Réussir la culture de la patate douce pour de belles récoltes

Description et botanique

La patate douce serait originaire d’Amérique du Sud, elle aurait ensuite été cultivée en Polynésie et en Nouvelle-Zélande et se serait répandue en Asie du Sud-Est. Elle était connue en Chine vers le XIVe siècle, arrivée par les Philippines. Sa répartition actuelle correspond à toutes les zones tropicales et subtropicales, et à la zone méditerranéenne. Après la conquête des Amériques, sa diffusion fut accélérée dans le monde entier par les Espagnols et les Portugais.

La patate douce, Ipomoea batatas, fait partie de la famille des Convolvulacées, au même titre que les ipomées, belles-de-jour et les liserons. Elle est cultivée pour ses tubercules allongés à arrondis, de saveur sucrée et de texture farineuse. Haute d’une vingtaine de centimètres seulement, cette plante volubile peut s’étendre sur plusieurs mètres de large grâce à ses longues tiges rampantes.

Étymologiquement, le nom de famille Convolvulaceae, vient du latin convolvere qui signifie “s’enrouler”, et désigne bien le côté volubile des plantes de cette famille. Le nom de genre Ipomoea vient du grec ips “ver”et homoios “semblable” et désigne une “plante vermiculée”.

La patate douce est une plante vivace aux tiges rampantes portant des feuilles alternes, au long pétiole et au limbe plus ou moins denté ou lobé, cordiforme. Les fleurs ont la corolle soudée, elles sont de couleur blanche ou violette avec le cœur plus foncé, rose ou violet. Elle donne des tubercules de forme plus ou moins allongée ou arrondie, revêtus d’une peau fine. La couleur de cette peau varie selon les variétés, généralement rouge orange ou violette, jaune, beige. La chair, elle, est orange ou blanche.

Tubercules qui poussent le long de la racine – Feuille cordiforme – Fleur à corolle soudée – Vue globale d’une culture de patates douces

Les variétés de patates douces

Patate douce Beauregard en plants - Ipomoea batatas

La patate douce Beauregard donne des tubercules allongés à la peau rosée et à la chair de couleur orange, d'excellente qualité gustative, elle a une saveur légèrement sucrée.

• Période de floraison Août à Octobre
• Hauteur à maturité 20 cm

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Patate douce Bonita en plants - Ipomoea batatas

La patate douce Bonita donne des tubercules globuleux à la peau de couleur pourpre rosé et à la chair blanche. Une variété qui offre une bonne productivité et précocité.

• Période de floraison Août à Octobre
• Hauteur à maturité 20 cm

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Patate douce Evangeline en plants - Ipomoea batatas

La patate douce Evangeline est une variété à la peau orange et à la chair orange vif, de saveur très sucrée. Elle donne des tubercules allongés à partir du mois de septembre jusqu’aux gelées.

• Période de floraison Août à Octobre
• Hauteur à maturité 20 cm

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Patate douce Murasaki 29 en plants - Ipomoea batatas

La patate douce Murasaki 29 est une variété à la peau de couleur pourpre rosé, à chair blanche, avec une saveur de noisette, peu sucrée. Elle donne de gros tubercules assez allongés.

• Période de floraison Août à Octobre
• Hauteur à maturité 20 cm

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Patate douce Orléans en plants

La variété de patate douce Orléans est une variété donnant des tubercules globuleux à la peau rosée et à la chair orange, de saveur douce sucrée. De bonne productivité et de bonne conservation.

• Période de floraison Août à Octobre
• Hauteur à maturité 20 cm

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Plantation de patates douces

Où planter des patates douces ?

La culture de la patate douce nécessite des températures en moyenne au-dessus de 20 °C, idéalement autour de 25 °C. C’est un légume qui peut se planter en pleine terre si les étés sont chauds. Pour les régions plus fraîches, préférez une culture sous serre ou en grand pot et choisissez toujours une exposition très ensoleillée.

