Scutellaria Incana - Scutellaire

Scutellaria incana, la scutellaire cendrée, est une vivace nord-américaine encore peu plantée dans les jardins. Elle mérite pourtant l’attention pour sa floraison bleu lavande, qui anime les massifs durant plusieurs semaines en été, et sa grande robustesse. Ses tiges solides forment une touffe dressée et buissonnante, très visitée par les bourdons. Très rustique et peu sujette aux maladies, cette scutellaire pousse aussi bien dans un massif ensoleillé qu’en lisière de sous-bois, sous une ombre légère. Elle supporte les terres argileuses et tolère le manque d'eau une fois installée.

La Scutellaria incana appartient à la famille des Lamiacées, qui rassemble aussi les sauges, les népétas et les agastaches. C’est une plante vivace herbacée : ses tiges feuillées sèchent en automne, puis de nouvelles émergent de la souche au printemps. Cette espèce botanique est originaire du centre et de l’est des États-Unis, où elle pousse dans les bois clairs, les lisières, les prairies, les fourrés et sur les versants rocheux, parfois près des cours d’eau. Elle forme une souche pourvue de rhizomes souterrains qui s’étendent progressivement, surtout en terrain frais. La plante occupe 45 à 60 cm de largeur au minimum. Son développement reste plus contenu dans un terrain pauvre ou sec. Les tiges quadrangulaires, typiques des Lamiacées, sont dressées et couvertes de fins poils blanchâtres. Elles atteignent le plus souvent 70 à 90 cm de hauteur. Les feuilles, disposées par paires, sont ovales, pointues et bordées de dents arrondies. Leur surface verte prend un aspect légèrement grisâtre en raison du fin duvet présent au revers. De juillet à août, voire jusqu’en septembre, les tiges se ramifient dans leur partie supérieure et portent des grappes dressées longues d’une dizaine de centimètres. Chaque fleur tubulaire mesure près de 2 cm. Sa corolle bleu violacé possède deux lèvres : celle du dessus forme un petit capuchon, celle du dessous s’élargit autour d’une tache blanche placée près de la gorge. La floraison dure quatre à six semaines et reçoit la visite des bourdons, des petites abeilles et des papillons. Une fois les fleurs fanées, le calice persiste sous la forme d’une petite coupe contenant plusieurs graines brunes. Cette particularité est à l’origine du nom Scutellaria, tiré du latin scutella, qui désigne une petite coupe. Le terme incana fait référence au duvet blanchâtre présent sur les tiges, les feuilles et les fleurs.
Cette plante sauvage a été désignée Wildflower of the Year en Caroline du Nord en 2014 pour ses qualités ornementales et sa facilité de culture.

La Scutellaire blanchie se plante dans un massif naturel, une prairie fleurie ou à la lisière d’un sous-bois clair. Sa souche rhizomateuse demande un peu d’espace, surtout dans une terre fertile. À mi-ombre, sa floraison bleu mauve se mêle aux fleurs blanches de l’Eurybia divaricata ‘Beth Chatto’ et à la floraison jaune du Solidago caesia, deux autres vivaces nord-américaines adaptées aux lisières. Dans un massif plus ensoleillé et plus sec, l’Asclepias tuberosa fleurit durant la même période que la scutellaire. Les tiges fleuries de la scutellaire peuvent aussi être utilisées dans des bouquets champêtres, avec des cosmos blancs ou rose tendre.