Patate douce Evangeline en plants - Ipomoea batatas

La patate douce Evangeline est une variété à la peau orange et à la chair orange vif, très sucrée. La patate douce est un légume racine originaire d'Amérique du Sud. Son tubercule allongé au goût légèrement sucré se cuisine comme une pomme de terre. Le feuillage de la plante est très décoratif. Les mini-mottes de cette variété se plantent d'avril à juin, après les dernières gelées, en pleine terre, sous abri ou en pot, selon le climat. La récolte se fera de septembre à novembre. 

Haute d'une vingtaine de centimètres seulement, cette plante vivace peut s'étendre sur plusieurs mètres de large grâce à ses longues tiges rampantes. Appartenant à la famille des Convolvulaceae et au genre des Ipomées, elle présente un feuillage très décoratif. Certaines variétés ont été sélectionnées pour leur feuillage et s’installent au jardin comme plante d'ornement, comme par exemple l'Ipomée Illusion Midnight Lace ou l'Ipomée Sweet Heart Purple.

Les variétés potagères produisent des tubercules allongés dont la couleur de chair peut être blanche, jaune, orangée ou pourpre. Cette plante exotique a besoin de chaleur et d'eau pour se développer. Elle pourra être plantée en pleine terre dans les régions aux étés chauds. Dans les régions plus fraîches, optez pour une culture sous abri ou en pot.

Côté cuisine, la patate douce se prépare comme la pomme de terre (purées, gratins…). Son goût sucré permet aussi de l'utiliser en dessert dans les gâteaux, tartes ou confitures. Les feuilles comestibles se consomment comme les épinards. La patate douce est riche en bêta-carotène, vitamine B6 et en minéraux (cuivre et manganèse).

La récolte : la patate douce est une plante de jours courts. La formation des tubercules commence donc en septembre-octobre, lorsque le feuillage jaunit. Juste avant la récolte, coupez le feuillage. Arrachez doucement les tubercules avec une fourche bêche en prenant soin de ne pas les abîmer. Laissez-les sécher au soleil quelques heures. La récolte devra être terminée avant les premières gelées.

La conservation : les patates douces se conservent comme les pommes de terre. Stockez-les dans un endroit frais, sec et à l'abri de la lumière.

Le petit truc du jardinier : Bien que la plante soit couvrante, paillez le sol pour maintenir la terre humide et limiter le désherbage, notamment au début de la culture.