Phormium cookianum Tricolor - Lin des montagnes

Le Phormium cookianum 'Tricolor' est une variété de Lin des montagnes de belle taille et joliment colorée, mais aussi l'une des plus rustiques et des plus faciles à cultiver en sol frais. Cette vivace en forme de graminée géante forme une ample touffe érigée composée de larges feuilles persistantes piquantes, vertes marginées de crème et bordées de rose-rouge. Elle est ornementale toute l'année, y compris lors de sa floraison estivale en grandes panicules de fleurs tubulaires vert-jaunâtre.  Elle est à la fois très lumineuse et très impressionnante dans un massif ou dans un grand bac sur la terrasse. Ce phormium apprécie les sols frais en été, plus secs en hiver.

Le Phormium cookianum ou lin des montagnes appartient à la famille des agavacées, tout comme son cousin le Phormium tenax, et tous deux sont originaires de Nouvelle-Zélande. Cependant, le premier montre un développement moins important, s'avère un peu moins rustique et préfère les sols plus frais, fertiles. Le cultivar 'Tricolor' est une robuste forme à feuillage panaché. Cette plantureuse vivace rhizomateuse se développe en large touffe non traçante. Sa croissance est plutôt lente, la maturité est atteinte vers l'âge de 8 ans. De port à la fois érigé et arqué, elle atteint en moyenne 1 m 50 de hauteur en fonction des conditions de culture, pour un étalement de 2 m. Les feuilles sont larges, jusqu'à 10 cm, légèrement arquées, très longues, souples, pointues et retombantes à leur extrémité. Elles sont striées de vert vif, de jaune crème et sont finement liserées de rouge pourpre. La floraison, assez spectaculaire, a lieu en juin-juillet. Elle prend la forme de tiges florales hautes de 3 m au minimum surplombant la touffe de feuillage. Les fleurs tubulaires sont jaunes teintées de vert.

Ce Phormium est une plante d'une grande valeur ornementale, fait pour les grands massifs ou les grandes rocailles en climat doux. Il sera parfois décevant en climat méditerranéen, s'il ne bénéficie pas d'un arrosage régulier en été, mais somptueux sur la façade océanique de notre pays. Utilisé en isolé ou planté par groupe, il structure l'espace comme les grandes graminées. C’est aussi une merveilleuse vivace pour un jardin moderne aux lignes sobres. En région froide, on pourra l'installer dans un très grand pot sur la terrasse ou le balcon, pour admirer sa prestance à la belle saison, et l'hiverner hors gel, dans une serre froide ou une véranda peu chauffée. Dans un jardin urbain, il adoucira les structures en béton. Pour une ambiance dépaysante, on peut l'associer par exemple au Leptospermum scoparium, une boule rose à rouge fleurie en été, l'Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilé', au Pittosporum tenuifolium Tom Thumb, ou encore à l'Olearia macrodonta 'Major', des plantes également venues d'Océanie, parfaites comme lui en bord de mer.

Les Maoris utilisent les Phormium comme nous utilisons le lin, pour ses fibres que l'on exploite dans l'industrie textile. De cette aptitude leur vient sans doute le nom vernaculaire de 'Lin de Nouvelle-Zélande' ou 'Lin des montagnes'.