Céleri branche d'Elne - Vilmorin

 Le céleri branche d’Elne produit des côtes lisses et rondes, très charnues et très savoureuses. Semez d’avril à juin et récoltez à l’automne. Le céleri branche se consomme cru, accompagné d’une sauce apéritive ou cuit, dans les potages et pot-au-feu.

Le céleri est un légume de la famille des Apiacées (anciennement Ombellifères) et se présente sous des formes variées. Les plus courantes sont le céleri rave, le céleri branche et le céleri à couper. Ces trois types de céleri ont pour origine la même plante, l'ache des marais. Cette dernière est une plante vivace rustique, originaire des pays méditerranéens, et porte aussi le nom de céleri perpétuel.

Côté cuisine, le céleri rave est cultivé pour sa grosse racine ronde, à la saveur piquante. Il se consomme cru (râpé, en rémoulade…) ou cuit (en purée, gratin ou sauté). Le céleri branche est cultivé pour ses côtes, c’est-à-dire la nervure principale de ses feuilles. Celles-ci se consomment crues à la croque au sel par exemple ou cuites pour parfumer les potages ou les sauces. Les feuilles du céleri à couper sont similaires à celles du persil et aromatisent parfaitement les potages ou plats mijotés. Le céleri est riche en vitamines, sels minéraux et est peu calorique.

Au potager, installez le céleri dans un endroit ensoleillé ou à mi- ombre. C'est une plante rustique pouvant atteindre 50 à 70 cm de haut pour les céleris raves et à branches. Seul le céleri à couper est plus bas et permet une culture en pot.  

Le céleri apprécie les sols frais, légers et riches. Apportez à l'automne précédent du compost mûr après avoir bien décompacté le sol. Pendant la culture, prévoyez un apport d'engrais potager car le céleri est gourmand en terme de fertilisation. Ce sont d'excellents légumes d'automne hiver, à semer sous abri au printemps.

La récolte : Pour le céleri branche et le céleri à couper, cueillez les feuilles à la base selon vos besoins, à partir de 5 à 6 mois après les semis. Avant les gelées hivernales, vous pouvez enlever entièrement la motte pour la stocker en cave pendant plusieurs semaines. Quant au céleri rave, il se récolte à l’automne et avant les premières gelées. Arrachez les boules, laissez-les ressuyer une journée sur le sol et coupez les feuilles au-dessus du collet ainsi que les radicelles.

La conservation : Les feuilles du céleri branche et du céleri à couper sont à consommer fraîches pour profiter pleinement de leur arôme. Cependant, elles peuvent être séchées et utilisées comme plante aromatique ou bien congelées. Les céleris raves sont à stocker dans un endroit frais et humide, à l’abri de la lumière et se conservent plusieurs mois.

Le petit truc du jardinier : Afin de limiter les arrosages, nous vous conseillons, à partir de fin mai, de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, réduit également le désherbage.