Vaccinium Tophat - myrtillier d'Amérique

Le Vaccinium 'Tophat' est un myrtillier d'Amérique hybride au port particulièrement compact. Cette variété autofertile produit en été une abondance de petits fruits bleu foncé sucrés, après une jolie floraison blanche en clochettes au printemps. Son faible encombrement lui permet d'agrémenter le bord des terrasses ou du potager. En automne, les feuilles prennent de chaudes teintes rouge-orangé. Cet arbuste demande un sol frais à humide, drainé et acide pour se développer correctement, au soleil léger ou à mi-ombre.

Le myrtillier d'Amérique appartient, tout comme les rhododendrons, les bruyères et les andromèdes, à la grande famille des Ericacées. Dans leur immense majorité, ces espèces apprécient un sol plutôt frais, et surtout acide. La présence de calcaire dans le sol les fait rapidement jaunir et dépérir. Le Vaccinium corymbosum est un buisson irrégulier et touffu, atteignant environ 1,50 m de haut comme de large. En mai, il produit de nombreuses clochettes blanches mellifères, qui donneront naissance quelques semaines plus tard aux fameuses myrtilles, bleu foncé, un peu pruineuses, réunies en grappes fournies. Les fruits sont moins intensément goûtus que nos myrtilles européennes, mais sont beaucoup plus gros, avec un diamètre pouvant atteindre 1 cm. Ce sont eux que l'on retrouve dans le commerce la plupart du temps, car ils sont cultivés à grande échelle. Ils sont néanmoins riches en nutriments et antioxydants. Les feuilles sont caduques, lancéolées, et prennent en automne de superbes teintes très vives allant du rouge écarlate au jaune en passant par l'orange.

La variété 'Tophat' est issue d'un croisement entre cette espèce et le Vaccinium angustifolium (mrtillier à feuilles étroites), une autre espèce sauvage proche de nos myrtilles européennes. 'Top hat' présente un port très compact (environ 60 cm en tous sens, au maximum). Il est en outre autofertile : un seul pied est capable de fructifier - il vaut mieux toutefois en planter plusieurs pour une meilleur pollinisation. Les fruits sont relativement petits (entre 0,5 cm et 1 cm) mais nombreux et bien sucrés, en juin-juillet. En général, il faut compter 2 ans avant d'avoir un rendement optimal.

Offrez au myrtillier 'Tophat' un sol frais, voire humide mais drainé, et acide (dépourvu de calcaire, avec un pH inférieur à 6). On peut employer de la Terre dite de Bruyère pour corriger un sol trop lourd, compact et argileux, mais n'espérez pas obtenir de bons résultats dans un sol trop éloigné des conditions requises. Les racines, superficielles, souffrent rapidement d'une sécheresse prolongée. Le plein soleil est à éviter, surtout en région chaude, préférez une ombre légère, abritée des vents froids et secs. Ces arbustes sont extrêmement rustiques, et peuvent endurer au moins -20°C. Afin d'assurer une bonne récolte, il est préférable de planter au moins deux ou trois pieds de la même variété, ou de variétés différentes, à proximité les uns des autres. Vous n'aurez plus ensuite qu'à laisser jouer votre imagination, afin de préparer d'excellentes tartes, confitures, gelées, flans...

Le Vaccinium 'Tophat' aura toute sa place dans un jardin comestible, d'autant plus qu'il est aussi très agréable de picorer les fruits directement sur la plante à la bonne saison - ce qui ne manquera pas de ravir vos visiteurs. Sa petite taille le rend également particulièrement adapté à la culture en pot, à condition de ne pas oublier de l'arroser. On peut, à cet effet, placer le pot (que l'on aura choisi suffisamment grand) dans une bassine en métal ou dans un grand bac en bois, afin de lui laisser en permanence un fond d'eau. Pensez en outre à utiliser une eau pauvre en calcaire, comme l'eau de pluie ! Rien ne vous empêche, enfin, de les associer au sein d'un massif à d'autres plantes de terre acide : rhododendrons, Pieris, voire camélias...