Quand planter des patates douces ?

La plantation des patates douces en pleine terre peut démarrer à la mi-mai, lorsque le risque de gelées est écarté et que la terre est suffisamment réchauffée. Elle peut continuer jusqu’au mois de juin.

Comment planter des patates douces ?

Faire pousser des plants de patate douce en mini-motte

Si vous démarrez votre culture à partir de plants en mini-mottes et qu’il est encore trop tôt pour les installer à l’extérieur, commencez, dans un premier temps, par les faire grossir, les repiquant en godets de 8 à 13 cm de diamètre, remplis de terreau. Placez-les dans un endroit chaud et lumineux et arrosez régulièrement.

→ En savoir plus avec notre tutoriel : Planter des mini mottes de patates douce

En pleine terre et sous abri :

Les distances de plantations sont de 90 cm entre les rangs et 30 cm sur le rang. Pour planter une patate douce :

1. Ameublissez la terre en profondeur.
2. Remontez la terre sur toute la rangée pour former une butte de 15 cm de hauteur.
3. Aplanissez le sommet et plantez les plants.
4. Buttez les pieds lorsque les tiges sont bien développées.
5. Arrosez très régulièrement, la patate douce a besoin pour bien se développer.

Plantation de la patate douce en pot :

Pour une plantation en pots, utilisez-en d’au moins 30 cm de diamètre, remplis avec un mélange de terreau et de terre de jardin.

1. Repiquez les plants dans ce mélange sans remplir le pot entièrement.
2. Arrosez régulièrement sans laisser le terreau se dessécher.
3. Placez les pots en plein soleil. 
4. Buttez les pieds en ajoutant du terreau au fur et à mesure de la croissance des plants.

Vous obtiendrez ainsi une belle plante et une petite récolte sera possible à l’automne même si elle sera moins importante qu’en pleine terre.

Cultivez en pot si votre climat n’est pas assez chaud pour sa culture.

Entretien des patates douces

La patate douce se plaît dans la plupart des types de sols, avec une préférence pour les terres meubles, sableuses, bien drainées et riches. Idéalement, apportez du compost à l’automne pour une plantation au printemps suivant. Sinon, apportez un compost bien mûr au printemps, au moment de planter.

Prévoyez un emplacement suffisamment grand, car la patate douce développe de longues tiges rampantes. En sol assez lourd, la formation d’une butte pour la plantation est conseillée. Cela permet un bon réchauffement du sol et la création d’une zone de culture bien meuble, facilitant le développement des tubercules, mais aussi la future récolte des patates douces. La tubérisation se produit en fin de culture, en jours décroissants, après le 15 août. Une plantation en mai permet des premières récoltes en septembre, octobre, voire novembre.

L’entretien de la patate douce consiste à arroser régulièrement le temps de la reprise puis en cours de culture. Pour savoir quand arroser, tâtez le sol, il doit rester humide. À l’approche de la récolte, il faut réduire les arrosages pour éviter les risques de pourriture. En début de culture, sarcler et biner souvent par la suite, pailler généreusement afin de conserver une bonne humidité dans le sol et limiter le désherbage. L’utilisation d’un goutte à goutte est idéal pour bien gérer l’arrosage.

Parasites et maladies des patates douces

Parasites courants 

1. Altises (puces de terre)
   Ce sont de petits coléoptères qui perforent les feuilles, surtout au début de la croissance. Ils peuvent ralentir le développement des jeunes plants.

2. Charançon de la patate douce (Cylas formicarius)
   C’est l’un des ravageurs les plus destructeurs. Il pond ses œufs dans les tiges ou les tubercules. Les larves creusent des galeries, rendant les racines impropres à la consommation.

3. Nématodes à galles (Meloidogyne spp.)
   Ces vers microscopiques provoquent des boursouflures sur les racines, réduisent la vigueur de la plante et peuvent faire chuter le rendement.

