Poivrier du Sichuan - Zanthoxylum piperitum en graines Bio - Ferme de Sainte Marthe

Le Zanthoxylum piperitum, parfois nommé Clavalier ou poivrier chinois, est sans doute le plus répandu de ces petits arbres asiatiques que l'on appelle Poivriers du Sichuan. Une fois séchées et broyées, ce sont les enveloppes de ses baies, incroyablement aromatiques, qui sont utilisées, dans la cuisine chinoise et japonaise, sous le nom de Poivre du Sichuan. Souvent proposé en plant, ce petit arbre peut aussi être semé. En fin d’automne, pratiquer une stratification froide, en plaçant les graines à environ 4 °C, pendant 3 à 4 mois, pour lever la dormance, puis semis à une température de 18 à 20 °C, avec une humidité constante.  

Originaire de la province du Sichuan, située au sud-ouest de la Chine, le Zanthoxylum piperitum est largement répandu du Japon jusqu'au Vietnam. Il est rattaché à la même famille que les agrumes, celle des Rutacées, avec lesquels il partage un feuillage très aromatique. Les quelques espèces qui composent le genre Zanthoxylum sont parfois difficiles à différencier, la détermination se faisant souvent à partir du nombre de folioles qui composent les feuilles ou encore par des particularités morphologiques au niveau de la fleur, des épines, de la nervure principale des feuilles... Ce grand arbuste perd son feuillage en hiver et se développe dans tout sol drainant et suffisamment profond. Les gelées tardives peuvent cependant nuire à la floraison et brûler ses jeunes pousses. Seule l'ombre dense décourage cet intrépide poivrier chinois.

De croissance très rapide en sol frais et fertile, ce petit arbre mesure en moyenne 4 m de hauteur pour une envergure à peu près égale à maturité. Son port est élégant, naturellement buissonnant et étalé, soutenu par des branches souples. Le tronc et les jeunes rameaux sont garnis de fines épines plates qui s'élargissent beaucoup à la base au fil des ans, tandis que leur pointe s'émousse. Elles finissent par former de curieuses excroissances qui ressemblent à de grosses verrues. Les rameaux portent des feuilles caduques disposées de façon alterne, longues de 7 à 15 cm, divisées en 11 à 21 petites folioles ovales et luisantes, dentées en bordure, munies de glandes à huiles essentielles et de petits ardillons. Lorsqu'on les froisse, elles dégagent une odeur à la fois épicée, boisée, citronnée et légèrement poivrée, mais douce. Leur couleur est un beau vert foncé, elles prennent des tonalités jaunes, orangées à rose pourpré en automne avant de tomber. La floraison apparait déjà sur des sujets âgés de 3 ou 4 ans (depuis le semis). Elle a lieu en mai-juin, plus ou moins tôt selon le climat, sur les rameaux âgés d’un an. Elle est faite de petits bouquets ou cymes de 3 à 5 cm de diamètre, composées de petites fleurs en coupes d'un jaune-verdâtre. Chez cet arbuste, on trouve à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles. Après pollinisation se forment sur les fleurs femelles des fruits ronds, de 3 à 5 mm de diamètre, sphériques et verruqueux. Leur enveloppe charnue est de couleur rose-rouge à maturité, ils s'ouvrent en dévoilant des graines noires et brillantes. Seule l'enveloppe est consommée une fois séchée et moulue. Notons que le clavalier supporte très bien la taille, même sévère.

À table :

Les baies roses de ce poivrier du Sichuan ne doivent pas être confondues avec les "baies roses" ou "poivre rose" vendues au rayon des épices : ces dernières sont produites par un autre petit arbre appelé Schinus terebinthifolius, le faux-poivrier, originaire d'Amérique du Sud. En cuisine, on utilisera la "peau " rose des fruits de notre Zanthoxylum pour relever les conserves, le riz, les salades et plats cuisinés. Cette épice est incontournable dans la cuisine traditionnelle asiatique. Les feuilles séchées et réduites en poudre sont également utilisées, notamment au Japon : leur arôme est très proche de celui des baies.

Au jardin : 

Ce petit arbre à l'écorce assez fascinante ne manque pas de charme dans un jardin à l'anglaise ou d'esprit naturaliste. S'il est planté de manière isolée, il peut devenir avec le temps un beau spécimen qui vous vaudra les remarques étonnées de vos visiteurs : on peut parfaitement, pour dégager son tronc, tailler les branches les plus basses, jusqu'à 1 m du sol. Laissé libre, il trouve naturellement sa place dans une haie non taillée, en compagnie de cornouillers, sorbiers, viornes, oranger des Osages, pommiers et cerisiers d'ornement, ou arbre à miel par exemple. Le caractère épineux de ses jeunes rameaux fait de ce bel arbuste un candidat idéal pour une haie défensive. Dans cet usage, associez-le par exemple aux Poncirus trifoliata, Rosa moyesii, Pyracantha, à l'aubépine Crataegus monogyna, au cognassier du Japon Cido, à l'argousier... 

Les semences bios ou « AB » sont issues de plantes cultivées sans produits phytosanitaires (insecticides, désherbants). Ces semences ne subissent pas non plus de traitement après récolte. Elles portent le label AB et sont certifiées par Ecocert qui est un organisme indépendant.