Epinard à graines piquantes - Spinachia oleracea

L’épinard à graines piquantes est une variété aux feuilles vert foncé, pointues et assez grandes. Elle est destinée à la culture de printemps et tardive d’automne. La période de semis s’étale de févier à avril puis de juillet à septembre pour une récolte de fin de printemps et de début d’automne.

Traditionnellement malmené par les services de restauration scolaire, l’épinard est certainement le légume le plus redouté des enfants. C’est pourtant une herbe potagère goûteuse qui s’accommode de mille façons : cru en salade printanière, en beignets japonais, cuit très rapidement au wok ou encore en tarte salé avec des petits morceaux de fromage de chèvre.

Originaire d’Iran et appartenant à la famille des Chénopodiacées, comme la Betterave et la Blette, l’Epinard est largement cultivé dans le monde, autant pour sa saveur que pour ses qualités nutritionnelles. Si le célèbre Popeye a longtemps vanté sa richesse en fer, c’est surtout sa teneur en vitamine B9 qui est remarquable.

Il existe de nombreuses variétés d’épinards qui exigent, pour qu’ils ne montent pas trop rapidement en graine, des jours courts ou des jours longs. A chaque variété correspond une période de culture qu’il convient de respecter : printemps et/ou automne, hiver et même été. Certaines variétés ont des graines piquantes, elles sont traditionnellement destinées aux semis de printemps ou de fin d’automne. Ainsi, en choisissant avec soin vos graines, vous pourrez disposer de ce légume toute l’année.

L’épinard apprécie les sols consistants, humides et riches, en particulier en azote et en potasse. Ils se plaisent à mi-ombre et même à l’ombre dans les régions les plus chaudes.

Récolte : La récolte de l’épinard s’effectue feuille à feuille, en fonction de leur croissance et des besoins. On coupe les feuilles situées au pourtour du pied, ce qui permet de ne pas endommager le cœur qui continue à se développer et à produire de nouvelles feuilles. La touffe entière ne se récolte que lorsque la plante montre les premiers signes de montaison.

Conservation : l’épinard ne se conserve pas très bien au réfrigérateur car il a tendance à se ramollir. Il est préférable de le consommer quelques heures après l’avoir récolté. Vous pouvez néanmoins le congeler après l’avoir blanchit 3 minutes dans de l’eau bouillante salée.

Le petit truc du jardinier : Saviez-vous que l’épinard pouvait être utilisé comme engrais vert ? Semé à l’automne à raison de 30 grammes par mètre carré, il a la faculté d’absorber et de stocker l’azote présent dans le sol. Ainsi, celui-ci est conservé et non lessivé par les pluies hivernales. Une bonne façon de recycler un paquet de graines oublié à la date de péremption dépassée !