Lomatia ferruginea - Lomatie ferrugineuse

Lomatia ferruginea, la Lomatie ferrugineuse, est un arbuste aussi insolite qu'ornemental. Originaire des forêts pluviales du Chili, il se cultive sans difficulté en pleine terre le long de notre littoral atlantique dont il apprécie la douceur et les étés relativement arrosés. Il séduit par la beauté de ses jeunes pousses couvertes de velours rouille, son feuillage de fougère élégant et sa belle floraison estivale, en grappes de fleurs teintées de rose et de rouge, lavées de crème et d'or. Capable de résister à de courtes gelées de -8 à -10°C, il est plus facile à cultiver que ses cousines les protées et se contentera d'un sol bien drainé, restant frais, de préférence acide à neutre. Cet arbuste exotique mérite d'être mis en valeur au jardin ou sur la terrasse. 

Lomatia ferruginea, parfois nommée Embothrium ferrugineum, appartient à la famille des protéacées. Elle est endémique à l'Argentine, au sud du Chili, dans la cordillère des Andes et aux îles de Chiloé où elle forme des petits arbres atteignant 10 m de hauteur. On l'y retrouve, jusqu'à 1200 m d'altitude, dans les forêts et les bosquets. La lomatie ferrugineuse est persistante, elle garde ses feuilles toute l'année. Son port est buissonnant mais dressé et sa croissance est lente. Ce bel arbuste, légèrement drageonnant, atteindra environ 3 m de hauteur pour 1 m 50 d'envergure sous nos latitudes en pleine terre, 1 m 50 de hauteur s'il est cultivé en pot. En juillet-août, la floraison surprenante et très belle, se présente en grappes de longues de 15 à 20 cm à l'aisselle des feuilles. Ces fleurs composées de 4 pétales minces et recourbés sont presque tricolores, à dominante rose vif et rose-rouge, mais leur revers apparent est teinté de blanc à jaune. Au centre de la corolle trône un long style de couleur vert vif surmonté d'un stigmate imposant du même vert. Les fleurs laissent place à des fruits en follicules allongés, coriaces, brun foncé à maturité, contenant des graines plates et ailées. Les jeunes pousses printanières sont recouvertes d'un velours de couleur rouille à bronze. Elles déploient de grandes feuilles alternes, longues de 20 cm et larges de 10 cm, divisées en folioles elles-mêmes subdivisées en foliolules minces, un peu comme des frondes de fougères. Tous ces segments de feuilles sont vert foncé dessus, plus pâles et veloutées au revers.

Au jardin, Lomatia ferruginea mérite un emplacement de choix, au premier plan d'une haie fleurie, en isolé au bord de la pelouse, à l'angle d'un grand massif, en point de mire au fond d'une allée ou encore près de la terrasse, abrité du vent. Cet arbuste se cultive bien en pots, que l'on disposera non loin de l'entrée de la maison ou sur la terrasse. Il peut être associé à de nombreuses plantes de terre de bruyère (Kalmia, Pieris, Rhododendrons et camélias), ou en sol neutre avec des hortensias paniculés ou arborescents qui apprécient les mêmes ambiances ensoleillées. Il s'installera de préférence dans les jardins côtiers abrités, épargnés par les fortes gelées, idéalement en climat océanique doux. Dans nos régions méridionales, il demandera une exposition mi-ombragée et des arrosages réguliers en été, avec une eau non calcaire.