4. Pucerons
   Ils s’attaquent aux feuilles en aspirant la sève. En plus d’affaiblir les plants, ils peuvent transmettre des virus.

Maladies fréquentes

1. Pourriture molle bactérienne (Erwinia spp.)
   Cette maladie rend les tubercules mous, gluants et malodorants. Elle apparaît souvent après une blessure ou en cas d’humidité excessive.

2. Pourriture noire (Ceratocystis fimbriata)
   Elle cause des lésions noires sur les racines et peut se propager rapidement si les conditions sont favorables.

3. Oïdium
   Un champignon qui se manifeste par une poudre blanche sur les feuilles. Il est moins fréquent, mais peut affaiblir la plante. Tout savoir sur la maladie du blanc ou oïdium.

4. Mildiou
   Rare sur la patate douce, mais possible en conditions très humides. Il se manifeste par des taches sombres sur les feuilles.

Prévention et solutions naturelles

• Rotation des cultures : elle limite la pression des ravageurs et des maladies du sol.

• Paillage : aide à conserver l’humidité et à limiter la propagation de certains insectes.

• Plantes compagnes : le basilic, l’ail ou les œillets d’Inde peuvent repousser certains insectes.

• Utilisation de filets ou pièges : utile contre les altises ou les charançons.

• Bon espacement et drainage : cela permet d’éviter les maladies dues à l’humidité.

Multiplication de la patate douce

Il est possible de faire vos propres plants de patate douce à partir d’un simple tubercule. Choisissez-le(s) pas très gros pour qu’il puisse rentrer dans un bocal en verre.

Comment faire germer des patates douces ?

1. Dès février et mars, placez votre tubercule à moitié immergé dans un verre d’eau. Il peut être maintenu par des cures dents, de la même façon que l’on fait germer des noyaux d’avocats.
2. Placez-le près d’une fenêtre ou sous une lumière artificielle (profitez-en pour faire germer vos tomates et autres solanacées !)
3. En quelques semaines, les tiges vont se développer, elles seront bouturées par la suite

Penser à changer l’eau régulièrement, pour éviter tout problème de pourriture.

Il est simple de faire des pousses de patate douce

NB : Cette technique, ludique, est bonne pour produire quelques plants. Pour en produire davantage, placer plusieurs tubercules à plat dans un substrat drainant (terreau et sable), arroser et laisser venir les pousses sur chaque tubercule. Séparer les pousses pour récupérer plusieurs plants à partir de chaque tubercule.

→ En savoir plus avec Sophie dans le tuto : Comment faire germer et bouturer des patates douces ?

Comment faire des boutures de patates douces ?

1. Munissez-vous d’une paire de ciseaux propres.
2. Remplissez des godets ou terrines de terreau pour semis et bouture, humidifiez le bien, plutôt par trempage.
3. Reprenez votre tubercule germé et sectionnez des tronçons de tige avec deux ou trois feuilles.
4. Plantez vos tronçons dans le terreau humide.
5. Placez à l’ombre et maintenez le terreau humide le temps de la reprise et le développement des plants.
6. Au mois de mai ou juin, vos plants seront prêts à être transplantés au jardin.

Les étapes de bouturage de la patate douce

Récolte des patates douces et conservation

La patate douce est une plante de jours courts, la tubérisation (formation des tubercules comestibles) a lieu à partir du 15 août et est optimale en octobre. Juste avant la récolte, coupez le feuillage jauni. Arrachez doucement les tubercules avec une fourche bêche en prenant soin de ne pas les abîmer. Laissez-les sécher au soleil quelques heures. La récolte devra être terminée avant les premières gelées. Pour une récolte de patates douces optimale, attendez, si possible, le mois de novembre pour les récolter !

Attendez environ deux semaines avant consommer les tubercules après récolte, l’amidon se transformera en sucres. Les patates douces se conservent comme les pommes de terre. Stockez-les dans un endroit frais, sec et à l’abri de la lumière.

Le moment tant attendu après plusieurs mois de culture !