Aeonium arboreum Garnet - Aeonium en arbre

L’Aeonium arboreum 'Garnet' est un hybride horticole très décoratif, dont le nom annonce d'emblée la couleur du feuillage. Les rosettes sont en effet à dominante grenat et d'autant plus que la plante est placée en situation très ensoleillée. Le cœur reste vert, ce qui produit un agréable contraste, et encore plus lorsqu'apparaissent les bouquets de petites fleurs jaunes au printemps, qui se détachent bien sur le feuillage plus sombre. Cette plante succulente de taille modérée et de port plus ou moins érigé, a un aspect géométrique très graphique. L'Aeonium 'Garnet' pousse dans la plupart des sols, d'acides à modéremment calcaire, à conditions qu'ils soient bien drainés. Gélif, il doit être hiverné pratiquement partout en France, ou protégé dans les climats les plus doux.

Les Aeonium sont des plantes succulentes de la famille des Crassulacées, qui compte environ 1500 espèces, dont de nombreuses à intérêt ornemental. Tout le monde connait les populaires Kalanchoe avec leurs bouquets de fleurs vives qui égaient nos intérieurs, ou les Echeveria qui ont fait les grandes heures de la mosaïculture, tandis que les Sedums sont indispensables en végétalisation de toiture… On pourrait aussi citer les sympathiques Joubarbes, ou Sempervivum, qui font partie de notre flore spontanée malgré leur petit air exotique, et bien d'autre encore. 

Les Aeonium ont un air de famille qui permet de facilement les identifier. C'est le cas de 'Garnet' qui partage les mêmes parents que 'Zwartkin' et donc un certain air de famille… L'Américain Jack Catlin a effectué un croisement entre l'Aeonium tabuliforme des Iles Canaries, à port très plat et très large, bien reconnaissable, et l'A. arboreum 'Zwartkop' (ou 'Schwartzkopf', "tête noire" en allemand), la variété la plus populaire à feuilles presque noires. Des 3 plantes obtenues, l'une n'a pas survécu, les 2 autres ont donné 'Zwartkin' donc et 'Garnet', lancé sur le marché en 1995.
Cet Aeonium Garnet présente un feuillage moins sombre que Zwartkop et tirant plus sur le rouge, d'où son nom, "grenat" en français. Le vert originel des feuilles, tel qu'il se présente en hiver par manque de luminosité, se colore effectivement de plus en plus de rouge-pourpré au fur et à mesure que l'ensoleillement gagne en intensité, jusqu'à ne laisser que le cœur des rosettes vert. Ces tonalités bicolores sont particulièrement esthétiques et se renforcent encore lors de l'apparition des courtes hampes florales, d'avril à juin. Celles-ci portent de petites fleurs jaune d'or étoilées, réunies en grappes, qui contrastent fortement avec le feuillage. L'effet décoratif de Garnet est alors à son paroxysme, donnant ainsi de magnifiques potées pour le balcon ou la terrasse. Après floraison, il arrive que les tiges ayant fleuri dépérissent, mais d'autres se forment ensuite, comblant ainsi les vides créés.
Moins volumineux que 'Zwartkop'; 'Garnet' atteindra au maximum 1 m de hauteur en pleine terre, se limitant souvent à 60-80 cm, influencé en cela par les gènes de compacité de l'Aeonium tabuliforme. Il forme une petite touffe ramifiée, se prêtant donc tout à fait à la culture en pot, ce qui permet de l'abriter en local hors gel bien éclairé pendant l'hiver, car la rusticité ne fait pas partie de ses qualités… Garnet ne supporte en effet que du gel occasionnel autour de 0°C, ce qui limite les possibilités de plantation à quelques zones privilégiées de la Côte d'Azur, en situation abritée de surcroît, voire en ajoutant la protection d'un voile non tissé en cas de baisse sérieuse des températures. Accommodant au niveau du sol, supportant des pH de 5 à 8 environ, il craint surtout l'excès d'humidité et demande donc un terrain très bien drainé. Acceptant les sols pauvres et sacs, il est donc parfaitement adapté au changement climatique et sera facile à cultiver en pot partout en France. Il ne demande que des arrosages occasionnels, en prenant soin de laisser la terre bien se ressuyer entre deux apports, et évidemment, une exposition très ensoleillée.

Les Aeonium forment un groupe de plantes grassesdu plus bel effet avec leurs formes graphiques, et leurs rosettes de feuilles imbriquées à la géométrie parfaite. Leur faible rusticité est compensée par leur très bonne tenue au sec qui permet de les cultiver facilement en pot. Garnet peut ainsi être planté sous l'abri d'une véranda en climat pas trop froid, où il pourra prospérer à l'abri du gel en compagnie d'autres plantes gélives. Vous pourrez alors l'associer à la célèbre Aloe vera, qui pousse très bien en véranda, formant après quelques années une grosse toufe à rejets multiples. Vous apprécierez de l'avoir à portée de main en cas de brûlure, car sa sève apporte un soulagement immédiat de la douleur... Pour les climats privilégiés qui permettront de planter Garnet en pleine terre, il sera opportun de constituer un massif sec, composé de minéraux et de xérophytes, plantes adaptées au manque d'eau. Le genre Dasylirion est précieux et riche d'espèces, souvent d'ailleurs relativement rustiques, au port très graphique, avec leurs longues feuilles fines formant des boules denses. La famille des Cactacées est bien entendu une source d'inspiration inépuisable, avec ses innombrables espèces au graphisme souvent étonnant, mélant les raquettes d'Opuntia aux cierges de Vatricania guentheri ou aux fameux coussins de belle-mère (Echinocactus grusonii).