Astilbe Chocolate Shogun

Chez l’astilbe ‘Chocolate Shogun’, le feuillage brun chocolat est déjà décoratif au printemps. Les jeunes feuilles arborent des reflets bronze, puis deviennent plus foncées jusqu’à paraître presque noires. À partir du mois de juin, de fins panaches blanc rosé émergent de ce feuillage sombre. On profite de ce magnifique contraste au bord d’un bassin ou dans un massif de mi-ombre, dans une terre riche qui reste fraîche. Cette variété est l'une des plus décoratives pour le jardin.

L’astilbe ‘Chocolate Shogun’ est une vivace de la famille des Saxifragacées. Teruhisa Nagasaki l’a sélectionnée en 2010 à Aomori, au Japon, parmi des semis issus de la pollinisation libre d’Astilbe thunbergii. Cette espèce japonaise pousse notamment dans les bois de montagne. La variété a reçu une médaille d’argent au Plantarium en 2013. L’année suivante, la couleur de son feuillage lui a valu le prix de la Presse à la fête des plantes de Saint-Jean-de-Beauregard.

À maturité, l’astilbe ‘Chocolate Shogun’ forme une touffe de 60 cm de hauteur en fleur pour 60 cm de large. Ses feuilles se divisent en folioles ovales et pointues, luisantes sur le dessus, dentées en bordure. Le feuillage conserve sa belle teinte brun pourpré jusqu’en automne, puis sèche. De nouvelles feuilles sortent de la souche au printemps. La plante fleurit de juin à juillet. Lorsque la floraison commence plus tard, selon le climat, elle peut se prolonger en août. Les tiges florales de couleur rouge brun portent des panicules pyramidales dont les ramifications espacées permettent de discerner une multitude de petites fleurs. Chacune mesure près de 8 mm de diamètre et porte cinq pétales étroits, blancs à peine teintés de rose. Les panaches fanés brunissent et peuvent sécher sur pied.
L’astilbe ‘Chocolate Shogun’ supporte au moins −20 °C en pleine terre. Elle pousse volontiers à mi-ombre, dans une terre riche en humus, acide à neutre et se plaît en climat océanique ou continental.

Au bord d’un bassin ou dans un massif de mi-ombre, on peut planter l’astilbe ‘Chocolate Shogun’ avec l’uvulaire à grandes fleurs (Uvularia grandiflora), la Persicaria ‘Painter’s Palette’ et l’herbe du Japon Hakonechloa macra ‘Aureola’. Les clochettes jaunes de l’uvulaire paraissent lorsque l’astilbe déploie ses premières feuilles et plus tard, les feuillages panachés font ressortir son feuillage chocolat noir. Sur une terrasse ombragée, un grand pot permet de la cultiver à portée d’arrosoir. On peut aussi tenter de hâter la floraison d’un pied en pot par forçage. Après une période de repos au froid, on rentre le pot sous un abri lumineux et on augmente peu à peu la température. La floraison sera avancée d'environ deux mois.