Saxifraga umbrosa Variegata

Le Saxifraga umbrosa 'Variegata' est un désespoir des peintres au feuillage panaché, d'aspect original mais aussi facile à réussir que son parent sauvage. Ce saxifrage forme un merveilleux couvre-sol persistant et coloré, composé de rosettes crassulescentes vert vif, tachetées de jaune et de crème. Le tapis s'anime au printemps d'inflorescences nuageuses, formées de tiges rougeâtres délivrant une explosion d'étoiles blanches à centre rouge. Cette vivace se plaira dans une rocaille fraîche ou dans une bordure, à mi-ombre, même sous les arbres, dans un sol pauvre et bien frais.

Le Saxifraga umbrosa est le véritable 'désespoir des peintres', une espèce botanique pyrénéenne, répandue en France dans les bois et entre les rochers ombragés des Pyrénées occidentales et centrales, jusqu'en Ariège. Il appartient à la famille des saxifragacées. La croissance de cette petite vivace est assez lente.

La forme 'Variegata' se distingue par son feuillage aléatoirement tacheté de jaune vif et de blanc-crème. Sa taille adulte ne dépassera pas 10 cm en hauteur, 30 cm en fleur. Elle forme des rosettes de feuilles épaisses qui constituent un tapis, s'étalant lentement au fil du temps par le biais de stolons ancrés dans les fissures des rochers et entre les pierres, dans la moindre poche d'humus. Le feuillage est en fait composé de rondes et épaisses feuilles pétiolées, en forme de cuillère, aux bords très festonnés, d'aspect luisant.  La floraison se déroule en mai-juin, sous la forme de tiges nues et ramifiées de couleur rouge, émergeant des rosettes, et portant des petites fleurs simples blanches, délicatement poudrées de rouge foncé au coeur.

Ce 'désespoir des peintres' pourra être utilisé pour délimiter des allées et des bordures, mais on peut également le mettre à contribution pour des espaces plus étendus. Sur des talus ombragés, par exemple, où l'herbe reste rare, il prospèrera très bien.  Il pourra également remplacer la mousse qui envahit une extrémité ombragée du gazon en bêchant cette parcelle pour planter un tapis de saxifrages. Pour la même raison, cette plante servira de couvre-sol entre des buissons et des arbres, là où la terre est truffée de racines. Formidable cache-misère, elle s'adapte sans la moindre difficulté au sol sableux le plus pauvre ou aux emplacements à l'ombre. C'est la raison pour laquelle elle se révèle très précieuse dans les endroits les plus défavorisés du jardin. Par exemple, à l'ombre, au nord. Elle camouflera une portion de sol où ont été enfouis des cailloux ou des déchets de construction. Enfin, cette plante alpestre permet de créer un jardinet paradisiaque sur des surfaces restreintes, dans un grand bac par exemple.

Ces plantes poussent souvent dans les crevasses des roches. On a longtemps cru que cette plante pouvait avoir des propriétés médicinales et pouvait éliminer les calculs rénaux. Dans la famille des plantes de rocailles, le genre Saxifraga constitue une catégorie particulière comprenant plus de 450 espèces. Les saxifrages font partie des plantes atteignant les plus hauts sommets des plus hautes montagnes. Dans ces lieux inhospitaliers, la nature a créé des magiciens de la survie.