Imperata cylindrica Red Baron

L'Imperata cylindrica ‘Red Baron’ est une graminée ornementale précieuse pour son feuillage rouge sang qui s’intensifie au fil de la saison jusqu’à devenir presque écarlate en automne. Dense, bien dressée, facile à glisser dans un petit espace comme dans une grande composition, elle apporte beaucoup de couleur aux bordures, massifs et potées jusqu'en fin d'été. 

Cette plante appartient à la famille des Poacées. L’espèce type Imperata cylindrica est surnommée herbe sanglante du Japon ou herbe sanglante en horticulture. C'est une vivace rhizomateuse largement répartie des régions méditerranéennes jusqu’à l’Afrique et à l’Asie occidentale, où elle colonise les terrains ouverts, sablonneux ou remaniés, les berges, les friches et certains secteurs côtiers.

Le cultivar ‘Red Baron’, qui porte aussi le nom de ‘Rubra’, est une sélection horticole plus basse et bien plus colorée que le type. La plante forme une touffe dressée, serrée, ancrée sur de fins rhizomes courts. En pleine terre, elle mesure 40 à 50 cm de haut pour 30 à 45 cm de large ; en pot, elle sera un peu plus compacte. Le feuillage est vert olive au printemps. Chaque feuille étroite, rubanée, se colore d’abord à l’extrémité avant que le rouge ne descende plus ou moins bas sur le limbe. Au soleil, le feuillage devient éclatant, entre rouge cerise, cramoisi et rouge sang. Les feuilles linéaires, assez fermes, dressées, possèdent une texture qui capte admirablement la lumière rasante. Elles sèchent puis disparaissent à l'approche de l'hiver. La floraison, plutôt rare en climat tempéré, apparaît parfois en fin d’été sous forme d’épis étroits, plumeux, argentés à blanchâtres. La souche est moins conquérante que celle de l’espèce sauvage, mais la plante demeure légèrement traçante.
L'espèce Imperata cylindrica est utilisée depuis longtemps en Asie et dans d’autres régions chaudes pour le chaume, la couverture des toits et divers usages locaux, alors qu’en horticulture, c’est surtout cette forme rouge qui a fait sa réputation.

L'Imperata 'Red Baron' supporte des gelées de l'ordre de -12/-15 °C en sol drainé, elle aime le soleil et se plait dans les terrains riches, légers et frais, voire humides en été.
Au jardin, cette graminée s’utilise comme une ponctuation colorée. Installez-la en groupe de trois ou cinq pieds dans un massif ensoleillé, au bord d’une terrasse, le long d’un pas japonais ou dans un grand contenant. Elle forme une belle association avec le Pennisetum alopecuroides ‘Black Beauty', la Molinie ‘Heidebraut', le Carex oshimensis ‘Evergold' et l'aster dumosus 'Lady in Blue'. Dans un décor plus épuré, associez-la à des galets, à un paillage sombre ou à des feuillages gris.