Cotoneaster suecicus Coral Beauty

Le Cotoneaster suecicus 'Coral Beauty' est une variété d'arbuste couvre-sol, formant un dôme compact de feuilles persistantes d'un vert foncé brillant. Ornementales en toute saison, les petites feuilles forment un très joli contraste avec la floraison printanière blanc rosé. Très mellifère, elle est également très abondante, le nombre compensant la petite taille de chaque fleur pour former un joli spectacle. Elles évoluent ensuite à l'automne en petits fruits globuleux d'une superbe couleur rouge corail qui décorent l'arbuste jusqu'en hiver. Très facile à cultiver, s'adaptant à la plupart des sols, ce Cotoneaster est parfait pour habiller un talus ou retomber d'un muret.

Le Cotoneaster appartient à la grande famille des Rosacées, riche d'environ 5000 espèces regroupant des plantes sauvages de nos campagnes, la plupart des arbres fruitiers de climat tempéré (Pommier, Cerisier, Prunier...) et quantité de végétaux d'ornement, notamment à fruits décoratifs comme les Pyracanthas ou les Amélanchiers. Le genre Cotoneaster se décline en plus de 300 espèces, allant d'arbrisseaux nains jusqu'à des grands arbustes ou arbres de plus de 10 m de haut. Le Cotoneaster suecicus est originaire du sud de la Suède, où il pousse dans des milieux ouverts et secs, souvent en terrains calcaires. On le trouve ainsi dans des pelouses calcaires, des pentes rocheuses, des affleurements calcaires ou en lisières de bois clairs. C'est un arbuste de 1 à 2 m de haut, au port dressé puis étalé et au feuillage semi-persistant à persistant en climat doux. Il est surtout connu pour son cultivar 'Coral Beauty', assez proche, mais à port plus bas et plus étalé. 
Le Néerlandais Hoogendorn est l'obtenteur de cette variété mise sur le marché en 1967 et dont le succès ne s'est jamais démenti depuis. Le Cotoneaster 'Coral Beauty' forme une touffe dense et ramifiée, au port étalé, atteignant en 10 ans approximativement 50 à 60 cm de hauteur pour 2 m d'envergure. Ses longues branches arquées peuvent se marcotter au contact du sol, étendant ainsi son emprise. L'arbuste peut ainsi former un tapis de grande surface, particulièrement appréciable dans un talus. Les rameaux souples, brun rougeâtre au début puis brun gris en vieillissant sont garnis de petites feuilles persistantes à semi-persistantes selon le climat. Mesurant seulement 1 à 2 cm de long pour la plupart, elles sont elliptiques à ovales et légèrement pointue. De texture coriace, leur surface est vert foncé satiné sur le dessus et vert plus clair au revers. En mai-juin, des petites fleurs simples à cinq pétales, d'environ 1 cm de diamètre s'épanouissent groupées en cyme. Leur couleur est un blanc subtilement teinté de rosé, qui se détache bien sur la végétation plus foncée. Malgré leurs dimensions modestes, les fleurs sont tellement nombreuses qu'elles créent une jolie scène au printemps. Elles produisent un nectar apprécié des abeilles, bourdons et autres insectes pollinisateurs, et favorisent ainsi la biodiversité au jardin. Après fécondation, elles se transforment en petits fruits globuleux de 5 à 8 mm de diamètre qui parsèment la végétation. Leur couleur rouge corail brillant est un régal pour les yeux, ainsi que pour les oiseaux qui les apprécient en hiver.

Facile de culture, le Cotoneaster suecicus 'Coral Beauty' s'adapte bien à tout sol bien drainé, même calcaire, en situation ensoleillée ou d'ombre légère. Peu exigeant, il se contentera d'une taille d'équilibre en mars et d'un paillis pour garder le sol frais en été. Superbe en talus, en rocaille ou retombant d'un muret, vous pourrez aussi le placer au pied d'un mur qu'il viendra alors tapisser. Ses feuilles miniatures se prêtent bien à la taille en bonsaï si vous choisissez de le cultiver en pot. Dans une rocaille, vous pourrez le planter en compagnie de conifères nains. Un pied de Santoline argentée vous permettra de créer un joli contraste de feuillages, de même qu'un Fusain doré comme l'Euonymus fortunei 'Emerald'n Gold'. Une Symphorine 'White Hedge' aux fruits décoratifs blanc, et en arrière-plan un pied de Pyracantha coccinea 'Saphyr jaune' aux baies jaunes constitueront une scène attractive en fin de saison.