie de la famille des Rosacées, comme les pommiers et les rosiers.

Le Chaenomeles ‘Cameo’ développe une végétation ramifiée, arrondie et plus large que haute. Comptez en moyenne 1,20 m de hauteur pour 1,50 m de largeur à maturité, lorsqu’il pousse librement au jardin. Des sujets âgés peuvent devenir plus volumineux. Sa croissance est moyennement rapide, il peut prendre un peu de temps pour s'installer. Ses branches portent des feuilles ovales, dentées, vertes et luisantes, qui tombent en automne. Des rejets peuvent apparaître autour du pied et élargir progressivement la touffe. La floraison de ce cognassier 'Cameo' se déroule principalement en mars-avril, parfois dès février sous un climat doux. Les fleurs, larges de 3 cm, sont réunies en petits bouquets directement sur les branches. Leurs pétales arrondis se superposent pour former des coupes doubles, dans des tons rose tendre, pêche et saumon. Cette floraison commence sur des rameaux encore peu feuillés, puis se mélange aux jeunes feuilles vertes. Les fleurs sont visitées par les insectes butineurs.
Cette variété ‘Cameo’ peut produire en automne de jolis petits fruits jaunes et odorants, ressemblant à des coings miniatures. Leur chair dure et acide se consomme cuite, notamment en gelée ou en confiture, après avoir retiré les pépins. La fructification varie selon les conditions de culture et les opérations de taille : raccourcir les branches après la floraison supprime logiquement une partie des futurs fruits.

Le cognassier ‘Cameo’ est un arbuste très rustique, résistant à −20 °C au moins une fois établi. Ses fleurs et ses boutons peuvent toutefois souffrir des fortes gelées printanières. Il pousse dans des terres variées, y compris argileuses, mais pas détrempées. Un sujet bien enraciné supportera des périodes sèches en été.

Le Chaenomeles ‘Cameo’ s'intègre dans un massif arbustif ou une haie libre. Il y accompagnera le chèvrefeuille d’hiver, Lonicera fragrantissima, le cognassier du Japon ‘Jet Trail’, le groseillier à fleurs ‘King Edward VII’ et le Physocarpus ‘Lady in Red’. Les floraisons se succèdent de la fin de l'hiver jusqu'en été et le feuillage pourpre du physocarpe colore la haie jusqu’à l’automne. ‘Cameo’ peut aussi être palissé soigneusement contre un mur avec une petite clématite telle qu' ‘Arabella’, dont les fleurs bleu mauve prennent le relais en été. Quelques branches prélevées lorsque les boutons commencent à s’ouvrir permettent de composer un bouquet printanier tout à fait charmant.