Alopecurus pratensis Aureovariegatus

L’Alopecurus pratensis ‘Aureovariegatus’, ou vulpin des prés panaché, est une graminée de sol frais intéressante pour son feuillage vert rayé de jaune doré. Sa végétation démarre tôt au printemps, ses feuilles vivement colorées forment une touffe souple, surmontée en mai et juin de courts épis évoquant de petites queues de renard. Très rustique et facile à cultiver, cette variété plutôt basse trouve sa place dans les bordures ensoleillées et les massifs de style naturaliste.

Le vulpin des prés appartient à la famille des Poacées. L’espèce botanique Alopecurus pratensis est répandue depuis les Açores et l’Europe jusqu’à la Mongolie et à l’ouest de l’Himalaya. Commune en France, elle pousse dans les prairies fraîches, les fossés et les terres fertiles qui conservent de l’humidité. 'Aureovariegatus’ est sa forme horticole panachée. Il s’agit d’une vivace herbacée de climat tempéré, dont la végétation disparaît en hiver avant de redémarrer au printemps. Elle pousse surtout durant les périodes fraîches du printemps et de l’automne ; son développement ralentit en été, particulièrement si la terre sèche. De courts rhizomes lui permettent de s’élargir progressivement et de former une touffe dense, sans produire les longues tiges souterraines de certaines graminées très envahissantes. Le feuillage atteint 40 à 45 cm de hauteur et s’étale sur 40 à 60 cm. Les feuilles, longues et plates, mesurent quelques millimètres de large. De couleur vert tendre, elles sont parcourues dans le sens de la longueur de larges bandes jaune doré, voire presque crème. La panachure est plus marquée au soleil ; à mi-ombre, le feuillage devient plus vert mais reste lumineux. Cette plante fleurit de mai à juin. Des tiges dressées portent des panicules compactes et cylindriques, longues de 4 à 8 cm. D’abord vert clair, ces épis se hérissent de fines étamines jaunes puis prennent une teinte beige à brun clair en mûrissant. Ils rappellent par leur forme la queue d’un renard, à l’origine du nom Alopecurus, formé à partir des mots grecs désignant le renard et la queue. Son feuillage sèche en cas d'été chaud ou sec, mais une taille suivie d’un arrosage favorise l’apparition de nouvelles feuilles lorsque les températures baissent. Cette graminée supporte des froids inférieurs à -25 °C et ne demande aucune protection hivernale. Elle accepte les sols argileux, calcaires ou légèrement acides, dès lors qu’ils restent frais.

Ce vulpin panaché peut être utilisé pour border une allée, éclairer le premier plan d’un massif ou former une petite nappe de lumière sur une berge, au-dessus du niveau de l’eau. Son feuillage met en valeur les épis bleu violet du Camassia leichtlinii ‘Caerulea’ et les fleurs bleu foncé de l’Iris sibirica ‘Caesar’s Brother’. La Persicaria bistorta ‘Superba’, aux épis rose tendre, fleurit à la même période dans une terre fraîche à humide. Cette variété supporte la tonte, ce qui explique son emploi ponctuel dans certains aménagements paysagers pour obtenir un effet de prairie panachée. Mais elle n'est pas destinée aux zones piétinées.