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La Tétragone cornue, également connue sous le nom d'Epinard de Nouvelle Zélande, est une plante potagère vigoureuse qui se rapproche de l’Epinard tout en proposant une saveur iodée bien particulière. Elle ne craint ni la chaleur ni la sécheresse et se cuisine comme l’Epinard. La période de semis s’étale de mars à mai pour une récole de juillet à octobre.
L’Epinard de Nouvelle Zélande n’est, d’un point de vue botanique, pas un épinard mais bien une espèce à part entière également appelé Tétragone. C’est une plante potagère annuelle qui fait partie des Aizoacées, une famille qui regroupe habituellement des végétaux très résistants à la sécheresse. Il tient son nom de Tétragone de la forme de ses graines, qui ont 4 côtés.
Couramment cultivée dans les potagers d’antan, la Tétragone semble revenir en force depuis quelques années car, côté saveur, elle n’a rien d’un pâle ersatz d’épinard : elle s’en rapproche mais ses feuilles sont plus charnues et ont petit goût iodé très intéressant. De nombreux Chefs cuisiniers l’intègrent depuis quelques années à leurs menus.
En cuisine, la Tétragone se prépare comme l’épinard et se consomme crue ou cuite, en salade, à la vapeur ou encore rapidement sautée à la poêle. C’est un légume riche en vitamine C et en sels minéraux.
C’est une plante qui se développe assez rapidement pour former, à maturité, une touffe étalée pouvant atteindre les 60 cm de haut. Ses feuilles sont triangulaires et particulièrement grandes. Contrairement à l’épinard, elle ne monte pas facilement en graine même lors des épisodes de grosse chaleur.
Récolte : La récolte de l’épinard de Nouvelle Zélande s’effectue à peu près 3 mois après le semis, feuilles à feuille, en fonction de leur croissance et des besoins. On coupe les feuilles situées au pourtour du pied, ce qui permet de ne pas endommager le cœur qui continue à se développer et à produire de nouvelles feuilles.
Conservation : l’épinard de Nouvelle Zélande ne se conserve pas très bien au réfrigérateur car il a tendance à se ramollir. Il est préférable de le consommer quelques heures après l’avoir récolté. Vous pouvez néanmoins le congeler après l’avoir blanchit 3 minutes dans de l’eau bouillante salée.
Le petit truc du jardinier : Afin de limiter les arrosages, nous vous conseillons, une fois le sol bien réchauffé, de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, limite également le désherbage.
Semis : la température de germination de la Tétragone cornue se situe aux alentours de 15°, la levée intervient généralement sous 8 à 10 jours mais elle est parfois un peu difficile. Nous vous conseillons de faire tremper les graines dans l’eau pendant 24 heures au préalable.
Le semis s’effectue à partir de mars, en godet sous abri chauffé. Les graines sont enfouies à une profondeur de 2/3 cm.
La plantation définitive a lieu généralement à la mi-mai, lorsque tout risque de gel est écarté.
Le semis direct en terre est possible de mi-mai à fin juin et s’effectue en poquet de trois graines, en respectant, comme pour la plantation, un écartement de 70 à 80 cm entre les plants.
Culture :
L’épinard de Nouvelle Zélande est un légume assez gourmand, en particulier en azote et en potasse. Il réclame une terre bien fumée. Il convient d’effectuer, de préférence à l’automne, un apport de compost mûr (environ 3 kg par m2), par griffage sur une profondeur de 5 cm, après avoir, comme pour toute culture potagère, bien décompacté le sol. Un apport d’engrais azoté de type « sang et corne » est souvent bienvenu. Il apprécie les sols neutres à légèrement acides (PH compris entre 5,5 et 7).
Les jeunes plants sont parfois un peu lents au démarrage, suivez l’arrosage de près et pincez l’extrémité des tiges pour les encourager à se ramifier.
C’est une plante qui couvre largement le sol, n’hésitez pas, si votre potager est de taille réduite, à l’associer à d’autres légumes au développement vertical comme la tomate.
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