Olearia macrodonta Major - Houx de Nouvelle-Zélande

L'Olearia macrodonta Major, également appelé Houx de Nouvelle-Zélande en raison de la similitude de leurs feuillages, est un arbuste persistant de climat doux, apprécié pour son très beau feuillage denté gris-vert au revers argenté. Il fleurit en été, disparaissant sous une masse de petites marguerites blanches et parfumées réunies en larges bouquets. Peu rustique mais résistant aux embruns et peu exigeant sur la nature du sol, c'est un choix parfait en bord de mer. À planter au soleil, ou à mi- ombre en climat chaud, en sol pas trop sec mais drainé.

L'Olearia macrodonta Major est un bel arbuste atteignant 2 à 3 m de hauteur pour 1 à 2 m d'envergure, pour une croissance rapide. Il s'agit d'un cultivar issu de l'O. macrodonta, une plante de la famille des astéracées, que l'on rencontre à l'état sauvage en plaine, mais aussi dans les forêts subalpines de Nouvelle-Zélande, jusqu'à 1200 mètres d'altitude. La variété Major s'en distingue essentiellement par un port plus dressé. Ses rameaux anguleux et pubescents lorsqu'ils sont jeunes portent de grandes feuilles ondulées et dentées, longues de 6-12 cm et larges de 3-5 cm, de couleur vert olive grisâtre foncé sur le dessus, nettement couvertes d'un feutrage blanc-argenté sur le dessous. En été, le feuillage dégage lorsqu'on le froisse un parfum subtil, légèrement musqué. La floraison, abondante, se déroule en juin-juillet, sous forme de corymbes ramifiées, larges de 10 à 15 cm, regroupant de nombreux petits capitules blancs à cœur jaune, parfumés.

Rustique jusqu'à environ -8 °C, l'Olearia macrodonta Major trouvera sa place en pleine terre dans une haie moyenne, en association avec d'autres arbustes persistants comme les céanothes arbustifs ('Italian Skyes', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), d'un genet à floraison printanière, de Leptospermum ou encore de callistemons à fleurs rouges (Callistemon citrinus 'Splendens' ). Il est parfaitement adapté aux jardins côtiers de la façade océanique de notre pays, car il redoute un peu la sécheresse et la chaleur des étés méditerranéens. Pour les jardiniers plus continentaux, il reste une belle plante d'orangerie. Dans une serre ou une véranda, il composera avec un oranger, un myrte, un Tibouchina ou un mimosa un quatuor extrêmement décoratif, évoquant des paysages au charme et aux parfums exotiques.