Canna edulis - Canna comestible, Balisier rouge

Le Canna edulis, souvent donné comme synonyme de Canna indica ou encore C. discolor, est connu pour ses gros rhizomes comestibles jadis utilisés dans la cuisine péruvienne. C'est une grande et belle plante vivace aux accents tropicaux qui forme une opulente touffe de feuilles semblables à celles du bananier, vertes à reflets violacés. Elle fleurit plus volontiers dans les régions qui connaissent un été long et chaud, en fin d'été et en début d'automne. Ses épis floraux, moins spectaculaires que ceux des cannas horticoles, montrent de fines fleurs rouges à l'intérieur plus orangé. Il est aussi facile à cultiver qu'un dahlia, mais possède un charme exotique bien différent. Installez-le dans un massif ou bien dans un grand pot sur la terrasse. Effet garanti !

Le Canna edulis appartient à la famille des cannacées. Son origine botanique est assez confuse, et il n'est pas impossible que cette plante soit inconnue dans la nature. Quoi qu'il en soit, ce canna fait partie de ceux qui étaient couramment cultivés en Amérique du Sud, notamment dans les Andes, comme plante potagère. En climat doux, les cannas peuvent être laissés en terre l'hiver, moyennant un épais paillis que l'on couvrira également d'une toile imperméable pour les protéger de l'humidité.

Ce balisier comestible forme rapidement une touffe opulente, atteignant 80 cm à 2 m de hauteur selon les conditions de culture. En bac, la plante sera beaucoup moins développée qu'en pleine terre. Elle forme de grandes feuilles entières, larges, oblongues, engainantes à la base. Le limbe peut atteindre 50-60 cm de long pour 3-4 cm de large et 60 cm de long. Il est entièrement parcouru de nervures saillantes. Son coloris, variable, est un vert franc lustré, plus ou moins pourpré à violacé en bordure. La floraison, tardive, a lieu d'août à septembre-octobre, sous forme d'épis de fleurs rouge vif, plus ou moins colorées d'orange à l'intérieur. Chaque fleur, de 6 à 8 cm de diamètre, asymétrique, est composée de 3 pétales soudés à la base, de 3 sépales et d'étamines apparentes. La plante se multiplie facilement de façon végétative, par la production de nombreux rejets. 

Côté cuisine : les rhizomes se récoltent à l'automne, lorsqu'on arrache tous les cannas pour les hiverner. Conservez quelques rhizomes pour les replanter au printemps suivant. Les autres seront consommés soit crus, soit cuits. Leur consistance devient gélatineuse après cuisson et leur chair translucide révèle une saveur sucrée, intermédiaire entre le panais et l'artichaut.  On utilise ces rhizomes cuits en accompagnement, comme des pommes de terre.

Le Canna  edulis permet de réaliser de très belles compositions en bacs, d'aspect très exotique, en compagnie d'agapanthes, d'amarantes et de cosmos par exemple. Il forme également une belle association avec un bananier nain ou des bambous. Les Cannas sont des plantes majestueuses et colorées, idéales pour épicer le fond des massifs pour les plus hauts, ou pour égayer les terrasses et les balcons pour les variétés de taille modeste. Leur culture est à la portée de tous. Pensez à les planter en massif fourni d'une dizaine de bulbes, de la même variété ou en mélangeant des feuillages verts et pourpres. Utilisez-les pour orner un coin de bassin en compagnie de colocasias, de fougères et d'espèces couvre-sol comme les helxines ou les lysimaques rampants dorés.

En fleuristerie, le Strelitzia reginae est la fleur exotique à couper par excellence, en raison de sa structure extraordinaire et de ses coloris orange et bleu, d'une vivacité et d'une complémentarité parfaite. C'est aussi une très belle plante d'orangerie, qui ne redoute que le froid et s'avère facile à réussir pour peu qu'elle ne manque ni d'eau, ni de nourriture en période de croissance. On peut aisément créer un décor exotique autour du Strelitzia, en l'associant à des cannas, du Ricin, un Melianthus major, un Billbergia nutans, un petit bananier, des gingembres, et un petit palmier tel que le Sabal minor par exemple.