Magnolia Daphne

Le Magnolia Daphne est un hybride exceptionnel par la couleur jaune intense et la longévité de ses grandes fleurs, par ailleurs très parfumées. Petit arbre caduc, encore rare, issu d'un croisement avec Magnolia acuminata, il fleurit en abondance en début de printemps, avant l'apparition des feuilles qui, ainsi, n'éclipsent pas les fleurs. Sa croissance lente et son développement modéré permettent de l'accueillir dans un jardin de taille modeste, où il deviendra vite la révélation du printemps.  Inoubliable, comme tous les magnolias en fleurs, celui-ci  est un trésor pour le jardin. Offrez-lui un climat pas trop rigoureux, un sol ordinaire mais frais et une exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Ce Magnolia à fleurs jaunes, appartenant à la famille des magnoliacées, est une obtention horticole belge de troisième génération, issue du croisement entre le Magnolia acuminata var. subcordata 'Miss Honeybee' et le Magnolia Gold Crown. Ses deux parents lui ont légué une floraison jaune, qui se trouve intensifiée, mais aussi une bonne tolérance au calcaire peu actif. La rusticité exacte de ce magnolia n'est pas encore bien établie, mais elle semble parfaitement acquise à -12°C. Petit arbre ramifié de forme dressée, plus haut que large, il mesure à maturité environ 4 mètres de haut, pour une largeur de 2 mètres (2 à 3 mètres de hauteur au bout de 10 ans). Sa croissance lente le cantonnera longtemps à des dimensions encore plus modestes. Présentant souvent un port aéré, il pousse sur un tronc unique. La base de ses feuilles, est contractée, et leur extrémité arrondie est brièvement acuminée. Son feuillage, caduc, est constitué de feuilles obovales, vert moyen, au revers plus pâle et finement velu, virant au jaune brun à l’automne, et mesurant 10 à 15 cm de long. En avril-mai paraissent en bout de rameau, avant l’apparition des feuilles, de grandes fleurs solitaires et dressées, parfumées, formées de larges pétales d'un jaune vif. Ces fleurs éclosent de bourgeons protégés par des bractées soyeuses, et sont formées de 14 tépales (sépales et pétales indifférenciés) cireux et épais, s’ouvrant largement et mesurant jusqu’à 15 cm de diamètre, avec de nombreuses étamines jaunes. Son écorce est aromatique à l'état jeune.

Ce Magnolia Daphné, arbre ornemental par excellence, fera merveille aussi bien dans un jardin de taille modeste, que dans un vaste parc. Il est le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, où sa remarquable floraison printanière est du plus bel effet. Mais, une fois celle-ci terminée, le petit arbre redevient discret. Pour prendre le relai, pensez aussi à d'autres arbustes comme les seringats, lilas, kolkvitzia, rosiers botaniques et bien d'autres encore. Le Magnolia Daphné peut également être associé à un massif d’arbustes de terre de bruyère (Rhododendrons, Camélias, Hortensias, Pieris, Daphne…), pour un jardin de style japonisant. Il est aussi possible de créer de belles haies fleuries en bordure d’allées, en alternant ce Magnolia avec d’autres cultivars (Magnolia grandiflora, stellata, Magnolia denudata…). 

Anecdote :
Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des premières fleurs existantes. L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique. Leur bois est considéré comme précieux.

Historique :
Son nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIᵉ siècle. Son nom spécifique soulangeana, tire son origine d’Etienne Soulange-Bodin (1774-1846), Officier de cavalerie de l’armée de Napoléon à la retraite, qui se consacra à l’horticulture. Dans son château de Fromont, près de Paris, il se passionna pour les Magnolias, et obtint en 1829, cet hybride, à l’origine aujourd’hui, d’une lignée magnifique de cultivars !