Euphorbia myrsinites - Euphorbe de Corse

Euphorbia myrsinites, l'Euphorbe de Corse, est une vivace persistante de soleil et de terrain sec décorative par son feuillage bleu glauque et sa floraison vert chartreuse au printemps. Avec ses tiges souples qui coulent entre les pierres ou retombent d’un muret, elle possède une végétation graphique intéressante dans les jardins secs. C’est une excellente plante de rocaille, de dallage et de terrain pauvre.

Appartenant à la famille des Euphorbiacées, cette espèce botanique est communément appelée euphorbe à feuilles de myrte et, dans le commerce horticole, euphorbe de Corse. C’est une vivace à souche bien pérenne, spontanée du sud de l’Europe jusqu’au nord de l’Iran : on la rencontre de l’Italie, la Corse, la Sicile, les Balkans et la Grèce jusqu’à la Turquie, au Caucase et à l’Iran, dans des milieux ouverts, secs et pierreux, parmi les pelouses maigres, les pentes rocailleuses, les éboulis et les garrigues claires. Elle atteint 10 à 20 cm de hauteur pour 40 à 60 cm d’envergure, et sa croissance est moyennement rapide. La plante produit des tiges épaisses, couchées puis relevées à l’extrémité, longues de 15 à 35 cm. Elles sont entièrement gainées de feuilles sans pétiole, ovales à lancéolées, de 1 à 2 cm de long, épaisses, lisses, glauques, cireuses, rangées en spirale serrée avec une géométrie très particulière. Le feuillage persiste en hiver. La floraison s’étale de mars à mai, voire jusqu’en juin selon le climat. Comme chez toutes les euphorbes, les vraies fleurs sont minuscules et réunies en cyathes ; ce sont surtout les grandes bractées jaune soufre à vert chartreuse, groupées au sommet des tiges, qui sont décoratives. Les inflorescences mesurent 3 à 6 cm de large et contrastent fortement avec le feuillage bleuté. Après la floraison, la plante produit de petites capsules trilobées bleu-vert, contenant trois graines brunâtres. Elles peuvent être projetées assez loin à maturité. Cette plante se ressème volontiers en terrain sec. La sève blanche, ou latex, est irritante pour la peau et les yeux.
Son nom d’espèce, myrsinites, rappelle simplement la ressemblance de ses feuilles avec celles du myrte. La Royal Horticultural Society lui a d’ailleurs attribué son Award of Garden Merit, signe d’une plante aussi fiable qu’ornementale.

Au jardin, on la plante à l'avant d'un massif de terrain sec, dans une rocaille, au sommet d’un muret, entre des dalles ou sur un talus maigre, toujours en plein soleil et dans une terre très drainée. Elle s’associe très bien avec l’Iris pallida 'Variegata', le Delosperma cooperi 'Table Mountain', le Teucrium marum et le Cistus x lusitanicus 'Decumbens' dans les jardins de gravier ou d’inspiration méditerranéenne.